Христофориус удивился. - Но ваше пребывание в Зандии не является тайной, это одна из тем нынешних слухов. Некоторые предполагают, что вы хотите заручиться поддержкой короля Генриха для возвращения своих земель и даже свергнуть короля Истаспа. - последние слова он прошептал.
Зулейка тут же убрала предложенный ей кошель в сумку, которая тут же оттянула плечо, и тут до нее дошел смысл слов Христофориуса. У девушки перехватило дыхание. - Свергнуть короля? - просипела она. - Ой-ой-ой, как все плохо то! - Вот теперь она была по настоящему растеряна. Те, кто кормятся у власти подобное могут посчитать угрозой для себя, а дальше... Тем более, даже при всем несовершенстве Истаспа, власть есть власть, и в другое время девушка все силы приложила бы для того, чтобы страной правил законный король, а теперь в роли оппозиции внезапно оказалась сама. Зулейку била дрожь, но она нашла в себе силы для ответа: - Это не является моей целью, но если это потребуется, чтобы добиться справедливости, я не остановлюсь ни перед чем. - так же тихо ответила девушка. - Скажите, где я могу обменять часть этих денег на драгоценные камни, чтобы не так привлекать внимание воров?
- Упорство это то, что отличает целустремленного человека. Да, это дальновидно, - искренне одобрил купец. Он отвел девушку в один торговый дом и там ей за высокими стенами обменяли 450 платины на 9 золотистых топазов.
Вот так, понимая что своими руками подписала себе смертный приговор, она простилась с купцом и зашагала по улице, еще несколько минут пытаясь унять сердце и шум в ушах. Как же она надеялась, что ее отъезд окажется незамеченным! Хотя, она и понимала, что надежды в общем были глупыми, что ни говори, скрываться она не умела. Даже если и попытается сейчас что-то исправить, тех, кто за ней следит, эти жалкие потуги только рассмешат. Все же, девушка решила не отчаиваться, хоть от таких новостей ей и хотелось напиться до полного изумления. Став обладательницей чудесных топазов, Зулейка поспешила по улице. Свернув в какой-то проулок, она чуть отдышалась и произнесла заклинание, предусмотрительно выученное утром. Черты ее лица и даже линии тела потекли, изменяя форму и цвет, и вот, новый облик был готов. Она взяла образ своей подруги, крепкой девицы с каштановыми вьющимися волосами, озорными веснушками и серыми глазами, из-за которых, когда была серьезна, походила на сову. Ее накидка тоже слегка изменилась, стала короче, намного светлее и без капюшона. Посох было не спрятать, но она замаскировала его под обычную прямую палку. Теперь уже девушка повернула к порту, и вернула себе прежний облик только дойдя до реки. (разумеется тоже позаботившись, чтобы ее никто не видел). В путь. Она с трудом представляла себе что же будет дальше, и неопределенность пугала ее, но отступать было уже некуда.
Глава 2.
Некоторое время назад Ярин стал сниться странный сон. Холодная горная долина, белые крылья, измазанные грязью, грубые гуманоиды, одни жестоко убивают других, темные капюшоны, благородный старец падает на камни, тяжелые цепи с кандалами, кровавые черепа с рунами, медленно опадает облако перьев. Сейчас она спала и видела перед собой словно бы снегопад...
Маленькая гномка спала, укрытая плащом, Касколито сидел рядом с ней под кроной старого дуба, между его могучих корней в куче опавших листьев, дававших тепло, напротив сидел старейшина Гронтон Перепой Танцуй из Краснолапых, из северных кланов, и тихо говорил: - Народ приморья боится выходить на берег, боясь засады больших бук, многие деревни увезены в рабство. Восточные кланы жалуются на банды гоблинов, они приходят целыми племенами, их гонит тот же страх. Некоторые банды ведут буки, эти самые опасные. Лесные друиды жалеют своих сил, они считают, это вроде старых усобиц, а до них далеко и беда не доберется. Ты идешь в внешний мир, может, найдешь там помощь нам.
- Может быть, кто знает. Один мой меч может перерезать глотки множеству гоблинов, но десяток таких мечей перережет глотку целому племени, - гном кивнул своим мыслям и посмотрел на спящую. Улыбнулся. - Надо еще понять, что ведет тех, кто приходит сюда. Ты хочешь сказать, что все боятся этих самых больших бук? И что страх перед ними ведет гоблинов на запад, на наши земли? Для начала, прежде чем уйти, я бы хотел помочь. Я могу что-то сделать?