— Хамфри, присоединяйся к нам в конференц-зале, — услышал я собственный голос.
Она оживилась, подавила улыбку, затем открыла блокнот и что-то нацарапала в нем. Быстро.
«Боже».
Она так чертовски жаждала этой работы. Я избавил Брианну от айпада и отпустил ее.
— Ты будешь делать заметки, Джудит, а не вносить предложения, — сказал я.
Старался обращаться с ней точно так же, как с любым другим репортером на ее месте. Я уже был невыносимым придурком, так что не был особенно ужасен с ней. Но также был честен, и через неделю она заслужила право сидеть, слушать и поглощать.
Джудит не отрывала взгляд от блокнота.
— Девушка может помечтать.
— Рад исполнить и другие твои фантазии.
Хорошо, что Брианна начала работать над кардио и уже была в другом конце зала. Мы были почти одни.
— Вообще-то у меня есть одна, с которым ты мог бы мне помочь.
— Если только это не связано с тем, что я привязываю тебя к кровати, то действительно не хочу об этом слышать, — сказал я, спуская в унитаз весь наш разговор на прошлой неделе о моем танце на красной линии.
Я уже пробежал через эту чертову линию до самого финиша сексуальных домогательств. Не то чтобы домогался Джуд, о чем свидетельствовал энтузиазм, с которым она сосала мой член, но если ей нужны были патроны, то я по глупости ей их вручил.
— На самом деле это было связано с тем, чтобы я привязала тебя к кровати. — Она захлопала ресницами и по неизвестной причине не выглядела раздражающей.
Обычно мне нравилось быть тем, кто связывает, но для Хамфри я мог бы сделать исключение. Девушка шагнула ко мне, проводя языком по нижней губе.
— Я бы заткнула тебе рот кляпом…
Изогнул бровь, медленно обводя взглядом ее тело и мысленно раздевая ее предмет за предметом. Она была под кайфом, если думала, что я суну в рот что-то, что не было частью ее тела. К тому времени, как Джудит оказалась передо мной, в моей голове она была совершенно голой, ее голос капал медом и сексом на мои гребаные туфли.
— А затем, — прошептала она, и ее пухлые губы коснулись моего уха. — Я бы подожгла эту чертову штуку вместе с тобой
Я улыбнулся. Джудит Хамфри была настоящей занозой в заднице. Мало того, что она была натуральной блондинкой, чертовски горячей и обладательницей лучшей пары губ в пределах трех штатов (обе пары, если уж быть абсолютно честным), но она также была острой, как бритва, — противоположность моим обычным слабовольным интрижкам на ночь.
— Если бы тебе когда-нибудь довелось снова лечь со мной в постель… — Я сузил свои холодные глаза, глядя на нее. — Ты будешь той, кто загорится, и мы оба это знаем.
С этими словами я жестом пригласил ее в конференц-зал. Люди потихоньку начали просачиваться в него с кофейными чашками и сонными глазами. Джудит повиновалась, ее кошачья, гибкая походка говорила мне, что она знает, что я смотрю.
Джеймс Таунли открыл нам дверь, прежде чем войти.
— Сынок, — сказал он и хлопнул меня по спине.
— Назови меня так еще раз, если хочешь получить билет в один конец на досрочную пенсию, — пробормотал я.
— Новобранец. — Он подмигнул Джудит.
— Мистер Цифры. — Она отдала честь.
Они обменялись понимающими улыбками. Я ударил его кулаком в лицо. Мысленно, конечно. Мои границы были немногочисленны и далеки, но они были. Кроме того, Джеймс только что женился на последней девушке-погоде из утреннего шоу — ей было тридцать, как по возрасту, так и по уровню IQ — на церемонии в Хэмптоне, которая сделала королевскую свадьбу Гарри и Меган похожей на вечер караоке для малобюджетного девичника на побережье Джерси. Это событие получило больше освещения в новостях, чем угроза Северной Кореи.
Я бросил на Джеймса хмурый взгляд «не шути со мной» — просто чтобы убедиться, что он знает, что я знаю, что он проверил задницу Джудит, когда она вошла, — и он притворился, что не заметил этого.
С этого момента все было, как всегда. Мои сотрудники представили мне свои идеи для сегодняшнего шоу, начиная с Кейт рядом со мной — моя правая рука, — затем переходя к человеку рядом с ней и так далее.
Кейт (ей сорок с небольшим, она была счастлива в браке и открытой лесбиянкой) предложила начать с вулканической катастрофы на Мауи. Джессика (двадцать с чем-то лет, одинокая и цепкая, как обвисшие яйца) рассказала новые подробности о кризисе в ЕС, а Стив, новичок, который становился чуть менее полезным, чем мешок немытых анусов, предложил поговорить о сырном кризисе в Бельгии. Я уперся руками в спинку стула, за которым стоял, чтобы случайно не ударить его через стол.
— Новобранец? — Честно говоря, я сделал это, потому что не хотел, чтобы у Джеймса и у Джуд было что-то уникальное — ласковое прозвище, связь.
— Я? — Джудит указала на себя, оторвав взгляд от злополучного блокнота.
Я бросил на нее снисходительный взгляд и подчеркнул его приподнятой бровью.
Девушка заправила волосы за уши и откашлялась.
— Да. Окей. Хорошо, что у меня есть Киплинг.
«Киплинг? Кто, черт возьми, такой Киплинг?»
— Итак, у одного YouTube-блогера…
— Следующий, — рявкнул я.
Это не «Кутюр». Сомневаюсь, что наши зрители хотели бы услышать о какой-то цыпочке, показывающей людям, как наносить подводку для глаз в течение двадцати минут, если только она не была мертва и не была разрублена на мелкие кусочки, разбросанные по пяти океанам.
— Подожди, — выдавила Джуд, стиснув зубы. — У одного YouTube-блогера более чем два миллиона просмотров. Он только что опубликовал видео, в котором рассказал людям, что спрятал часть тела близкого ему человека, который умер в лесу рядом с его домом. Тот, кто его найдет, получит десять тысяч наличными.
— Что? — Кейт чуть не выплюнула свой кофе на стол. — Почему мы до сих пор об этом не слышали?
— Во-первых, мы — новости, — Джудит виновато улыбнулась, и моя челюсть дернулась, борясь с ухмылкой. — И это случилось буквально десять минут назад. — Она повернулась к Кейт, ее грудь поднималась и опускалась. — Честно говоря, я поначалу сомневалась, что это вызовет бурную реакцию. Большинство его зрителей — несовершеннолетние, следящие за его путешествием в качестве профессионального скейтбордиста. Но это определенно то, что нам нужно. Можно? — Она указала на айпад Стива.
Стив перевел на меня взгляд, в котором читались вопрос и скука.
— Дай ей айпад, придурок. — Я покачал головой.
Через пять секунд мы уже смотрели на Коди Макхотсона — по-моему, это было не настоящее его имя — в шлеме викинга, майке без рукавов и с самодовольной улыбкой, сверкавшей выбеленными зубами. Он выглядел как причина, по которой они изобрели оружие, но на самом деле он делал это — посылал несовершеннолетних искать часть тела.
— Это не мерзость или что-то в этом роде. — Он заправил прядь своей светлой челки обратно под шлем. — Например, не ожидайте найти что-то сверхъестественное. Но оно есть, и, эй, если хочешь заработать денег, ты должен пойти на это. — Укурок засмеялся в камеру, послав клубы дыма в объектив.
— Он несовершеннолетний? — Я повернулся к Джудит.
Она покачала головой.
— Двадцать один.
Это официально. Это поколение было слишком тупым, чтобы восстановить свою популяцию. Трудно поверить, что через пятьдесят лет я буду зависеть от таких, как он.
— Хорошая зацепка, Хамфри.
— Займусь этим, — отсалютовала Джессика, печатая что-то на своем телефоне.
— Эй, а как же я? — Стив взмахнул руками.
— Ты рассказал о бельгийском сыре. Радуйся, что мой ботинок не в твоей заднице.
— Фу, — простонал он, вытаскивая из корзинки пирожное и запихивая его в рот.
Стив принадлежал бренду «Феникс Таунли» — богатый парень, который пробрался в мой отдел новостей благодаря связям. Мой отец прокладывал дорогу людям, которые были неспособны потреблять латте, не сжигая себя в процессе, не говоря уже о том, чтобы приготовить его, но имели правильную фамилию. Конечно, то же самое можно было бы сказать и обо мне. С двумя отличиями: я не просил эту работу, и, черт возьми, заслужил ее.
Люди уже выходили из конференц-зала, когда я дернул подбородком в сторону Джудит.
— На пару слов.
— Здесь?
— Да, Эйнштейн.
В комнате были стеклянные стены от пола до потолка, именно то, что мне нужно, чтобы держать руки подальше от нее. Как только мы остались одни, я закрыл дверь и сел на свое место, сцепив пальцы. Джудит выпрямилась, высоко подняв подбородок, внимательно смотря на меня.
— Этого больше не может повториться. — Я жестом указал на пространство между нами.
Я хотел быть уверенным, что девушка не собирается раздувать из нашего грязного траха нечто большее. Последнее, что мне было нужно, это чтобы она думала, что у нас какие-то отношения. Мне нужно было поддерживать свою рабочую зону эффективной и профессиональной.
Она щелкнула ручкой и кивнула.
— Согласна.
— Тебе не нужна помощь? — Я жестикулировал пальцем вниз, но по ее пылающим щекам понял, что она истолковала это не верно. — Я видел, как ты плакала сегодня утром. — Я сжал губы. — Это не было приглашением оседлать мой член.
Ее щеки порозовели еще больше.
— Не понимаю, какое тебе до этого дело.
— Мои сотрудники — мое дело, — сухо парировал я.
— Их эффективность — да. Об этом можешь не беспокоиться. Уверяю тебя.
У Джудит не было ни инструментов, ни средств, чтобы бороться со мной. Но в остальном она чертовски хорошо справлялась со мной.
Мне уже надоело ходить вокруг да около, поэтому я просто сказал ей прямо.
— Этот телефонный звонок был о нас?
Она откинула голову назад, смеясь.
— Нет. Нет никаких нас.
— Совершенно верно. Хорошая работа с ютубером.
Я встал, разглаживая рубашку ладонью. Вот и все. С этого момента я мог снова игнорировать ее. И как раз собирался это сделать, направляясь к двери, когда увидел за ней лицо и замер.
Лили Дэвис стояла по другую сторону, улыбаясь мне блестящими губами.