— Ты был собой, — бормочет Коннер. — К счастью, кажется, моя дочь в точности, как и её мама, обладает более, чем двумя извилинами, а это значит, что твоей наглой заднице придётся потрудиться, чтобы понравиться ей.
— Хотя не надейся слишком сильно, — добавляет Лейла.
— Да, я всё ещё на стадии признания, — я пожимаю плечами.
— Как бы то ни было. Если бы этого козла не было рядом, чтобы соблазнить тебя этим своим голосом, то ты была бы моей.
Я кладу руку Коннеру на плечо.
— Тогда спасибо за то, что был рядом. Я не хочу думать о том, какой была бы моя жизнь, если бы я влюбилась в него.
Весёлая улыбка расползается по его лицу, и он смотрит на меня сверху-вниз.
— Пожалуйста.
Мои губы изгибаются сами по себе, прежде чем я понимаю, что трогаю его, а он злится на меня. О чёрт. Его рука твёрдая. Как скала.
Я отдёргиваю руку, когда заходят Кай и Эйден. Кай немедля спешит к Миле и строит рожицу, заставляя её громко рассмеяться. Он подмигивает мне через комнату, а потом Эйден спихивает его со своего пути.
Коннер отходит, видимо, чтобы поднять Милу на руки, а Кай подходит ко мне.
— Такая красотка, Соф.
— Вот что получается после свиданий с блондинкой, — остроумно отвечаю я.
Кай смеётся и сжимает мои плечи.
— Чёрт. Я соскучился по твоим дерзостям.
— Нет, ты скучал по моим прелестям.
Он отпускает меня и пожимает плечами.
— Пойман.
Я бью его в грудь. Кроме Коннера, я всегда лучше всего общалась с Каем. Очевидно, это не изменилось. Я не ожидала, что Эйден придёт сегодня вечером, и Тэйт, ну, в общем, вообще когда-нибудь.
— Пойдём. Присядем, — Кай выводит меня из кухни в столовую и усаживает рядом с детским стулом.
— Откуда он? — я указываю на него.
— Мама вошла во вкус.
Я улыбаюсь.
Все заходят за нами следом, разговаривая, и Коннер сажает Милу на высокий стул, а затем садится с другой стороны.
Диана ставит на стол несколько своих куриных пирогов. Едва тарелки касаются стола, четверо парней накидываются на них и всё расхватывают.
Животные.
Всё же, это странно утешительно. Ещё одно доказательство того, что некоторые вещи никогда не меняются.
Коннер перекладывает немного своего пирога на тарелку Миле, в то время как Кай отдаёт половину своего мне. Я смотрю вниз на тарелку, пока он накладывает мне картофельное пюре и сладкую кукурузу.
— Чёрт, Кай. Как много, по-твоему, я могу съесть? — мой взгляд прикован к горе еды на моей тарелке.
Коннер гневно смотрит на Кая, когда тот отвечает:
— Если бы я наложил тебе меньше, то ты бы подумала, что я считаю тебя толстой. Но ты не такая. По крайней мере, я так не считаю.
— Эм, спасибо, наверное, — я пытаюсь не засмеяться и беру свою вилку.
— Кай, — говорит Фил через стол, — замолчи, пока не устроил беспорядок.
Все сразу смотрят на Коннера. Замерев, он обводит взглядом стол. На самом деле, он смотрит куда угодно, только не на меня.
— Расслабься, пап. Кай может говорить всё, что хочет. Она больше не моя девушка, — бормочет он.
Ну, чёрт, это неловко. Но я не могу делать вид, что эти слова не ранят.
Кай поддерживающе сжимает под столом моё колено. Я выдавливаю ему полуулыбку, продолжая ковырять курицу на тарелке.
— Софи, — Диана нарушает тишину своим счастливым тоном, — где ты была, дорогая?
Нарушает тишину, но не неловкость.
— О. Шарлотт, — отвечаю я, убедившись, что еда остыла и Мила начала кушать. — Я снимала небольшую квартиру на окраине города.
— Это превосходно! И так близко!
— Я не хотела уезжать слишком далеко от папы из-за его болезни.
— Конечно, — кивает она. — А здесь ходили слухи о том, что ты отбывала срок в Мексиканской тюрьме за торговлю наркотиками.
Я поднимаю бровь.
— Серьёзно? Как они пришли к этому?
Смех Тэйта разносится по комнате.
— Это был ты? — визжит Лейла. — Какого чёрта?
— Расслабься, Лей, — произносит он, смеясь, — я просто решил немного разбавить ситуацию. Понадобилось лишь написать с заблокированного номера сообщение Нине, и все узнали.
Я накрываю ладонью рот и смеюсь.
— И она поверила, ты это серьёзно?
— Конечно, поверила, — вставляет Эйден. — Она думает, что Тэйт серьёзен каждый раз, когда звонит ей.
— Можем ли мы воздержаться от обсуждений свободного времени Тэйта за столом? — спрашивает Фил, хотя очевидно, что ему тоже интересно.
— Ага, Эйден, мы пытаемся тут есть, — добавляет Лейла.
— Ладно, серьёзно, какие ещё были слухи? — спрашиваю я.
— Хм, давайте подумаем, — отвечает Эйд. — Ты была похищена за долги своего ненадёжного дяди и продана мафии в Лас-Вегас.
— Сбежала, чтобы стать порнозвездой, — Тэйт.
— Уехала в Африку спасать носорогов, — Кай.
— Уехала, чтобы усыновить тайского ребёнка, и решила там остаться, — Лейла.
Я опускаю вилку, замирая.
— Как люди могли верить этому? Тэйт? Есть идеи?
— Эй, мои идеи были для дерьм... то есть просто ради шутки, — поправляет он сам себя. — Эти ребята были до охре... то есть очень серьёзными.
— Я потрясена.
— Я тоже, — Коннер наконец-то присоединяется к разговору, — потому что они также предполагали, что ты уехала из-за беременности. Просто не предполагали, что ребёнок мой.
Мне становится некомфортно, и я ёрзаю на стуле, делая глоток воды.
— Козёл, — бормочет Лейла.
Коннер открывает рот, но поднимается его мама, спрашивая:
— Кто хочет ещё пирога?
***
Коннер сидит на песке с Милой, а я на крыльце, наблюдаю, как они играют вместе в угасающем свете. Это волшебно, даже несмотря на то, что я очень раздражена его ненужной выходкой в конце ужина.
Да, он зол. Я понимаю.
Но ему действительно нужно было выставлять меня дурой перед своей семьёй?
— Поступок мудака, — вздыхает Кай, садясь рядом со мной.
— Отчасти оправданный, отчасти нет, — отвечаю я, теребя нитку на джинсах.
— Отчасти оправданный? — повторяет он. — Если бы он сказал тебе это наедине, тогда да, ладно. Но не перед всеми. Ты ведь не пришла к нам и не объявила, что у вас есть ребёнок.
— Я даже ему не говорила. Он вытянул это из меня.
— Да, он получает очки за то, что строит из себя мудака на этой неделе, — он кивает. — Можешь поблагодарить Тэйта за это, между прочим.
— Я уже многое поняла для себя, если честно. Как правило, он вставляет «срань» в «засранец».
— Соф, он и есть эта «срань» в «засранце».
В этом он прав.
— Кон ладит с ней? — он толкает мою руку.
— Да. Облегчает то, что она обожает его, — я всё ещё занимаюсь ниткой на джинсах.
— Что ты собираешься делать?
— Она его. У вас, парни, есть три недели до возобновления тура. Я не собираюсь препятствовать ему в общении с ней.
Он смеётся.
— Мило, но я имел в виду вас двоих. Он выглядел так, будто был готов оторвать мне член за обедом.
Я откидываю голову на колонну позади себя и улыбаюсь, глядя на пляж.
— Ничего, Кай. Между мной и Коннером больше ничего нет. Не важно, что у нас всё ещё есть чувства друг к другу и за нами тянется очень долгая истории. Мы никогда не пройдём через тот факт, что я скрывала от него дочь. Это всегда будет бельмом на глазу.
— Почему ты сделала это? — он качает головой, когда я собираюсь ответить ему то же, что и Коннеру. — И я имею в виду не ту херню, а настоящую причину.
— Это реальная причина, и даже если в этом есть что-то ещё, то это моё дело, — я закусываю внутреннюю часть губы. — Я объяснила необходимое, и на этом всё.
— Ла-а-а-адно, — протягивает он. — Я поверю в это. Пока что.
Я стреляю в него взглядом, и он отвечает самоуверенной улыбкой. Типичный парень Бёрк.
— Чёрт! Сколько сейчас времени? — спрашиваю, вытягивая телефон из кармана. — Мне надо уложить Милу спать. Коннер! — кричу в сторону пляжа.