Осторожно, мальчик! — угрожающе произнес Караханов. —Я и не таким, как ты, башку ломал!
Что вы хотите? — без обиняков спросил Валера.
Вот это другой разговор.
Он опять налил коньяку.
Я хочу твою девочку, — как бы мимоходом произнес Караханов.
Вот этого Валера не ожидал! Это был удар ниже пояса…
Фатима не вещь, чтобы ее отдавать, — произнес он, еле сдерживая ярость, — и, если ее кто-нибудь хоть пальцем тронет, я...
Ц-ц-ц-ц, — весело улыбаясь покачал головой Караханов, — я же говорю, ты еще совсем мальчишка. Только одно на уме. Ты думаешь, у меня баб не хватает? У меня их столько, сколько тебе никогда даже не приснится. Мне нужна популярная певица Фатима Салхазова. И это только в твоих и ее интересах. Потому что, хоть ты и добился успеха, его нужно сохранить и приумножить. Для этого нужен опыт. А его-то у тебя и нет.
Вы хотите, чтобы я просто так отдал вам ее после того, как она стала приносить деньги? — насмешливо спросил Валера. — Да я лучше...
Зачем просто так? Я всегда, когда что-то беру, обязательно плачу.
А если я не соглашусь?
Не советую. Как сыну не советую. Ты не сможешь давать концерты — раз. В газетах и на телевидении о Фатиме забудут — два. А через два месяца о ней забудут все остальные — три. Тебе это надо?
Конечно, Валере это было не надо. Он понимал, что с Карахановым ему не справиться. Но и о том, чтобы вот так просто отдать Фатиму, — об этом не могло быть и речи.
Так, что вы предлагаете?
Во-первых, гастролировать теперь она будет под моим контролем. Понимаешь, чтобы гастроли не «наезжали» друг на друга, чтобы дать людям на периферии немного стосковаться по эстрадным звездам.
Еще что?
Во-вторых, ты получишь деньги и уедешь на два-три года.
Это еще зачем? — удивился Валера.
Э-э, — махнул рукой Караханов, — молодые люди, любовь, туда-сюда, не дай Бог, она забеременеет. Что тогда? Считай, все коту под хвост. С беременной женщиной лучше не связываться. Она что захочет — то и будет делать. И ничем ее не заставишь. Так что только деньги потеряем.
Валера молчал.
Ты не беспокойся, — похлопал его по руке Караханов, — я о ней буду, как о дочери, заботиться. Сам понимаешь...
Куда же мне ехать? В Астрахань?
Нет. О чем ты говоришь? Про свою Астрахань забудь уже. За границу езжай.
Как это? — испугался Валера. Мысль о загранице по тем временам была почти что крамольной.
Очень просто. Отправлю тебя на ПМЖ.
Куда? — не понял Валера.
На постоянное место жительства, — объяснил Караханов. — В Израиль. Сделаем тебе визы, поживешь, посмотришь. Может, и возвращаться не захочешь.
Я не хочу в Израиль!
Ну, не поедешь, — пожал плечами Караханов, — доедешь до Вены, а там выберешь, куда дальше податься. Многие в Америку едут. В Америку хочешь?
Кто же тогда не хотел в Америку?! Валера кивнул. Отказываться от такого шанса он не мог.
Слушай, я тебе плохого не хочу, — продолжал Караханов, — пойми меня правильно. Если бы ты был в Москве один такой, я бы сказал: пожалуйста, дорогой, работай, зарабатывай. Но если я сейчас тебе позволю, завтра еще двести человек приедут. Умных людей у нас много. Как и талантливых певцов.
Он тяжко вздохнул.
...Очень много. Поэтому нельзя тебе оставаться. И я, старший, тебя как брата прошу: уезжай. А то хуже будет.
И Валера решился:
Хорошо. А сколько я получу?
Пятьдесят, — быстро сказал Караханов.
Чего? — не понял Валера.
Пятьдесят тысяч.
Это смешно, пятьдесят тысяч мы зарабатываем за два месяца.
Пятьдесят тысяч долларов.
Для Валеры, который только-только тогда прикоснулся к большим деньгам, это была фантастическая сумма. За прошедший год он сумел отложить только примерно ее десятую часть. Тем не менее он поморщился и повысил ставку:
Давайте сто.
Караханов с уважением потрепал его по щеке:
А ты настырный. Люблю настырных. Ладно, дам тебе семьдесят. И билет оплачу. Так ты куда поедешь?
А где лучше?
Тебе, наверное, лучше в Америку. А я больше Израиль люблю. Там тепло, фрукты, море, женщины красивые.
Караханов мечтательно закатил глаза.
...Через две недели Валера уже летел в самолете Москва — Вена. Фатиме он ничего не сказал — и как бы он ей объяснил, что элементарно продал ее Караханову.
«Ничего, привыкнет», — успокаивал себя Валера. И надо сказать, быстро успокоил. Его ждала новая жизнь.
Кроме того, его радовала мысль, что он все-таки утер нос королю шоу-бизнеса...
Сигарета догорела до самого основания, но нервы не успокоила. Патрик Норд бросил ее в пепельницу и сразу же достал новую.