– Это последний раз, когда ты приносишь сюда эти бесполезные штуки, – проворчала Мальви, стоя у раковины. – Ненавижу, когда он очищает их от грязи на моей кухне.
– Она каждый раз это говорит, – прошептала Селия, идущая за нами. – И все же он продолжает плавать. Мне бы так хотелось, чтобы однажды он взял меня с собой.
– Забудь об этом, юная леди! – Аарон нежно улыбнулся своей дочери. – Это слишком опасно. Лучше накрой стол.
Селия закатила глаза, но все же поставила на стол кружки из блестящего перламутра. Рядом с каждой тарелкой она положила по салфетке из водорослей.
– Что это? – спросил Аарон, напряженно глядя на меня.
– Фонарик, – ответила я. – Но он, конечно, больше не работает. Батарейки не очень-то дружат с водой.
– А что такое батарейки?
– Я уже объясняла тебе, как работает электричество. Батарейки – это что-то похожее, но электричество хранится в этих маленьких круглых штучках. – Я с трудом открыла ржавое отделение лампы, где хранились батарейки. Я взяла их в руку. Они, разумеется, давно заржавели и не работали.
Аарон отобрал их у меня и повертел в руках.
– Жаль. Хотел бы я знать, как выглядит свет фонарика.
– Это не очень интересно. Свет ваших сталактитов и светящихся жемчужин куда лучше, и вам для этого даже искусственного электричества не нужно.
– Но в этом же нет ничего особенного.
– Только потому, что ты всю жизнь знаешь, как это работает. Мне это кажется завораживающим.
Аарон вздохнул и повернулся к своей следующей находке. Это был старый велосипедный звонок.
– Я почистил его и смазал рыбным маслом. Сначала он не двигался, а теперь слушай. – Он с восхищенным выражением лица нажал на рычажок, и звонок зазвенел. – Для чего вы это используете?
– Этим мы привлекаем к себе внимание других людей. Например, если вы едете по улице, а перед вами пешеходы, то вы звоните, и люди уходят с дороги. По крайней мере, так обычно происходит.
– О, это может мне пригодиться! – крикнула Селия из кухни. – Ненавижу, когда шелликоты тащатся передо мной со скоростью водяных улиток, их же никак не сдвинуть с места!
– Можешь просто попросить их, чтобы они тебя пропустили, – упрекнула Мальви свою дерзкую дочь. – Звонком ты напугаешь их до смерти.
– В воде все равно ничего не получится, – добавила я.
– Что за гадость! – заворчала Селия. – Никогда не находится ничего полезного. Бьюсь об заклад, я бы нашла что-нибудь интересное.
– Забудь об этом и садись. – Мальви подтолкнула дочь к лавке. – Комиссия не выяснила, что случилось со школой? – спросила она у Аарона, раскладывая ракушки по тарелкам.
Аарон и Коллам обменялись взглядами.
– Они все еще расследуют инцидент, – уклончиво ответил он. – Мы решили переоборудовать в школу другой грот, и дети смогут вернуться к занятиям.
Селия застонала:
– Это что, обязательно?
– Думаю, да. Когда у тебя нет занятий, тебе в голову приходят глупые мысли.
– Школьники будут разделены на два потока, потому что этот грот недостаточно большой. Будут утренние и вечерние занятия. Нариана пока что слишком слаба и не может вернуться к работе. За нее будут работать два заменяющих учителя.
Он не спросил меня о том, не хочу ли я вести часть уроков.
– Что ты имела в виду под урожаем, Мальви? – Мы принялись есть десерт из засахаренных морских анемонов.
Коллам рядом со мной издал какой-то странный звук и сердито сдвинул брови.
– Наши овощи выращиваются на плантациях вокруг Беренгара. Коллам что, еще не показывал тебе поля? – Она удивленно посмотрела сначала на него, а потом на меня. – Ты думала, мы плывем за овощами с одной корзинкой и возвращаемся с ней домой? – Она повернулась к Колламу. – Что думаешь, может, Эмма поплывет на сбор урожая вместе со мной?
– Об этом и речи быть не может. Я вас туда не пущу. – Коллам категорически отверг предложение Мальви. Его лицо теперь вдруг закрылось, и я поняла, что переубедить его будет сложной задачей. С момента разрушения школы он пытался навязать мне еще больше правил, чем раньше. Сначала я считала, что так проявляется его забота, но постепенно его попытки меня контролировать стали меня раздражать. В этот раз я не позволю ему решать за меня, хоть я и понимала, что ссора перед родителями Миро будет ему неприятна.
– Я бы с радостью поплыла с тобой, Мальви. Мне просто до смерти скучно, – возразила я резче, чем планировала. Коллам сердито посмотрел на меня. – Мне сейчас больше нечего делать, ведь Лила с Миро, а ты постоянно во дворце… Я хотела бы заняться чем-то полезным.