— Стив, ты на грани метафорической депортации. Что не понятно? Убирайся к черту. Хамфри, ты заменяешь его в качестве чуть менее младшего репортера, начиная с двух минут назад. А так как Джессика решительно взялась за новости с Уолл-Стрит, ты берешь на себя освещение событий о поп-звезде.
Единственное, что я имел в виду — это заставить кого-нибудь с работающим мозгом записать мне репортаж, и быстро, потому что все мои репортеры тонули в работе, а Стив, очевидно, не мог почесать свою голову, не отрезав ее. Я ни в коем случае не выделял ее, потому что хотел залезть к ней в штаны. А еще знал, что она скорее умрет, чем продвинется по карьерной лестнице из-за секса.
Стив зарычал и, вскинув руки, вышел из конференц-зала. Он собрал свое барахло с рабочего места и выбросил свою служебную карточку в мусорное ведро у двери, что было технически против правил компании, но не омрачало тот факт, что я наконец избавился от него.
— Я? — Джуд подняла взгляд, ее зелено-коричнево-золотистые радужки расширились. Думаю, это было возбуждение, и это сделало мой член таким чертовски твердым, что я был удивлен, что не наклонил свою сторону стола.
— Джессика поможет тебе со всем, что тебе нужно.
Джессика кивнула, сжимая руку Джудит.
— Ну конечно. Всегда готова помочь, Джоджо.
Джоджо вскочила со своего места.
— Я не подведу вас, сэр.
«Знаю, и, черт меня побери, если это не делает меня тверже дуба».
Я настолько привык к тому, что люди лажают, что иметь кого-то постоянно в игре само по себе разочарование. Она относилась к такому типу людей… я встречал только одного такого в своей жизни. И это была Камилла.
«Черт».
Откуда это взялось?
— Все возвращайтесь к работе.
Собрал свои вещи и открыл стеклянную дверь, жестом приглашая людей выйти. Я ожидал, что Джудит поступит так же, как все они, когда повышал их. Останется. Поблагодарит. Растает в лужу у моих ног. Увы, мисс Хамфри просто прошла мимо меня, не удостоив меня даже взглядом.
В момент безумия я решил пойти по глупому пути и на мгновение прикоснулся к ее спине. Она обернулась, приподняв бровь.
— Завтра. Обед.
Комната была пуста, так почему же мне казалось, что я предлагаю трахнуть ее на столе Джеймса Таунли в прайм-тайм, покрасив ее задницу в красный цвет своей открытой ладонью?
— Я буду занята, — решительно сказала она.
— Это будет профессиональная встреча по поводу твоей новой должности. — Наверное, с этого и следовало начать.
«Идиот».
— И я все равно буду занята. Что бы тебе от меня ни было нужно, я с удовольствием поговорю об этом прямо здесь, в офисе. А теперь у меня есть задание. Это все, сэр?
Я позволил ей уйти, на мгновение задумавшись, когда же все изменилось. Она начинала как безымянный грязный трах и каким-то образом выбралась из этого компрометирующего положения. Девушка, которая обокрала меня, теперь получила повышение, заставила меня самого отдавать вещи в химчистку и дерзила в ответ.
«Хм, я так не думаю».
Джуд схватила телефон и начала набирать номер, уже включив диктофон и подключив его к сотовому.
— Здравствуйте, меня зовут Джуд Хамфри, я репортер «Дейли Ньюснайт». Я звоню по поводу несчастной и безвременной кончины Сун Мин Чэ…
Я посмотрел вниз, и все еще был тверд.
Кажется, все-таки передумал насчет Конверс.
Она заслужила еще несколько трахов, прежде чем выкину её из головы.
— Давай, коротышка, это твой сюжет. Мы будем веселиться, как будто он твой, и, знаешь, нам плевать, что на самом деле это все Кейт…
Грейсон сидел на своем стуле у бара, разглядывая свой «Бакарди» и, как обычно, изображая из себя черлидершу из фильма ужасов за несколько секунд до того, как ее нашинкуют на кебаб. Эйва опрокинула в рот свой третий мартини, взъерошив густые черные локоны и глядя на меня из-за края своего пустого бокала. Они оба праздновали мое первое настоящее журналистское достижение. Даже когда я указала на то, что кто-то умер, и, возможно, нам стоит отложить празднование, они не были убеждены. Грей лишь ответил:
— Эта поп-звезда пытался изнасиловать цыпочку. У нас все готово к празднику. — И указал на выход.
— Уверена, что ты не хочешь ничего съесть? — Эйва выгнула бровь. — Ты выглядишь немного бледной.
Мы были в «Le Coq Tail»., через дорогу от офиса. Я умирала от желания съесть сэндвич, но в реальности пила лишь воду, притворяясь, что у меня болит голова. Но на самом деле, не могла себе позволить ничего большего, и, возможно, это была моя гордость бедной девушки, но я не могла позволить Грею и Эйве платить за меня, хотя знала, что они будут счастливы угостить меня после того, как я успешно выполнила свое первое задание.
Так как молчала о своей ситуации с отцом и о своем долге, они оба купились на мое оправдание мигрени. Наблюдая за тем, как они напиваются и обсуждают свои планы на выходные — все они были связаны с тратой денег, — зависть грызла меня изнутри.
— Как заставить Грейсона перестать читать 50Cent? — Я сделала небольшой глоток воды.
— К сожалению, никак. — Эйва покачала головой. — Но могу сказать, что он в одном стакане от потери сознания, так что пение скоро закончится. Ты пойдешь с нами завтра в «Метрополитен»? Позже мы собираемся заглянуть в индонезийский ресторан, о котором писали в Timeout.
Мне бы очень хотелось, но я, наверное, помогу отцу залезть в душ, а потом буду по телефону спорить с поставщиками услуг, чтобы они дали мне больше времени на оплату.
— У меня планы с отцом. Может быть, в следующий раз.
Иисус, вероятно, сдержал свое слово, чтобы держать Бога в курсе всех моих грехов, потому что из всех песен в мире Promiscuous в исполнении Нелли Фуртадо и Тимбалэнда взорвалась в комнате. В баре было шумно, запах несвежего разливного пива, жареного во фритюре всего, и городская вонь липли к нашей одежде.
Грейсон икал и говорил одновременно, и я не обращала на него внимания, пока он не сказал:
— Ой, Джуд, тойбосдесс.
— Что? — переспросила я, перекрикивая музыку.
— Твой. Босс. Здесь! — крикнул он мне в ухо. — И выглядит на пятьдесят оттенков великолепно.
Я обнаружила, что Грейсон в пьяном виде имел склонность быть более глупым, чем энчилада из «Тако-белл».
— Где? — Эйва огляделась по сторонам.
— Через три табурета.
Я вытянула шею, мое лицо вспыхнуло, прежде чем даже заметила его широкую спину, все еще одетую в черный фактурный шерстяной пиджак от «Yves Saint Laurent», который был на нем в офисе. Однако в том, что делал этот Лоран, не было ничего святого. Даже стоя спиной ко мне, я отчетливо видела женщину, с которой он разговаривал. Она провела пальцем с бледно-розовым лаком на ногтях по шее, хихикая, как школьница, и промурлыкала что-то в ответ на то, что он сказал. Селиан, должно быть, был в отличной форме, потому что, что бы ни вырвалось из его рта дальше, женщине пришлось цепляться за его плечи, так сильно она рассмеялась. Они обменялись быстрыми, интимными объятиями, и я была ведьмой, горящей на костре изнутри, желая освободиться от любого заклинания, которое он наложил на меня, из-за чего чувствовала себя такой полностью и невероятно несчастной.
Красивая. Женщина была очень красива, с волосами чуть темнее, чем у него, сапфирово-голубыми глазами и загаром. У Селиана явно был свой типаж, и это не блондинка с карими глазами, которая одевалась, как директриса из британского фильма пятидесятых, разве что в конверсах. Кстати, сегодня фиолетовых. Достоинство и гордость. Но у меня было такое чувство, что я вот-вот потеряю и то, и другое.
— Земля вызывает Джуд? — невнятно пробормотал Грейсон, толкая меня локтем в грудь.
Ой. Я бросила на него злобный взгляд.
— Что?
— Мне кажется, или он флиртует с другой женщиной?
— Мне все равно, — отрезала я, выпятив подбородок.
— Мы и не думали, что будет иначе. А вот его невесте вряд ли будет все равно. — Эйва моргнула, уставившись на меня, как на ненормальную.
Каковой я и была. Конечно же, они имели в виду Лили, а не меня. Внезапно почувствовала себя очень уставшей и очень голодной — как будто воздух был полон страданий, пропитан токсинами. Каждый вдох был смертельным. Я схватила «Бакарди» Грея и залпом опрокинула его в рот, а затем стукнула по стойке бара.
— Моя головная боль выходит из-под контроля. Пойду в туалет, умоюсь и выпью несколько таблеток «Адвила». Скоро вернусь.
Пошатываясь, направилась в дамскую комнату, проходя мимо Селиана и таинственной брюнетки. Оказавшись достаточно близко к ним, я замедлила шаг, услышав, как они говорят по-французски. Слова слетали с их языков, и мое мстительное сердце едва не вспыхнуло пламенем. Он проделывал тот же старый трюк, что и со мной, пока его невеста сидела дома, строила планы, мечтала об их будущем. Фальшивка или нет, но у него все еще были отношения. Выставлять напоказ других женщин в барах было дурным тоном.
Поскольку мне на самом деле не нужно было в туалет, я ограничилась расхаживанием по ванной комнате, кипя от собственного гнева.
Нужна ли мне эта работа?
Да.
В восторге ли я от работы в отделе новостей?
Как никогда в жизни.
Я все еще не сказала об этом своим друзьям по колледжу, но знала, что они сойдут с ума, когда узнают, какую работу получила в LBC. Впрочем, сейчас все это не имело значения, и, возможно, дело было в «Бакарди», который я проглотила на пустой желудок, но встретиться с боссом лицом к лицу казалось ужасно хорошей идеей.
Ударение на слове «ужасно».
Я выскочила из ванной и протиснулась сквозь толпу. Подойдя к Селиану, похлопала его по плечу. Мужчина медленно обернулся, его самодовольная улыбка не дрогнула, даже когда он увидел мое лицо, обугленное агонией. Женщина рядом с ним бросила на меня заинтересованный взгляд, но не сказала ни слова, держа в руках бокал с белым вином.
— Хамфри, — сказал он.
— Лоран, — язвительно бросила я, чувствуя себя смелой. — А она знает?
— Знает что? — Его губы растянулись в еще более широкой усмешке, но это ничего не значило.