Перед Гарри стояла лучшая из всех, притягивающая все взоры: статуя Основательницы Когтеврана. Ровена в тунике, в ниспадающем мраморными складками плаще, с диадемой на голове была подобна какой-то античной статуе, которую Гарри видел в учебнике. Но он не мог вспомнить, какой - да и стоило ли?
В гостиной за столами сидели студенты. Они беседовали и занимались, глядя на научные приборы, установленные у столов (в Гриффиндоре бы такие! Гарри снова позавидовал когтевранцам белой завистью)… Когда Гарри входил, его встретило мерное гудение голосов и скрип перьев.
Но за минуту всё затихло.
Постепенно, по одному за другим, все когтевранцы отложили дела и уставились на Гарри.
Гарри почувствовал себя полным идиотом.
- Это же Гарри Снейп! - крикнул кто-то.
И вокруг несчастного набилась целая толпа. Красивая девушка со значком старосты Когтеврана, чем-то похожая на основательницу Ровену, вышла вперед и объявила:
- Добро пожаловать на Когтевран, Гарри Снейп.
- Спасибо, - сказал Гарри.
Он наконец-то нашел Чжоу, которая сидела за своим столом пунцовая и даже не пыталась пробиться сквозь толпу, разделившую ее с Гарри. Очевидно, что идея тихого свидания наедине в уютной гостиной провалилась.
- Если я здесь лишний, я уйду, - быстро сказал Гарри.
Староста улыбнулась:
- Мы всегда рады гостям! Что вы, Гарри, мы вам только рады - и просто так мы вас не отпустим. Мы всех гостей мучаем до изнеможения.
- А, - кивнул Гарри. Он чувствовал себя слоном в зоопарке, поскольку на данный момент был единственным не-аборигеном в гостиной. - Мне у вас очень нравится.
- На самом деле, к нам редко заходят, - сказала староста. - Даже жаль. У нас такая шикарная библиотека и приборы есть… Уникальные. Гарри, я уверена, что они вам понравятся.
- А почему редко? - спросил Гарри.
- Да всех наш дверной молоток отпугивает. Как ни странно, для многих он хуже пароля. Им проще выучить какую-нибудь бессмыслицу в виде пароля, чем подумать и ответить на простой вопрос. Вот у пуффендуйцев был пароль недавно: «Летят перелетные свиньи!» Какая глупость. Я считаю, что у нас самая простая формула входа на факультет во всей школе, правда?
- Правда, - сказал Гарри.
- Но так немногие думают. Такие как ты - исключение.
- Но я не сомневалась, что вы-то поймете, - вмешалась другая девушка. - И я не сомневалась, что вы сразу ответите на вопрос Ровены. А у нас считается, что на эти вопросы может ответить только истинный когтевранец!
- Я с первого курса наблюдаю за вами и считаю, что вы могли бы учиться на Когтевране, - заявила третья.
- Точно. Истинных когтевранцев так мало… Каждый год какой-нибудь «умник» устраивает заговор был против пропускной системы нашего факультета, пишет в Попечительский совет, что пора заменить молоток Ровены обычным паролем… Но мы, разумеется, всегда отстаиваем свою культуру и традиции! И мы будем гордиться ими, потому что Когтевран без молотка Ровены - это уже не Когтевран. Но вы не удивляйтесь, Гарри, что мы все так на вас уставились. Понимаете, вы же первый гриффиндорец за двадцать лет, который смог ответить на вопрос и пройти на факультет.
- Ну, я этому не удивляюсь. Гарри всегда был экстраординарным юношей.
Гарри понял, что он пропал и пора линять отсюда.
- Спасибо, у вас просто замечательно, но я не хотел отрывать вас от занятий. Я лучше пойду.
Толпа издала протестующий рев и отказалась выпустить пойманную жертву, но Гарри и вправду был экстраординарным юношей. Он вырвался наружу, захлопнул дверь и попытался отдышаться.
Чжоу, как он заметил, встала вслед за ним и скоро попробует незаметно выскользнуть за дверь. Надо только ее подождать…
А еще лучше встретить ее подарком. Букет цветов наколдовать…
Гарри сунул руку в карман и понял, что его палочка осталась за дверью. Вот же день собачий!!!
Гарри выдохнул и снова взялся за молоток.
- Что первично - общее или частное? - спросил молоток.
- Вам по Платону ответить или по Аристотелю? - устало сказал Гарри.
Молоток хихикнул:
- А, вы тот самый юноша, что ответил вопросом на вопрос! Проходите. И приходите почаще: общаться с вами - одно удовольствие.
Гарри открыл дверь, и навстречу ему вылетела красная как рак Чжоу, держа его палочку.
Прежде чем хор восхищенных голосов запел, что Тот-Самый-Мальчик ответил на хитроумный вопрос Ровены еще один раз и стал абсолютным чемпионом среди гриффиндорцев, Чжоу крикнула:
- Не входите, я сейчас выйду и верну вам палочку! - вышла и закрыла дверь.