– Привет! – из динамика смартфона донёсся радостный голос Сони. – Вась, мне так скучно! Пойдём-ка гулять!
Некоторые голоса звучат так, словно говорящему очень не хватает смайликов. Если бы Соня могла добавить их к своим словам, то это была бы длинная шеренга фейерверков, улыбочек и цветочков.
– Гулять? – Вася попыталась свободной рукой отряхнуть джинсы от пыли, налипшей на них с залежавшихся коробок. – Давай, а куда?
– К «Макси», конечно, – удивилась Соня. – Там у меня есть парочка знакомых Грёз.
– Грёз? – по спине Васи под домашней майкой пробежали мурашки. Все эти дни она пыталась свыкнуться с мыслью, что не сошла с ума, и это получилось. А вот то, что Грёзы не могут навредить таким, как она, казалось неубедительным.
Страх тех лет, когда Вася ещё считала себя сошедшей с ума, остался с нею, словно невидимый шрам на сердце. Он свербил и напоминал о себе каждый раз, когда она слышала слово «Грёза»…
– Грёза не опасна, она играет роль обычного человека, – не зная об этом, говорил Сергей, отвозя её домой после той встречи. Соня и Тимур вместе поехали на такси, и Вася невольно задумалась, не встречаются ли они. – Грёза делает всё то же, что делал бы её человек, если бы остался в живых. И так до тех пор, пока один из нас не отдаст свой приказ.
– И обычные люди их не замечают? Не видят, что рядом с ними живет… это?
– Для них разницы нет, – ответил Сергей. – Мама остаётся мамой, муж – мужем. Все счастливы, пока… – он запнулся.
– Пока что? – Вася напряглась.
– Пока Творец этой Грёзы не умрёт, – вздохнул дядя и поправил очки. – Тогда Грёза просто исчезает. – Сергей поднял на Васю печальный взгляд. – Поэтому, чтобы никто не заметил таких исчезновений, мы сами со временем избавляемся от своих Грёз.
«Если я когда-нибудь создам Грёзу», – думала Вася теперь, крепко держась за поручень в набитом людьми лайне, едущем в центр города. – «Рано или поздно мне придётся её отпустить. А потом инсценировать её смерть… Нет, это слишком. Уж лучше не создавать Грёз!»
Выйдя на остановке, Вася двинулась по Чулковскому мосту через Упу, ежась от холодного ветра и косясь на покрытую льдом реку, посреди которой возвышалась таинственная бетонная постройка. Другая такая, почти разрушенная, виднелась на правом берегу.
Раньше Вася гадала, что это такое, но потом Дима рассказал ей историю старого моста, от которого остались только покрытые граффити, осиротевшие бетонные опоры. Иногда Васе казалось, что на них до сих пор лежит призрачный мост, немым укором протянувшийся вдоль своего преемника…
Пройдя по мосту до конца и повернув направо, Вася спустилась к оранжевой громаде торгового центра. Добралась до ближайшего входа, ведущего в строительный гипермаркет, и закрутила головой, высматривая Соню.
Но ей пришлось прождать ещё минут пятнадцать до того, как в толпе людей мелькнули светлые кудри.
– Васька! – Соня заспешила к ней, цокая каблучками по заледеневшему асфальту. Она была одета в короткое красное пальто, оставляющее открытыми ноги, до середины бёдер обтянутые покрытой стразами черной юбкой. Проходящий мимо мужчина в серой куртке и кожаной кепке заинтересованно оглянулся, притормозил, глядя, как Соня радостно обнимает Васю, но подумав, двинулся дальше.
– Ты не замерзла, пока меня ждала? Ой-ей-ей… – Соня заметила, что Вася прячет закоченевшие руки в карманы, и смутилась. Вася покосилась на ноги Сони в тонких колготках, её непокрытую голову, и решила, что совсем не замерзла.
«Нельзя так одеваться зимой», – подумала она, отчётливо услышав в этой мысли мамины интонации.
– Ох, да пойдём скорее внутрь! – Соня подцепила Васю под локоть и поволокла к автоматическим дверям главного входа. Послушно следуя за ней, Вася едва успевала думать о том, что услышала по телефону.
«Что она хочет мне показать? Что за знакомые Грёзы?..»
***
Прежде Васе не доводилось заглядывать в «Макси», и она сразу же растерялась, не зная, куда идти. Коридоры расходились в стороны, мрачные серые стены и плитка на полу создавали ощущение скорее мрачного лабиринта, чем места, где Васе захотелось бы долго гулять. Теплый свет из витрин магазинов и манекены, уютно запахнувшиеся в пальто, манили скорее войти внутрь и спрятаться от навязчивого ощущения, что ты безнадёжно заблудился в утробе огромного серого существа. И что тебя скоро переварят…
К счастью, в отличие от Васи, Соня здесь прекрасно ориентировалась и сразу же двинулась в нужное место, к одному из островных магазинчиков, что стояли посреди просторных коридоров. Увидев его издалека, Вася напряглась: за прилавком, под вывеской «Носочный рай», стояла Грёза.