— Отсади куда-нибудь остальных по-быстрому. — Космос вытащил из бумажника пачку зеленых и помахал ею перед носом продавца. — Так почем килька?
Рыбовод, уловив запах денег, исходивший от клиента, вспотел от волнения, снял бандану и вытер ею лоб. При этом скелетики, исполнявшие пляску святого Витта, столкнулись и смешались в кучу.
Он назвал сумму... Вот это цена — закачаешься! Но Космос и ухом не повел. Чего не сделаешь для друга детства золотого?
Продавец понял, что появилась возможность развития успеха!
— Бери всех, — с надеждой в голосе сказал он, указывая на свой товар. — Тут всего семь штук. Эта порода стайная, коллектив любит. За опт могу чуток скинуть, — он подумал и добавил: — но немного...
— Сколько скинешь? — деловито спросил Кос и пожевал губами, прикидывая общую сумму.
Деньги-то его, естественно, не волновали, ему был интересен сам процесс торга! Таково было тлетворное влияние Туркестана с его восточным базаром, где Космос ошивался долгое время безвылазно.
— Пару десяток, — осторожно прощупывая почву, заявил прижимистый продавец экзотики...
— Чего так хило? — изумился Кос.
— Редкая у нас порода. Из Южной Америки. Ну, максимум тридцатник, — чуток уступил парень.
— Хрен с тобой. Пусть в коллективе живут. — Космос отслюнил несколько крупных купюр и протянул продавцу.
Тот принялся отсчитывать сдачу дрожащей рукой.
— Не надо, — остановил его Космос благородным жестом. — Это не деньги. Дацан, помоги в машину шпроты занести.
Пират кивнул и, нагнувшись, взялся за аквариум. Но поднимать не стал, а застыл в неудобной позе и крикнул:
— Ленок, — позвал он.
Откуда-то из-под прилавка вылезла девушка. Сонная, загорелая, с длинными светлыми волосами, она сама была похожа на экзотическую обитательницу очередного аквариума. Не девушка — русалка.
На ней была точно такая же бандана, как на ее шефе, только скелеты были не розовые, а светло-зеленые. Наверняка — фосфоресцирующие. Не приведи господи ночью такую ундину встретить, кондратий запросто хватит.
— Ну? — спросила русалка неожиданно хриплым голосом.
— Погляди тут, я быстро. — Пират с трудом поднял аквариум и перехватил поудобнее.
Вода полилась через край, намочила куртку на груди, но это уже не имело значения. Сегодня у него удачный день! Вот бы всегда так. Теперь месяц можно не работать.
— Угу, — кивнула девушка. — А, жел-топузых взяли, наконец-то...— довольным голосом сказала она и окинула Космоса оценивающим взглядом с головы до ног. Глаза у нее были круглые и светло-зеленые. Не иначе как ночью тоже светятся. — А не боитесь, что не справитесь?
Он расхохотался. Он, Кос, боится? Надо бы объяснить девочке поподробнее, с кем она имеет дело, да некогда — труба зовет.
— Ну, двинули, — поторопил он пирата.
Тот кивнул девице и, покряхтывая, пошел за покупателем.
— Это подотряд харациновых... — сдавленным от натугй голосом принялся объяснить по дороге на стоянку рыбовод, которому все-таки было немного неудобно — на самом деле проданный косяк рыбы стоил раз в пять меньше...
— Хоть хероциновых, воду не расплескай, — Кос уже открывал багажник. — Черт, как везти-то, пять кэмэ в час что ли?
— Их нельзя содержать вместе... — пытался учить Космоса рыбовод, но тот его не слушал.
— Не парься, — посоветовал он пирату на прощание и, уже отъезжая, крикнул из окна: — Не боись, ничего с ними не случится. Жарить в масле не будем. Так засолим и высушим!
И, страшно довольный собой, он медленно-медленно поехал в сторону офиса, не обращая внимания на нервно сигналившие ему автомобили...
К началу презентации Космос, конечно же, опоздал. В центральном холле банка уже вовсю толпились финансисты, коммерсанты, представители мэрии и прочий падкий на халяву чиновный люд. Основная туса происходила как раз на фоне аквариума — гордости Пчелы.
Некоторые гости высыпали на крыльцо с высокими бокалами шампанского и сигаретами в руках, но большинство торчало в холле и рассматривало плавающих рыбин. Только карликовые сомики, испугавшись шума, прятались за камнями, шевеля усами. Остальные же твари речные фланировали перед любопытствующей публикой, словно манекенщицы на показе модной коллекции от кутюр. Задами, то есть, хвостами, вертели будь здоров!
— Смотри, смотри, какая миленькая! — верещала длинноногая грудастая девица в красном мини-платьишке. Рыбка, длинная и красненькая, была похожа на нее — такая же дура дурой, глаза в разные стороны растопырила. — Хочу таких рыбок, — капризно заявила она кругленькому невысокому «папику».
— Хочешь — получить, — «папик» похлопал спутницу по талии и смахнул невидимую пылинку с рукава бордового пиджака.
С восторженным лепетом грудастая девица, видимо, из свежеиспеченных «миссок», повлекла своего спутника к шампанскому.
Таких длинноногих, почти неотличимых друг от друга «барби» здесь среди женщин было большинство, точно солидные гости решили устроить очередной конкурс «Мисс населенный пункт» прямо здесь, в помещении банка. Чьи «мисски» выйдут в финал — те самые крутые. А уж чья победит, тот вообще вне досягаемости по крутизне.
Косу оставался один путь — через служебный вход. На пару с охранником он втащил свою посудину с подарком на второй этаж, где располагалось небольшое помещение над большим аквариумом. Отсюда рыбок кормили и убирали их водные апартаменты.
— Ну, в добрый путь, дорогие выпускники! Живите, не тужите! — напутствовал Космос рыбешек, выплескивая содержимое переносного аквариума в стационарный. — Большим кораблям большое плаванье!
Он чувствовал себя волшебником: вроде как доброе дело сделал, переселил жильцов из тесной коммуналки в фешенебельную квартиру необъятных размеров. Кос довольно потер мокрые ладони одну об другую и уже через секунду резво бежал по ступенькам вниз...
И застыл на пороге холла. Что за дела? Теперь уже все гости плотной толпой сгрудились возле стеклянной стены аквариума. Ого! Похоже, его подарок произвел впечатление. Раздавались даже крики. В основном женские, но скорее не восторженные, а испуганные. «Мисски» оказались не только сисястыми, но и голосистыми!
Кос благодаря своему росту мог из-за спин и голов увидеть, что там, в воде, происходит. А происходило там нечто невообразимое. «Божьи коровки» вовсю работали челюстями — не хуже акул, а может даже и лучше! Только теперь он обратил внимание на зубки, которыми были усеяны невинные рыбьи рты да еще чуть ли не в два ряда. Или что там у них — пасти?
К моменту появления Коса его подопечные уже доедали второго сомика, а ведь он не мешкал ни минуты!
— Да это же пираньи! — раздался истеричный женский крик.
Самой догадливой оказалась представительница мэрии, толстая, ядрено надушенная дама в фиолетовом бархате, увешанная побрякушками, как рождественская елка. После этого крика в холле повисла гулкая тишина. В правильности идентификации никто не сомневался.
С другой стороны холла, бесцеремонно расталкивая любопытных, к аквариуму бросился Пчела. Он прижался лбом к холодному стеклу... На несколько мгновений застыл, отслеживая действия агрессоров, но довольно быстро оценил ситуацию, И повернулся к толпе с таким злобным выражением лица, что все отшатнулись, а наиболее чувствительные «мисски» чуть было не описались от страха.
— Кто пустил сюда эту гадость? — крикнул он грозно, но вопрос так и повис в пространстве!
Кто же захочет взять на себя ответственность за чужие грехи. И свои-то замолить некогда!
Пчела обвел взглядом Юпитера притихшую толпу. Заметив в ней обалдевшего, растерянного Коса, он, кажется, понял, кто автор этой истории с рыбным ассортиментом.
Он ринулся обратно сквозь толпу и через четыре ступеньки помчался по лестнице наверх, в комнату обслуживания аквариума. Склонившись над ним, схватил прислоненный к оградке люка сачок и попытался избавить своих протеже хотя бы от нескольких прожорливых тварей. Однако те ловко увиливали, уходили от ответственности. После долгой борьбы с этими исчадиями Амазонки ему с трудом удалось спасти лишь небольшую часть своей роскошной живой коллекции... Пираньи, однако, в большинстве своем уцелели и не собирались сдаваться без боя...