Вот только это не было игрой.
«Так… – Вася содрогнулась. – Так же нельзя!»
Сергей поморщился, словно от головной боли, и хриплым голосом сказал:
– Ложись на землю.
Грёза повалилась на снег, и Вася, не выдержав, схватила дядю за рукав пальто:
– Может, не надо?
Сергей только покачал головой и сквозь зубы произнёс:
– Катись!
Безликий тут же перекатился, забивая снег себе за воротник пуховика.
– Хороший мальчик, – выдохнул Сергей, пошатнувшись.
– Что вы делаете?! – сзади раздался чей-то возмущенный голос.
Вася обернулась и увидела, что с той стороны улицы к ним, продираясь сквозь грязные сугробы на обочинах, спешит низенькая старушка, несущая в обеих руках пятилитровую бутылку с водой. Её лицо было очень злым, это было видно даже с такого расстояния.
Сергей выпрямился и махнул старушке рукой:
– Мы уже закончили.
Он подтолкнул Васю к машине, но она всё медлила, переводя взгляд с безликого, который с вновь вернувшейся неуклюжестью пытался подняться с земли, на бегущую к ним старушку.
Не успев осознать, что делает, Вася шагнула к Грёзе и попыталась придержать её за локоть, помочь встать. Но подоспевшая старушка с силой оттолкнула Васю, чуть не повалив на снег:
– Оставь нас в покое! Он мой! Сашенька, поднимайся…
Вася попятилась, с ужасом глядя, как старуха помогает Грёзе подняться и заботливо отряхивает его от снега, поглядывая на них с Сергеем с абсолютной ненавистью в глазах.
Нет, в глазе, одном. Второй был весь затянут белой пеленой!
Не сводя с этой жуткой картины взгляда, Вася шагнула к машине, чуть не споткнувшись о брошенную старухой бутыль, и запрыгнула на переднее сиденье. Сергей тут же тронулся, и старый домишка вместе с его страшными обитателями остался позади.
Васю била нервная дрожь. Произошедшее казалось ей какой-то чудовищной ошибкой. Всего этого просто не могло быть с ней!
Сергей молча вёл машину, неотрывно глядя на дорогу. Затем спросил:
– Ты поняла, что я хотел тебе показать? – его голос звучал очень устало.
– Я не уверена, – призналась Вася, нервно кусая губу и стараясь не смотреть на дядю лишний раз.
Сергей вздохнул. Затем заговорил, медленно подбирая слова:
– Все подробности ты узнаешь позже. Сейчас тебе нужно знать всего три вещи. Первая. Грёзы – это не люди. – Дядя посмотрел на Васю и улыбнулся, немного виновато. – Они ничего не чувствуют, им плевать, что с ними происходит. Может выглядеть, что это не так, может казаться, что перед тобою человек. Но это всего лишь… иллюзия. Грёза.
Вася вспомнила, как безликий старик повалился в снег, и очень осторожно спросила:
– Ты уверен? Это точно так?
– Точно. Я проверял.
Вася медленно выдохнула, сложив губы трубочкой – это всегда помогало ей успокоиться.
«Он ничего не чувствовал. Слава Богу…»
Сергей тем временем продолжал говорить, вновь мягко улыбаясь:
– Второе. Какими бы страшными Грёзы тебе не казались, вреда тебе они причинить не смогут. Они подчиняются таким, как мы, безоговорочно.
Вася удивлённо моргнула. «И мне, что ли, тоже?»
– Это сложно уложить в голове, – призналась она. Подумав, нерешительно добавила: – И всё же мне показалось это… немного жестоким.
Сергей затормозил на светофоре и повернулся к племяннице, слегка нахмурившись:
– Как я уже сказал, Грёзы ничего не чувствуют. – Помедлив, он добавил: – Если это и было жестоко, то разве что по отношению к той старушке. Да и то… Не стоит ей так относиться к своей Грёзе, словно это человек.
– Своей? – Вася похолодела.
– Да. Ты видела её глаз? Так вот, это третья вещь, которую тебе стоит знать. – Теперь Сергей смотрел на Васю неотрывно, в его голосе зазвучал непривычный нажим. – За всё, что связано с Грёзами, обязательно нужно платить. Старуха заплатила глазом за то, что создала ту Грёзу. Я тоже заплатил кое-чем за те приказы, – с видимой неохотой закончил он, вновь поморщившись и коснувшись своего виска.
Вася вконец растерялась и отвернулась к окну, собираясь с мыслями. Дождавшись зеленого сигнала светофора, Сергей вновь тронулся, и вскоре они свернули на грунтовую дорогу, ведущую за город.
Наконец Вася тихо спросила:
– Всё же зачем? Зачем ты это сделал? Я бы поверила тебе на слово…
Сергей усмехнулся:
– Глупо пытаться словами убедить ребенка, что у него под кроватью нет монстра. Особенно, – глаза дяди в зеркале заднего вида весело блеснули, – если монстр там действительно есть. Ты и твоя мама для меня – самые близкие люди, Василина. Мы давно не виделись, но это всегда будет так. – Она уставилась на дядю, затаив дыхание. – Для тебя я залезу под любую кровать и покажу, как справляться с монстрами. Покажу, что тебе больше не нужно бояться.