— И что?
— А у нас есть нерядовые блюда, пользуйтесь случаем. Фуа-гра, жаренная с белыми грибами и картофелем, фуа-гра, жаренная с грушей, ягодами и кофе-соусом, фуа-гра, жаренная с карамболем, ежевикой и малиной. Трюфеля и белые грибы. Выбирайте!
Сергей Тарасович предвкушал и разве что не потирал руки. Вера Лученко вздохнула, будто перед ней сидел расшалившийся мальчишка, и ответила:
— Я же сказала: на ваше усмотрение. Не тяните, заказывайте уже, скоро Дарья Николаевна придет.
Очень быстро пришла Даша, присел к столу и Тимур. А Чернобаев на правах хозяина все еще делал вид, что они собрались тут как добрые друзья: просто насладиться «нерядовыми блюдами». Все заказанное принесли. Вера хозяину стола чуть подыгрывала, чтобы понаблюдать, и все же с удовольствием пробовала экзотическую еду.
Дарья подавленно молчала. Ей не хотелось ничего, она была ужасно напугана и совершенно не представляла себе, что на этот раз выкинет ее замечательная подруга. Акимов отказался от еды, заказал себе двойной эспрессо.
Тихо позвякивали серебряные столовые приборы. Ужинали фактически двое — Чернобаев и Лученко. Сотникова не притронулась к своей тарелке, начальник охраны пил вторую подряд чашку крепкого кофе. Снаружи спал зябкий, выстуженный город. А здесь царило лето — в интерьере, еде и напитках. Можно расслабиться. Только ведь на это и рассчитывает господин владелец ресторана, Вера точно знала. Вот сейчас, посреди смакования очередного блюда, внезапно прервет сам себя и сделает резкую подачу, как в теннисе.
Так и вышло.
— Ну так вот, о краже. — Чернобаев посмотрел на Лученко серьезно, даже жестко. — Мы чудненько с Дарьей Николаевной договорились. Она может подтвердить, не так ли? А теперь я, к сожалению, буду вынужден дать делу ход.
Подача неожиданная, но впечатляет разве что зрителей. Сотникова поднесла ко рту сигарету, Тимур взял со стола красивую зажигалку, включил огонек… И внезапно отпрянул назад, словно какая-то невидимая сила отшвырнула его. Он провел руками по лицу, выронив зажигалку, отдернул руку и заговорил, хотя обычно не произносил ни звука, пока к нему не обращались:
— Черт! Обжег себе ресницы. Как полыхнуло, надо же!
— Что такое? — недовольно спросил Чернобаев.
— Но вы ведь не дали мне прикурить… — Даша вертела в руках незажженную сигарету.
Акимов поднял с пола упавшую зажигалку, но второй раз подносить ее гостье не стал, положил на стол перед Дашей, а сам пересел подальше, на диван в противоположном конце ресторанного зальчика. Чернобаев подождал, пока Сотникова прикурит, затем продолжил:
— Итак, суть договоренности. Дарья Николаевна осуществляет программу моего продвижения в парламент, а я забираю заявление из милиции. Так что инцидент можно было считать исчерпанным, Вера Алексеевна, — до вашего глупого звонка. Теперь я могу и передумать, а согласился выслушать вас только из любопытства.
— Насколько мне известно, вы обязали Дарью Николаевну выполнить эту работу для вас даром.
— Совершенно верно. В счет погашения долга за украденное кольцо. Должен же за это кто-то ответить? Услуги рекламного агентства за несколько месяцев приравниваются к стоимости кольца, с небольшим процентом за моральный ущерб.
— Значит, целый коллектив обречен остаться без зарплаты и работать на вас как на рабовладельца. Вы считаете такое нормальным?
— А таковы суровые законы бизнеса. Вы человек, далекий от этого, медик, вам не понять. И я не обязан проводить для вас ликбез. Но просто из любезности подчеркиваю, что обошелся с рекламным агентством госпожи Сотниковой более чем гуманно. Мог ведь потребовать денежную компенсацию в недельный срок или в трехдневный. Что тогда? Где бы она раздобыла такие деньги? У вас, милый доктор?
Он уже был уверен, что удар достиг цели, и вернулся к тарелке с яствами. Мяч унесся, а противник опустил ракетку и провожает его растерянным взглядом.
Тут Лученко повела себя неожиданно. Она поднялась и подошла к сидящему поодаль охраннику. Тот вытирал платком пот, обильно струившийся полбу. Глаза его затуманились и слегка закатились вверх.
— Вы так сильно побледнели, голубчик, — сказала Вера. — У вас предобморочное состояние, ну-ка дайте пульс…
— Не нужно, все в порядке, — начал было сопротивляться Тимур, и тут же по его голосу всем стало ясно, что не все в порядке.
Тимуру и самому это было ясно, сердце колотилось как бешеное, но он не верил, что может вот так, ни от чего — вдруг свалиться, когда рядом хозяин. И злился на себя.