— Однако… А как же ты без знака ходил?
— А я и не ходил. Как только перешел через портал — пришлось воспользоваться неизвестным порталом — так и попал в руки той банды. А они знак откуда-то раздобыли.
— Ясно все с тобой…
— А я вообще ничего о них не знал, — заметил Рэллмар. — Интересно…
— Тебе здорово повезло, что ты на них не наткнулся. Только теперь, думаю, у нас будут проблемы, когда в Сардоне узнают, что кто-то умудрился положить целый отряд Псов. Их было сорок — значит, они вышли на охоту совсем недавно.
И снова воцарилась тишина. Путники спокойно отмеряли шаг за шагом, по их невозмутимому и даже какому-то ленивому виду никто и сказать не мог о том, что несколько часов назад они втроем положили сорок человек. Только вот ни один из троих не был спокоен…
«Какой же я дурак, — внезапно подумал Рион, не отводя взгляда от камня, который Айран продолжал гнать перед собой. — И это еще мало… не только дурак. Еще тупица и полный идиот! Это надо было же догадаться присягнуть на верность самому Воителю! Ладно бы, он вошел в силу, так нет, совсем мальчишка еще… Даже не убил ни разу. До сегодняшнего утра. И что теперь будет? За ним, наверняка, уже охотятся многие маги, вряд ли им по вкусу новый приход Воителя. А уж спутников его они точно в живых не оставят. Рэллмар-то и сам смертник, ему практически все равно когда и как погибнуть, — Рион покосился на невероятно спокойного эльфа, идущего рядом. — Надо было мне еще немного подумать, прежде чем делать это… А ведь Воитель не из тех, кто будет разбрасываться клятвами… Так что я крепко влип. Понять бы только, куда… Айран. Совсем мальчишка. И за такое дело взялся… Но уверен в себе, действительно уверен. Знает, что делает? Очень на то надеюсь. Потому что теперь жизни всех нас будут зависеть именно от его действий. Ох, надо было все же удирать от него и побыстрее. А зачем? Чтобы тебя поймали Псы? Положим, убивать его не стали бы, — в этом-то Рион был абсолютно уверен, — но возвращение домой радостным быть не обещало… папаша наверняка шкуру бы с меня живьем содрал. А братец стал бы помогать… нет уж. Не вернусь. Ни за что не вернусь. Лучше погибнуть, защищая Айрана, чем продолжать влачить жалкое существование дома. Или снова быть сосланным в эльфийскую школу. Или стать марионеткой в руках отца и брата. Нет, ни за что. Да, рядом с Воителем придется сложно. Но, по крайней мере, он ни разу за эти несколько дней не попытался оскорбить или унизить меня, как то часто бывало дома. Такое ощущение, что для него я не вассал, а друг. У него что, никогда друзей не было? А у меня — были? Наивный дурак ты, Рион, — он вздохнул, продолжая следить за сюзереном. — Наивный дурак. Разве ты на самом деле можешь назвать тех людей друзьями? Да скорее криэйтор мне другом станет, чем один из них!»
«Магия магией, а вот перенапрягаться все равно нельзя было… — эльф грустно посмотрел на Айрана. Только-только заживленная рана все-таки очень сильно саднила. — Интересно, когда я смогу полностью перейти на собственную энергию? На силе Айрана ведь нельзя магию использовать, сразу сгорю. А вот когда сам восстановлюсь… Кто знает. Хотелось бы побыстрее, чтобы я смог начать обучение. Кто ж он такой, Айран? Черная магия встречает его, как родного. Причем он практически ничего не знает об Анлионе. Если бы он не оказался магом, черным магом, я бы решил, что он — Воитель. К счастью, это не так. Но кто он такой тогда? Может, он знает, когда я смогу восстановить свою энергию? Хотя, ему сейчас совсем не до меня, вон какой мрачный… а сам-то я какой был, когда впервые убить пришлось? Почти такой же. Но до уровня Айрана и мне, и Риону далеко еще. Да и неизвестно, достигнем ли мы его когда-нибудь, В принципе, мне как магу и не особо-то нужно фехтование. Но, опять же, а вдруг опять повезет так без энергии остаться? Стоило бы попросить Айрана, чтобы дал пару-тройку уроков, не думаю, что он откажет. Но где это видано, чтобы мальчишка оказался и Мастером Меча и черным магом одновременно?! Разве что, так же как и я, учился сам, никому не открываясь. Да уж, никому такого не пожелаю».
Неудачный удар — и камень отлетает в густые заросли на окраине дороги. Проводив его грустным взглядом, Айран мимоходом посмотрел на лица спутников, прочитал на каждом глубокую задумчивость и про себя улыбнулся.
«Могу поспорить, оба жалеют, что пошли со мной».
«А оно тебе надо, спорить?» — спросил Меч.
«Нет. Но хочется. Да ладно, проехали. Ты понял, наконец, что со мной творилось во время боя, а?»
«Вроде бы, понял. Только вот не могу придумать, как от этого избавиться».
«Объясни сначала, вместе подумаем. Так что же?»
«Ладно, попробую. Помнишь один из известнейших стереотипов вашего мира?»
«Да их как блох на бешеной собаке, — индифферентно отозвалась она. — Ты не спрашивай, а объясняй».
«Как скажешь. Только не прерывать! В общем, дело обстоит так. Стереотип, о котором я тебе напомнил, это образ мужчины в вашем обществе. Как бы то ни было, он продолжает оставаться защитником. Ну, а женщина, соответственно, защищаемая. Только вот не надо сейчас воплей по поводу того, что ты лично ни в чьей защите не нуждаешься, — быстро проговорил он, поняв, что творится на душе Воителя. — А лучше вспомни, что чувствовала, когда твой брат полез в драку с одним из твоих кавалеров».
«Мог бы и не напоминать, — мрачно сказала она. — Ну и в чем же, собственно, дело?»
«А в том, что возник конфликт между этими двумя стереотипами, который и вогнал тебя в такой транс. Ты вообще отстранилась от обоих, превратившись в боевую машину. Благо, твои познания в искусстве ведения боя позволяют сделать это. Но, отстранившись от стереотипов, ты одновременно забыла и про некоторые моральные ограничения установленные для тебя тобой же. Поэтому и убивала так спокойно. А вот когда драться стало уже не с кем…»
«Угу… Ладно, принцип этого транса понятен, вроде бы. Только вот не могу пока представить, как с этим бороться. Разве что превратишь меня обратно».
«И не проси. Не буду. Слишком все это опасно для тебя, пойми ты, наконец! В ближайшем же селении могут найтись достаточное количество людей, чтобы убить тебя. И даже я не смогу тебе помочь… Ты ведь никогда не поднимешь меч на ребенка?»
«Никогда».
«Вот видишь. А ведь убивать тебя пойдут все. Нарушение этого закона Арлинга, судя по всему, карается здесь строго и на месте. Вспомни, что там Рэллмар про свою подругу говорил?»
«Угу. Ладно, пока оставим все, как есть. Только вот мне думается, что эльфу лучше знать, кто я. Как-никак, мне придется обучать его магии Предела…»
«Ладно, подумаем. Главное — не потерять этого эльфа, он достаточно силен. И может оперировать довольно высокими уровнями заклинаний, для него несколько другой порог Предела. Даже в помощи учителя не особо нуждается. Но, конечно, тебе стоит как можно быстрее дать ему максимум знаний. Когда восстановится более-менее. Кажется, я тебе не говорил, что в Анлионе право на занятие магией Предела есть только у пятерых. Так называемых Высших магов. Остальные могут — но далеко не все. А вот эльфу, почему-то, доступно много больше, чем обычному магу».
«Все любопытственнее и любопытственнее… как говорила Алиса. Ты чего раньше-то молчал?!»
«Ну а какая разница? Даже если знать будешь, тебе пока это недоступно. Только после объединения с Драконом».
«Ладно, Солнце. Будем думать. Скорее всего, по закону подлости, решение лежит на поверхности. А мы его не видим в упор».
Дорога петляла, обходя никому не известные препятствия. Путники не останавливались ни на минуту. Даже ночь задержала их всего на несколько часов.
Неожиданно Рион огляделся вокруг.
— А ведь ты не ошибся. Это на самом деле путь к Сардону.
— Уверен.
— Абсолютно, — молодой человек улыбнулся. — Видите? На дереве?
На стволе была аккуратно вырезана ладонь. Дерево уже практически зарастило рану, так что увидеть ее можно только зная, что она там есть.
— Мне десять лет было. Чтобы не заблудиться, такие вот картинки вырисовывал, — пожал он плечами.