— Как его зовут? — подключилась к разговору Даша. Она теперь живо интересовалась домашними любимцами.
— Брюс.
— Это в честь Брюса Уиллиса? Я его обожаю! — не утерпела Лида.
Вскоре машина выехала за пределы города. Ехали по шоссе, потом по проселочной асфальтированной дороге; с одной стороны возвышались особняки и заборы, а с другой стоял сосновый лес. Стемнело, замелькали новогодние украшения на особняках, забегали гирлянды огней на заборах.
Андрей и Вера переглянулись.
В самом конце улицы, за магазином и замерзшим озерцом, возле одной из калиток с недостроенным въездом лимузин посигналил. От двухэтажного особняка к ним навстречу вышла закутанная в теплый оренбургский платок женщина. Когда все выбрались из машины, она провозгласила:
— По православному календарю в этот день именины празднуют, кроме других, Вера и Марк! С именинами вас, дорогие!
Вера опешила. При чем тут православный календарь?
— Милена Леонидовна, а что вы здесь делаете? — спросила она. — И где…
Она запнулась и принялась озабоченно оглядываться вокруг, бормоча: «Это же участок Андрея… Или нет?» Лида с интересом смотрела на особняк, Даша восхищенно разглядывала голубую ель на полянке перед домом, Марк Игоревич наслаждался достигнутым эффектом.
— Дорогая Вера Алексеевна, — снова зачастила Милена, — сегодня ваши и Марка именины, грех не отметить в своем-то доме…
— Да погодите вы про именины, про святцы!.. В своем… Что? Не может быть. Андрей! Это наш участок?
— Наш, наш, — улыбнулся Андрей хитрой улыбкой.
— Да, я соседние дома тоже узнаю, — сказала Вера. — Но наш дом с лета стоял недостроенный, я помню… У него первый этаж был закончен, а второй — только каркас… Ничего не понимаю. Андрей, ты продал наш недостроенный дом вместе с участком? Тебе надоел долгострой?
— Милая, что же ты сразу худшее предполагаешь? Плохих сюрпризов под Новый год не делают…
Вера нахмурилась.
— Мы с Марком Игоревичем хотели сделать тебе сюрприз… — Интрига уже раскрылась, и Андрей поцеловал свою женщину.
Вера рассмеялась.
— Ну, хорошо, не буду тебя мучить. Я сразу догадалась, это я нарочно, прости.
— Что мы на холоде стоим, — пригласила Милена, — песик лапки поджимает, все в дом!
Через широкую прихожую они попали в большой каминный зал, где уже приветливо плясали языки пламени. Низкий журнальный стол был накрыт: неизбежный салат «оливье», шампанское, другие салаты, сыры и колбасы, водка и вино — все ждало, когда гости отдадут им должное. Вместо стульев и диванов на полу лежали толстые шкуры, и было неясно, то ли они настоящие, то ли искусно изготовлены под натуральный мех. У входа торчала одинокая вешалка, куда гости повесили свои шубы, куртки, пальто и дубленки.
Марк Игоревич открыл водку, наполнил небольшие штофики.
— Разрешите мне произнести речь, — торжественно сказал он хозяевам дома. — Не все вам людей удивлять, уважаемая Вера Алексеевна. Мне тоже удалось вас удивить, чему я очень рад.
— Но как? Кто дал пинка этим паразитам, которые только деньги брали и исчезали, ничего не сделав? — спросила Вера. — Впрочем, мне кажется, я и об этом догадываюсь…
Андрей, улыбаясь в усы, налил себе целый фужер водки.
— Я еще не закончил, — весело погрозил пальцем Осокоров, как театральный Дед Мороз. — Вера и Андрей, вот что я хочу вам сказать. Я ехал в эту страну с несколькими целями. Вернуть свое родовое гнездо, нашу усадьбу. Не вышло. Забрать единственную кровную родственницу по папиной линии в Америку. Не получилось: не хочет…
Милена в подтверждение его слов покивала головой.
— Побывать на родине матери, в Полтаве, вообще ощутить свои корни — сделал. Посмотреть гоголевские места — увидел. Я думал пробыть здесь неделю, а пробыл целый месяц. И какой месяц! Благодаря вам я смог сделать удивительные вещи, которые… Но об этом потом. Короче, выпьем за вас!
— Ура! — поддержали тост Лида с Дашей.
Гости расселись на шкурах. Для старика его племянница где-то раздобыла старый стул, а себе нашла табуретку, отдали должное закуске, но штофики недолго оставались пустыми.
— Предлагаю тост за Милену Леонидовну, ее золотые руки, — сказала Вера. — Ведь это она?
Осокоров кивнул.
— Ну конечно, кого еще можно было назначить бригадиром на эту стройку?
Милена просияла. Осокоров поднялся со своим бокалом.
— Действительно, на достройку второго этажа с избытком хватило гонорара, который я вам выплатил за эффективное лечение моей племянницы. Но дело не столько в деньгах, сколько…