«Ладно, показывай», — мысленно кивнул Воитель.
«Следи внимательно, — снова предупредил Меч. — Это важно!»
Тонкие, почти незаметные нити Предела развернулись в теле Воителя. Мысленно следя за действиями Меча, которые тот нарочно выполнял очень медленно, Айран перехватил управление нитями. Довольно усмехнувшись, клинок не стал сопротивляться, но при этом не выпускал из виду ни одну из ниток. Слишком дорого могла обойтись малейшая ошибка…
«Отлично. Последнюю нить не замыкай, сейчас это не нужно».
«Успею?»
«Я успею. Это недолго».
«Хорошо», — кивнул Воитель и посмотрел на море. В прошлый раз эльф пришел именно с моря. Но как будет на этот раз?
Пока Айран практиковался в магии, криэйтор тоже не терял времени даром. Он «перетек» в мягкую кожистую сферу около метра в диаметре, с глазами и ртом, но без конечностей, даже без мускулов, которые позволяли бы покатиться вперед. Совершенно пассивное существо, способное только разговаривать.
Покосившись на… существо, отнести ЭТО к какому-то определенному виду не представлялось возможным, юноша только вздохнул.
— Они меня проклянут, как только тебя увидят.
— Это же Старший. Он меня в любом облике сразу опознает. Любое существо, созданное природой, можно использовать, как оружие, в той или иной мере.
— Эльфы — они и есть эльфы, — философски заметил Воитель. — Ну да ладно. Пусть проклинают, мне от того все равно ни холодно, ни жарко.
— Очень хорошо сказано. Думаю, можешь снимать щит.
— Давно пора… Интересно, как долго нам придется ждать?
— Не более двух-трех минут. Кто-то из них постоянно пытается найти тебя.
— Ты-то откуда знаешь?
— У меня отняли воспоминания, но не опыт. Видимо, в прошлой жизни мне приходилось сталкиваться с остроухими, как и многим Лордам. Я знаю их повадки.
— Интересно, а вероятность моей случайной смерти они не рассматривали? Когда я исчез из поля зрения?
— Ни один Воитель еще не умирал случайно, — уверенно ответил криэйтор. — Погибали от рук врагов, попадали в ловушку, кончали с собой, бывало что просто отказывались жить. Но по случайности, от болезни или несчастного случая — ни разу. Всегда был виновник. Это часть вашей Судьбы. Странно, что Меч не сказал тебе об этом.
— А я и не спрашивал.
Айран снова вгляделся в горизонт. Солнце медленно опускалось в воды океана.
— Не там смотришь, — голос Прэдика едва заметно изменился, стал мягче, чуть выше и напевнее. — Я уже здесь, Воитель.
— А почему бы мне и не посмотреть на Солнце? — он чуть покосился на спутника.
— Ты любишь красоту, — мягко сказал Старший. — Но делаешь все, чтобы ее погубить…
— Что я опять сделал не так?
— Я не буду говорить о твоей дружбе с криэйтором — нам случалось подбирать и более мерзких союзников. Не буду говорить о дружбе с отступником нашего народа — возможно, ты сможешь вернуть его к добру, чего не сумели мы. Но ведь ты собираешься отвергнуть мое предложение, верно?
— Верно.
Последний звук слова не успел погаснуть, как взлетели щиты, отделяющие Айрана от эльфа-криэйтора. Он не смотрел на существо, еще недавно бывшее его спутником и другом, а теперь находящееся под властью другого. Врага? Да, скорее всего, уже врага…
— Тебя гонит страх, — печально сказал Старший, не проявляя никаких агрессивных намерений, по крайней мере видимых. — Ты способен сжечь весь Анлион, уверяя себя, что спасаешь его…
— Я никуда не тороплюсь. Зачем? Все равно все пути окончатся могилой. А на кой черт мне сжигать этот мир? Я люблю его.
— Это любовь собственника… Ты любишь мир таким, каким хочешь его видеть. И если он не повинуется, отрицает твои представления, ты его разрушаешь. Сколько уже умерло ради твоих идеалов?
— Ради идеалов? Да в общем-то нисколько, — он пожал плечами. — Могу признать, псов на Манитале я положил — но их предупреждали. А добровольно умирать мне как-то не очень хочется.
— Разбойников, преследовавших эльфийку, ты уже забыл? — уточнил эльф.
— Не забыл. Но ночью у меня зрение черно-белое, так что впечатлений меньше.
— Ну и Воитель с ними. А как насчет тех, кого ты убил косвенно? Своим упрямством?
— То есть? — Айран насторожился.
— Город, сожженный посланницами Огненного Гарема, в попытке тебя остановить, например…
— Интересная мысль! — Воитель начал закипать. Казалось, что эльф специально хочет разозлить его. — А как я мог этому помешать? Я что, должен предрекать действия всех идиотов, которые так сильно хотят видеть меня на том свете?! Интересно, каким это образом? Может, подскажешь?
— Если бы ты принял мое предложение, эти люди были бы живы. А за действия своих союзников ты тоже не отвечаешь, Воитель?
— Аллерин, милый, ты не заболел часом? — с ноткой иронии в голосе поинтересовался юноша. — Когда мы увидели взрыв, я о твоем существовании вообще не подозревал. А что мои союзники натворить успели, пока меня не было? Суток же не прошло!
— Драконы, которые больше всего желают твоего возвращения, сожгли половину континента на Онлиаре, — спокойно и даже благожелательно проинформировал эльф. — Сейчас мы пытаемся не допустить десятилетней зимы. Тучи пепла от сгоревших лесов полностью закрывают солнце, а половина наших магов погоды погибла при бомбардировке.
«Он что, рехнулся?! — воскликнул Меч. — Совсем крыша съехала?!»
«Заткнись», — каким-то мертвым голосом попросил Айран.
Драконы. Нет, даже не драконы вообще — а Дракон. Одна треть… Что же это происходит в этом мире?! Нет, невозможно поверить, невозможно!
— Повтори, — его голос неожиданно стал хриплым. — Повтори, что ты сказал.
— Драконы нанесли орбитальный удар по Онлиару, — терпеливо повторил Старший. — По их меркам это было крайне скромно, так, предупреждение. В конце концов, они не собирались делать из нас второй Анчар. Но для нашего маленького населения это очень большие потери. Чтобы родилось на свет достаточно детей взамен погибших, нам понадобится несколько столетий… Сейчас мы пытаемся спасти экосистему от полного вымирания…
«Айран, он не врет. Проверить такую информацию легче легкого… Но я все равно не могу поверить».
«Сказал, заткнись».
Удерживать щиты не было ни сил, ни желания — меньше мгновения потребовалось для того, чтобы они рухнули. Лихорадочно Воитель пытался найти какое-то объяснение происшедшему — но не мог. Ничего не стоит такой цены, таких страшных жертв, которые были принесены драконами.
— Почему? Должна быть причина.
«А вот сейчас соврет».
«Пусть попробует».
— Мы попытались похитить Желтого Дракона. И заплатили за это, — так же спокойно сказал эльф.
— Нафиг оно вам? — как-то индифферентно, словно из-за необходимости, поинтересовался юноша. А мысль была только одна…
«Половина континента. Смогу?»
«Восстановить?! Целиком?! Рехнулся?»
«На сколько хватит сил?» — жестко спросил он, не отвлекаясь на эмоции Меча.
«На полное восстановление не хватит, и не надейся. Ну, может быть, не за один раз… Не могу сказать точно».
«Думай быстрее».
«Если возьмешься — минимум неделю только чистить будешь от этой ядерной грязи. А восстановление… Даже подумать страшно».
«Все имеет свою цену».
— Если хотите, я помогу вам восстановить континент, — Айран посмотрел в глаза собеседнику.
Старший попытался удивленно дернуть ухом, забыв, что у нынешнего тела ушей нет. Кажется, Айран все-таки сумел его поразить.
— После слияния с Драконом? — уточнил он.
— Нет. Сейчас.
— Но для этого тебе нужно будет отправиться на Онлиар… — Аллерин лихорадочно пытался понять, что же от него на самом деле хочет Воитель.
— Естественно, — кивнул он. — Я что-то сомневаюсь, что даже после объединения смог бы проделать такое на расстоянии.
— Но ты понимаешь, что и после этого останешься нашим врагом? Мы не можем позволить тебе воссоединиться с Драконом, даже в благодарность за спасение планеты…