Не дожидаясь, он направился к палаткам.
— Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… — в голосе Ники чувствовалось беспокойство.
— О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? — встрял в разговор подошедший Олег.
— Возможно, для тебя это будет шоком, — нахмурившись, Ника посмотрела на парня, — но знай, что мир не крутится вокруг тебя одного.
— Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию, — приблизившись к ней, улыбнулся парень.
— Как я уже говорила ранее, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку. Конечно, если они не собираются лечь спать голодными, — проигнорировав Олега, продолжила разговор Ника. — Артём, не мог бы ты сходить за ними?
— Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, — с азартом произнёс Олег. — Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! — крикнул он наблюдающему за костром Чаку.
— Of course[3], my друг, — подхватил волну американец, подмигнув и показав жест «OK» приятелю.
— Вам только в цирке выступать, — с некоторым презрением сказала Ника. — Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.
Когда парочка друзей отправилась в лес, Ника пошла в палатку. Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски. Ну да ладно… Солнце постепенно утопало в горизонте — стало холодать, и я решил погреться у костра.
Большая часть ребят, оставшихся в лагере, были в палатках. На бревне сидел слушающий музыку Глеб, а неподалёку находился Аркадий, убиравший инвентарь в палатку. Я подошёл к костру и присел поближе в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, держа в руке половник. Зачерпнув немного супа, она распробовала его.
— Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?
Она протянула мне половник, и я отпил немного бульона, от которого моё чувство голода только усилилось.
— В самый раз, — суп получился очень вкусным.
— И это всё, что ты думаешь? — расстроилась Виктория Павловна.
Не знаю, что она хотела от меня услышать, и я сказал первое, что пришло на ум:
— Очень вкусно.
— Ты так думаешь? — взгляд её казался задумчивым. — Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… Мечта — стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против: сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… Когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное, — с энтузиазмом произнесла она последнее предложение. — Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?
— Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное не сдаваться, — попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало, ведь сейчас мне хотелось есть.
— Спасибо, Артём, — улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза, хотя, возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи. — Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.
— И мне тоже жаль, — вмешался подошедший Аркадий. — Как там суп?
— Ждёт, когда его съедят, — слегка улыбнулась девушка.
— Отлично! Ребята как раз вернулись из лесу, — обрадовался Аркадий, глядя на четырёх товарищей, идущих к лагерю.
Ребята возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось. Когда они вернулись, Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить оставшиеся ребята.
— На этом бревне все не уместятся, — Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. — Кому-то придётся есть стоя.
— Саша видела небольшое бревно рядом с прудом, — Саша указала в направлении водоёма.
— Ты как всегда наблюдательна, — сказал Миша.
— Это хорошо, — Аркадий поправил очки. — Олег, Чак, можете принести его сюда?
— Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? — возразил Олег.
— Всё good[4], — положив руку на плечо друга, успокаивал его американец.