— Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома, и ты вновь увидишь её, — поддержал товарища Фирз.
— Спасибо, — слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.
Передохнув и перекусив, путники продолжили путь. Им не встретилась ни одна живность, кроме случая, когда Фирз увидел чайку, сидевшую на воде. Удивившись, он не заметил камня, о который споткнулся. Когда мужчина поднял голову, птицы не оказалось. Вместо неё виднелось бурое пятно.
«Померещилось?», — подумал он тогда, ведь таких бурых пятен в воде было много. Это цвела подводная трава, что в данное время года не редкость.
Ветер усиливался — и волны становились сильнее. Они яростно бились о прибрежные камни, и капли долетали до путников. К вечеру начался шторм. Дорога сузилась до сорока семи локтей, а из-за сильного ветра, дувшего им навстречу, темп ходьбы путников сбавился.
— Осталось немного, и, считай, мы на той стороне, — бодро сказал Фирз, ведь вдали виднелся высокий берег, означавший их скорое возвращение в родные края.
Сент кивнул другу и, посмотрев влево, остановился. Выглядел он напуганным, но Фирз не придал этому значения.
— Нужно скорее добраться до берега, — забеспокоился Сент и ускорился.
— Это всего лишь шторм. Не о чем переживать, — вяло ответил Фирз, ведь такая погода привычна для здешних мест.
Но он удивился, когда второй его товарищ закричал и побежал за Сентом. Фирз не сразу сообразил, что происходит. Заметив вдали белое пятно, быстро увеличивающееся в размере, он осознал всю опасность и побежал за приятелями. Увиденное настолько испугало его, что он бежал так, как раньше не бегал. Фирз с лёгкостью опередил третьего товарища, который из-за своих больных коленей не мог быстро передвигаться, и начал догонять Сента.
В какой-то момент сзади раздался крик: их приятель споткнулся о камень и упал прямиком на торчащую из земли кость. Одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет.
— Фирз, дружище, помоги мне! — умоляя прокричал мужчина.
«Да как так-то?», — запаниковал Фирз и словно прирос к земле, уставившись на раненого приятеля, будто его сознание унесло в другую вселенную. Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.
Сент помог раненому подняться, что далось ему нелегко. Кость вынимать было опасно, и он выдернул её из земли, оставив торчать в теле. Рана оказалась серьёзной, из-за чего Сенту пришлось придерживать друга. Они продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде. Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега, ведь туман приближался к ним быстро.
В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:
— Фирз, помоги!
— Оставь его. Нам ему уже не помочь, — с волнением в голосе ответил Фирз, не желая закончить здесь. Но приятель не послушал его и продолжил поднимать раненого товарища, который не пытался встать. — Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!
— Да как ты можешь так говорить?! Мы втроём столько пережили! — на лице Сента читалась злоба.
— У тебя же есть дочь, которая нуждается в тебе. Ты о ней подумай. Если ты умрёшь, кто ради неё отправиться за Песчаник? — понимая недовольство друга и его желание помочь раненому товарищу, продолжал настаивать Фирз.
Сент замер. Кто знает, что творилось у него в голове. Возможно, он боролся сам с собой, но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.
— Прости нас, — поднявшись, Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. — Поторопимся, Фирз.
И они побежали дальше.
— Нет! — в отчаянии прокричал раненый. — Я не хочу умирать! Не оставляйте меня здесь!
Его слова для Фирза были словно нож в сердце, ведь они друзья и много лет ходили по этой тропе. Но выбора у него не было.
Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но, по мере их приближения к берегу, голос становился слабее и вскоре стих, когда издававшего его поглотил туман, добравшийся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого находилось их спасение. Осталось только преодолеть склон. Но туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.
Путники начали подъём — эта была их «дорога жизни»: замешкаешься, и ты труп. Фирз перебирал руками с камня на камень, словно учился этому всю жизнь, но удача подвела его, когда один из камней, на который он взобрался, не выдержал и покатился вниз, унося своего наездника. Приземлившись на спину, Фирз почувствовал жуткую боль в теле.