Несколько секунд я томился в ожидании, гадая о судьбе галлу.Могло ли падение в холодную воду вызвать его смерть? Но огромное существо, шатаясь, поднялось на ноги и побрело по бурлившему мелководью к пешеходному мосту. Его перемещение походило на тянувшееся по земле облако. Чудовище снова заревело. Казалось, что оно отплевывалось от тины заболоченной бухты. Поверьте, звук был неприятным.
Когда рогатая тварь подпрыгнула и попыталась забраться в пролом ограды, я побежал вслед за Сэмом. Устрашающее покачивание моста заставило меня оглянуться назад. Сломанные доски дымились в когтистых лапах галлу.Он почти втиснулся в пробитое отверстие, но внезапно длинная секция ограждения отломалась, и монстр снова упал в воду. Сердито зарычав и поплескавшись в мелком канале, существо поднялось на ноги, угрожающе помахало рогами и угрюмо зашагало вперед. Похоже, оно выискивало удобное место, чтобы забраться на мост и, догнав нас с Сэмом, откусить мне голову. К сожалению, бухта не смогла остановить его.
Тем не менее вода не нравилась чудовищу. Она гасила жар галлуи забирала его силы. Этот факт и боль, причиняемая серебром, были моими единственными козырями. Возможно, холодная вода делала монстра более уязвимым к серебряным пулям.
Да, мечтай, пока можешь,подумал я. Об уязвимости монстра. Об астронавтах и ковбоях, которые появятся в последнее мгновение и спасут тебя от адского существа.У меня в обойме оставалось два или три патрона. Нужно было придумать способ, улучшавший наши ставки. Но Судьба пока не желала помогать Бобби Доллару. Она по-прежнему тыкала его лицом в кучу совершенных глупостей.
Пока монстр, покрытый облаком пара, пытался запрыгнуть на тонкий пешеходный мост, мы свернули на широкую аллею и побежали к руинам Берегового парка. Перед нами простирался Малый Променад-бульвар, окаймленный полуразрушенными зданиями, в которых прежде размещались магазины, рестораны и кафе. В свое время они заманивали к себе людей еще до того, как те добирались до развлекательных аттракционов.
Некоторые заброшенные парки развлечений имеют странное феерическое очарование. Природа создает из них свои шедевры. Вьющиеся растения оплетают скелетообразные эстакады, превращая их в современную версию викторианской винтажной архитектуры — в художественное описание бренности самых лучших технических творений человечества. Природное оформление Берегового парка получилось не очень красивым. За годы простоя он деградировал до уровня свалки городских отходов, став приютом для морских птиц, наркоманов и бездомных, которые перебрались с материка в суровый край, где под ногами валялись битые стекла и острые ржавые предметы. Уцелевшие стены были расписаны граффити, названиями местных банд, грубыми пожеланиями и отчаянными жалобами. Они выглядели как метки животных — следы аэрозольных струй, бессмысленно разбрызганные, словно кровь и рвота (кстати, я не сомневался, что два последних компонента тоже часто проливались здесь). Кусочек Ада на земле. Прекрасное место, чтобы встретить смерть.
Сэм приостановился, и я наконец догнал его. Мы продолжили наше тяжелое и утомительное бегство. Даже модернизированные ангельские тела могут быть вымотаны до предела.
— Куда бежим? — задыхаясь, спросил я.
— Не знаю. Я не могу взять тебя в убежище, где мы могли бы скрыться. Адская тварь слишком близко.
Он выглядел странно отрешенным. Я не мог понять, о чем он думал. Раньше мы были братьями, боевыми товарищами — по крайней мере, мне так казалось. Теперь я понял, что почти не знал его. Как мы пришли к такому финалу?
Сэм указал рукой направо.
— Там начинается лес, — сказал он, говоря о южной части острова.
Когда-то на той территории разбили туристический парк с названием «Вернись на век в прошлое». Он существовал еще до возведения развлекательного комплекса — прекрасный участок берега для пикников и семейных поездок на природу.
— И имеется парковка, — задумчиво добавил Сэм, как будто он пытался вспомнить, где мы оставили машину.
— Два хороших места, где нас могут убить, — ответил я между судорожными вдохами. — Мне нужно кое-что другое.
Смахнув пот со лба, я повернулся к парку развлечений. Официально он назывался «Веселой страной». Однако после закрытия Берегового парка никто не стал бы описывать его такими словами. Из-за деревьев я увидел только вершину «американских горок» и обзорное колесо. Этого мне было достаточно. Идея бегства от грозного шумерского демона в окружении ржавых остовов старых аттракционов могла бы вдохновить каких-то кинорежиссеров на создание жутких фильмов. Но у меня она вызвала лишь озноб, пробежавший по спине. К тому же нам потребовалось бы не меньше пяти минут, чтобы добраться до «Веселой страны». А мы не могли терять ни одной лишней секунды. Я указал рукой налево — на ту часть острова, которая начиналась за рядами разрушенных магазинов.
— Бассейны и купальни находились на северной стороне?
Из темноты за нашими спинами раздался вой демонической твари. Хотя я слышал его уже несколько раз, он все равно заставлял мои волосы вставать дыбом. Я почувствовал, что из меня начали вытекать последние капли мужества.
— Сэм?
— Да, они там. Но я не знаю, осталась ли в них вода.
— Тогда молись Богу, чтобы они были полными.
Мы побежали по узкой аллее, загроможденной поломанными ржавыми креслами и кусками упавшей кладки, которую воздух залива за многие годы покрыл белесой плесенью. Я направлялся к «Кингспорт Пландж» — ныне забытому плавательному комплексу, где десятилетия назад «моржи» в соломенных шляпах загорали под зимним солнцем и резвились в купальнях в непосредственной близости от залива. Нам пришлось выбежать из-под защиты разрушенных зданий в яркий свет предательской луны. Наш путь пролегал мимо круглых спа-бассейнов, на дне которых в пенистой жиже темнели обломки разбитой мебели. Они напоминали чайные листья, ожидавшие кипятка для заварки. Через сотню ярдов я заметил бетонную губу бассейна и яму размером с футбольное поле. Вокруг нее когда-то возвышались вышки с трамплинами, спасательные станции и павильоны с буфетами. Они окружали огромный бассейн, как города времен Возрождения, построенные вокруг больших озер. Но время и погода смели их прочь. Уцелел только сам водоем, сооруженный из цемента марки «Боос Гранд Каньон». Подбежав к яме, я увидел на дне полуторафутовый слой дождевой воды и могильник из сгнивших лежаков.
Это было просто замечательно! Нам оставалось надеяться, что галлу,пережевывая наши тела, наступит на ржавый гвоздь и подхватит столбняк.
— Если тебе нужна вода, бежим к крытым бассейнам, — задыхаясь, сказал Сэм. — Их наполняли прямо из залива. Возможно, шлюзы остались открытыми.
И тут я услышал грохот, похожий на взрыв бомбы. Мы испуганно обернулись. Галлузапрыгнул на крышу одного из магазинов и, прогибая металлические листы кровли, подбежал к другому краю. Увидев нас, он, словно кошка, спрыгнул вниз (если только кошки могут быть размером с сельскохозяйственный комбайн) и начал быстро сокращать дистанцию между нами. Чудовище без труда перепрыгивало ямы пустых терапевтических купален.
Никто не позаботился запереть дверь крытого бассейна. Мы вбежали в большое помещение, заполненное звуками эха. Вскоре я понял, почему дверь оставили открытой. Крыша бассейна, в отличие от стен, оказалась непрочной: она прогнила и обвалилась. Потолок выглядел как сеть ржавых металлических перекладин. Помещение было полностью открытым для неба, но здесь все равно воняло мочой, человеческими фекалиями и сгнившими трупами мелких животных.
Пробегая по скользким кафельным плитам, я заметил, что Судьба на этот раз улыбнулась несчастному Бобби: хотя вместо журавля она сунула мне в руку синицу. Подтверждая догадку Сэма, в резервуаре мерцала вода. Луна освещала ее через путаницу ржавой арматуры. Фактически бассейн был почти полон. К сожалению, над нами нависала не только луна. На краю развалившейся крыши возникла большая тень. Она спрыгнула вниз — уже не жаба или кот, а убийца, догнавший свою жертву. Какое-то время чудовище оставалось в тени. Я видел бесформенную массу и горящие глаза, которые следили за каждым моим движением.