— Что дальше? Мастер пикапа, — пошутил Артем, смотря, как Игнат стряхивал крошки со своего выпирающего сквозь черную обтягивающую водолазку живота.
— Начнем с самых основ. Во-первых, нужно привести себя в порядок. Подстричься, побрить везде, где надо, форму поднабрать.
— Я в хорошей форме. По вечерам два раза бегаю, — сказал Артем.
— Это хорошо, так и продолжай, — Игнат прищурившись посмотрел на его рубашку. — Знаешь, тебе надо поработать над гардеробом. Ты у нас парень стройный и высокий, кстати, сколько у тебя рост?
— Метр восемьдесят шесть.
— Вот, носи туфли с небольшим каблуком и приталенные рубахи. Одеколон смени на что-нибудь более мягкое, притягивающее, — вживаясь в роль персонального стилиста, Игнат продолжал давать советы по смене имиджа.
— Чем тебе мой одеколон не угодил? Его мне бывшая подарила, — возразил он с задумчивым взглядом.
— Выкинь его на п-о-м-о-й-к-у! — сказал гуру пикапа медленно и громко, словно маленькому непонимающему ребенку. — Этот запах отталкивает. Девушки подобны кошкам, они любят мягкий приманивающий аромат, как валерьянку. Тебе, наверное, этот заколдованный флакон специально бывшая и подарила, чтобы отпугивать других баб. Но тебе повезло, у меня дома есть как раз лишний флакон «правильного» одеколона. В общем, выполни все мои рекомендации и позвони мне в субботу днем. Готовься к славной охоте. В первый раз добычу не гарантирую, но зато поучишься у мастера.
— Хорошо. Последую твоему совету, — Артем расплатился по счету и попрощался с будущим наставником. Он сел в машину и, повернув ключ зажигания, подумал о предстоящей субботе, воображая себя в роли коварного обольстителя. Загадочно улыбнувшись, он включил радио, пощелкал в поисках хорошей музыки и с приподнятым настроением поехал домой.
Прошло три скучных трудовых дня, и настала суббота. К этому дню Артем готовился со всей ответственностью. Он посетил парикмахера, сходил в солярий, чтобы хорошо выглядеть, и по вечерам обязательно бегал, а в пятницу съездил в торговый центр и накупил новой одежды. Все, как советовал друг: приталенные стильные рубашки в дорогом отделе с французской одеждой и брюки из последней коллекции какого-то знаменитого кутюрье с труднопроизносимой фамилией. Быть модным — это дорогое удовольствие, но покупая, перестаешь думать о деньгах и просто получаешь удовольствие от иллюзорной возможности стать чуточку лучше и красивее.
— Привет! Ну как, у нас все в силе? — позвонил он после завтрака Игнату.
— Привет. Конечно! Давай сегодня в шесть в баре, где мой прошлый день рождения отмечали, покажу тебе мастер-класс, — сказал он тихо и быстро, словно от кого-то скрывая разговор. Артем расслышал нежный женский голос в трубке, девушка спрашивала, что приготовить на завтрак.
— Ты я слышу не один, опять с мамой живешь?
— Ага. Вчера такую маму снял, просто закачаешься. Четвертый размер, — друзья поняли друг друга и посмеялись, — ладно, Тёма, мне пора, а ты пока настраивайся на приключения. До встречи!
Долго собираясь и все никак не решив, какую рубашку лучше одеть, Артем начал волноваться. Теперь вся эта затея уже не казалась такой увлекательной. Внутренний голос советовал выключить телефон и остаться дома, а Игнату завтра соврать о неожиданной хвори. Наверное, он так бы и поступил, если бы не пришло сообщение от друга: «Немного задержусь, не теряй, обязательно буду!». Артем оделся и вышел на улицу. Небо затягивало грозовыми тучами. Синоптики не ошиблись, обещая вечером проливной дождь. Немного пройдясь, он увидел на обочине желтое старое такси.
— Шеф, до бара «Гламурные вишни» сколько возьмешь? — спросил Артем, наклонившись к приоткрытому окну. Развалившись в машине, дремал пожилой таксист.
— Сто пятьдесят, — ответил растерянный усатый бомбила, выпрямляя спинку сиденья.
Артем сел в машину, и они поехали. Старая машина то и дело противно поскрипывала и бренчала на каждой кочке, казалось, что вот-вот это воскрешенное чудо техники просто развалится. Когда машина притормозила на светофоре, под капотом что-то загремело, как будто отвалилась и ударилась об асфальт какая-то железка. Водитель лишь вежливо улыбнулся и сделал погромче радио. «Хоть бы доехать», — подумал Артем и продолжил задумчиво смотреть в окно.
Подъехав к бару, усатый водитель заглушил мотор и сказал:
— Как договаривались, сто пятьдесят. Могу подождать и потом обратно отвезти.
— Спасибо отец, но я, наверное, здесь надолго, — Артем расплатился и, отстегнув ремень безопасности, открыл дверь. Он вышел и остановился в нескольких шагах от бара. Услышав за спиной шум отъезжающий машины, Артем посмотрел в затемненное окно. Трудно было что-либо разглядеть, лишь безликие силуэты сидели за столиками. Артем открыл дверь и вошел. Большой темный зал разбавляли редкие тусклые лучи света от настенных ламп вперемешку с сигаретным дымом. Было шумно и неуютно. Играла инструментальная музыка, которая сливалась с шепчущими пьяными голосами людей. Почти все столики были заняты. Он сел возле барной стойки и заказал пиво. Артем сидел и чувствовал себя совершенно неловко. Еще было не поздно уйти и вернуться домой, но понимая, что скоро должен прийти Игнат, он остался. Волнение все никак не проходило. Сердце продолжало учащенно биться. Допив бутылку пива, он заказал еще одну.