СКОРПИОН
Гарри вернул письмо мэру:
— Уже десять минут второго.
— Еще ничего не ясно, — нахмурился мэр. — Как я уже говорил, не исключено, что это ложная тревога, шутка, так сказать, но кто знает… На всякий случай мы приготовили деньги, сейчас их пересчитывают… В аэропорту Санта-Роза готовится к вылету «Боинг-707».
— Вы все предусмотрели, — Гарри язвительно усмехнулся. — А что вы хотите от меня?
Мэр мгновение колебался, затем снова подошел к своему столу:
— Здесь есть постскриптум… На отдельном листке.
Он повернулся к Гарри, но тому незачем было брать бумагу в руки, крупные буквы прекрасно читались издали:
ДЕНЬГИ ДОЛЖЕН ПРИНЕСТИ КАЛЛАХЭН!
Женский голос из динамика внутренней связи нарушил тишину:
— Господин мэр, вам звонят по второй линии.
Мэр щелкнул тумблером и переключил телефон на внешнюю акустическую систему.
— Мэр слушает.
Присутствующие услышали шум уличного движения, скрип тормозов, рев моторов и пронзительные звуки клаксонов. Рядом большая автострада, автоматически отметил Гарри. Он мгновенно узнал голос убийцы:
— Здравствуйте, мэр. Я хочу, чтобы вы кое с кем поговорили. Это один из ваших водителей, мэр. У меня семь детей из школы на Лотон-стрит, семь дрожащих бедных крошек, мэр. Действительно симпатичные ребятишки. Я захватил водителя и автобус. Что вы на это скажете?
— Одну минуту, послушайте меня, Скорпион…
— Нет, это вы будете меня слушать. Поговорите с водителем. Ну, скажи ему… давай скажи.
Послышался высокий дрожащий женский голос:
— Это была не моя вина. У него пистолет.
— Скажи ему свое имя, сука!
— Плэтт. Миссис Марселла Плэтт. Мне очень жаль, господин мэр, я…
— Все в порядке, — нерешительно проговорил мэр.
Убийца хихикнул:
— Можете не перепроверять эту корову, мэр. Вы же меня знаете. Я никогда никого не вожу за нос. Со мной дети, и если вы начнете хитрить, они будут умирать, один за одним. Надеюсь, это понятно?
Гарри наклонился к самому уху мэра и еле слышно прошептал:
— Постарайтесь затянуть разговор.
Мэр отрицательно помотал головой:
— Сейчас в муниципальном аэропорту Санта-Роза производится заправка «Боинга-707». К тому времени, когда вы туда приедете, деньги уже будут на борту.
— Тяните резину, — повторил Гарри.
— Будьте на этот раз пай-мальчиком, — предупредил убийца. — А мы спокойно и без нервотрепки отправляемся в путь. Полный автобус детей. И не надо никаких полицейских машин. И вертолетов тоже не надо. Вы играете честно, и тогда для детей это будет небольшое веселое путешествие. О’кей.
Мэр старательно избегал взгляда Гарри:
— О’кей. Я гарантирую вам, что не будет никаких проблем. Даю вас слово чести.
Послышался резкий щелчок и затем короткие гудки. Мэр опустил трубку на рычаг.
— Вы сами все слышали.
— Вы обязаны остановить его, — громко сказал Гарри.
На лбу мэра вздулись вены:
— Если только мы попытаемся остановить его, он начнет убивать детей!
— Он в любом случае убьет их — просто чтобы продемонстрировать, как он всех нас презирает. Что же касается меня… Как вы думаете, черт возьми, что меня ждет после того, как я вручу ему деньги? Вы полагаете, он пожмет мне руку и сердечно поблагодарит?
— Риск, конечно, есть.
— Да что вы говорите? Я готов на любой риск, но только не со связанными за спиной руками.
Набухшие на лбу мэра вены превратились в одну толстую синюю веревку:
— Никто не смеет мешать ему. Я дал слово и намерен сдержать его. Это приказ, Каллахэн.
— Прекрасно. Замечательно. Великолепно. Но в таком случае вам придется воспользоваться услугами какого-нибудь другого носильщика.
Он повернулся на каблуках и быстро вышел из кабинета — чеканный шаг и перекошенное лицо инспектора Каллахэна до смерти перепугали секретаршу мэра.
Он ехал на север — позади остался красавец-мост Золотые ворота, по обе стороны автострады безумствовала зелень Марин-Каунти. Через три мили после Новато он заметил школьный автобус и быстро обогнал его по самому крайнему ряду, стараясь как можно ниже пригнуться к рулю. Краем глаза он увидел убийцу, который стоял рядом с водителем и смотрел на детей. Руки его двигались вверх и вниз, словно он дирижировал оркестром. Интересно, чем это он там занимается, подумал Гарри и, уйдя в правый ряд, резко увеличил скорость.