- Заправляешься? - спросила она, взглянув на Джона, когда наклонилась, чтобы поднять "Киндл" с пола микроавтобуса.
Джон пожал плечами.
- Наверно, в довершение всего. У нас все еще осталось три четверти бака, но я должен мочиться, как ублюдок, благодаря кофе, который я получил на последней остановке.
Мэри бросила на него предостерегающий взгляд и снова выпрямилась.
- Джон, дети.
- А что с ними?
- Ты не должна ругаться при них.
Джон хмыкнул.
- Они спят.
Мэри оглянулась через плечо. Он был прав. Оба ее ребенка лежали на заднем сиденье, почти соприкасаясь головами. Мимолетная улыбка мелькнула на ее губах, но потом она вспомнила обстоятельства, и она исчезла.
Она посмотрела на Джона.
- Ладно, они спят. Ты все равно не должен так разговаривать при них.
- Как скажешь.
Больше ничего не было сказано, когда они подъехали к бензоколонке. Джон припарковался у тротуара, прямо напротив входа в ярко освещенный магазин. Было почти два часа ночи, и на стоянке стояла только одна машина-потрепанный старый "Субару". "Субару", скорее всего, принадлежал единственному ночному дежурному, который с отсутствующим выражением лица наблюдал за ними с другой стороны стойки.
Джон отстегнул ремень безопасности и потянулся к дверной ручке.
- Сейчас вернусь.
Мэри кивнула и ничего не сказала. Она все еще была недовольна его грубым поведением. Она также все еще чувствовала отпечаток его руки на своей челюсти в том местe, куда он ударил ее прошлой ночью после того, как слишком много выпил из мини-бара.
Джон снова хмыкнул.
- Как насчет того, чтобы поработать над своим отношением, пока меня не будет, а? Никто не любит кисляков.
Он вышел из машины и захлопнул дверцу.
Мэри нахмурилась, глядя ему вслед. Она была расстроена и обеспокоена слишком многими вещами. Эта пощечина была первой за последние пять лет, когда Джон в гневе поднял на нее руку. Она думала, что неприятности, по крайней мере, навсегда остались в прошлом, но, очевидно, ошибалась. Ее эмоции были в диком конфликте. Она не могла смириться с таким поведением, но мысль о том, чтобы что-то предпринять, была слишком ошеломляющей после всего, что произошло за последние несколько дней. Что ей было нужно, так это немного времени, чтобы обдумать все это и получить свежую перспективу.
Но до этого ей нужно было отдохнуть, и побольше.
Она только начала снова дремать, когда услышала низкий голос, говоривший слева.
- Парень - засранец. Я думаю, мы все можем согласиться с этим.
Хотя она была на грани сна, Мэри поняла, что это не был голос из сна. В машине, устроившись за рулем, сидел какой-то незнакомец. Ее глаза широко раскрылись в тревоге, когда она повернула голову на голос.
Она закричала.
У незнакомца, сидевшего за рулем, кожа казалась только что ошпаренной, розовой и покрытой волдырями. Его голова была в два раза больше обычной человеческой головы и имела удлиненный, заостренный подбородок. Из его лба торчали похожие на рога обрубки. Большие куски кожистой плоти лежали на широком мускулистом плече существа. Их тонкая перепончатая ткань делала их похожими на крылья.
Существо усмехнулось.
- Я знаю, о чем ты думаешь, и ты правa. Это крылья. Видишь ли, я - демон. Из Ада. Серьезно.
Мэри смотрела на него с открытым ртом, не веря своим глазам.
Потом она снова закричала. Удивительно, но спящие дети не шевелились.
Глубокий вздох существа сопровождался запахом серы.
- Пожалуйста, не делай этого. Это бессмысленно. Я здесь не для того, чтобы причинить вред тебе или твоим детям.
Мэри прижалась спиной к двери. Все ее тело тряслось.
- Ты не настоящий. Это всего лишь сон.
Существо покачало головой.
- Только это не так. И ты это знаешь.
Мэри еще долго молча смотрела на существо. Она посмотрела на магазин и не увидела никаких признаков Джона в ярко освещенном помещении. Он, вероятно, все еще был в туалете, выливая весь кофе, который выпил сегодня вечером, либо спал на унитазе. Она снова перевела взгляд на существо. Она почти ожидала, что онo исчезнет в тот момент, когда ее взгляд будет отведен, обнаруженный, в конце концов, как затянувшийся клочок чего-то, перенесенного из кошмара.
Но эта штука все еще была там.
- Ты настоящий.
Демон почесал длинным черным когтем острый подбородок и задумался.
- Да, это я.
- Тогда почему ты здесь? Как ты здесь оказался?