– Очень! Эй, Брайан! Иди сюда! Это точно оно!
Гарри едва удержался, чтобы не засмеяться в голос, а Том лишь снисходительно улыбнулся:
– Эх, Льюис, чудо ты наше. Что «оно»?
– Внеземной сигнал!
– Ооо! Слышишь, Гарри? Внеземной сигнал! А может, и вовсе инопланетяне нам привет шлют?
– А почему нет!? – В запале спросил Лью. – Может, и они! Это же надо исследовать!
– Подходи ближе. Будем исследовать.
Том вместо спектра открыл диаграмму направленности.
– Видишь это? Откуда пришел сигнал?
– Эээ… – Льюис растерянно смотрел на расплывчатое пятно на экране. – Ну… Отовсюду? Например… Например, это может быть сигнал от развернутой вокруг Земли станции наблюдения.
Том не выдержал и фыркнул:
– Чьей станции?
– Какой-нибудь высокоразвитой цивилизации.
На этот раз Том захохотал:
– Льюис, честное слово…
– Да ладно тебе, – улыбнулся Гарри. – Неужели сам таким не был?
Том умолк и ответил честно:
– Каждый божий день. Я вскакивал на каждую ерундовину и мечтал, что уж это-то точно Они. Ты не обижайся, Лью. Мы не со зла. Со всеми это было. Наверное, это болезнь всех радиоастрономов. Синдром…
– Звездный синдром, – хмыкнул Гарри.
– Не, – внезапно появился у них за спинами Брайан. – Некрасиво. Синдром одинокого звездного… Так что это было-то? – Он резко сменил тему. – Перитон?
– Однозначно. 1,4 гигагерца, около 100 миллисекунд длительность. Можно вносить в журнал наблюдений.
– Перитон? – Заинтересованно прищурился Лью. – Что это?
– Хороший вопрос. Знаешь, что самое забавное? Мы понятия не имеем. Чисто формально ты даже можешь оказаться прав, поскольку источник мы так и не вычислили. Почти наверняка он земного происхождения, а даже если космического, то никак не искусственный – слишком однородный. Тот же шум, только скачком увеличившейся амплитуды. И никакой регулярности.
– А отчеты можно посмотреть? – Льюис будто устыдился своей вспышки и «включил» ученого.
– Да, – Том неопределенно махнул рукой. – В архивах ищи, по тегу «перитон».
Льюис уселся за свой компьютер, Брайан снова куда-то исчез. Гарри развернулся и пошел на кухню, но на полпути внезапно повернулся:
– Погоди! Какая там частота? 1,4?
– Ну.
– Как же я сразу-то… Наблюдай! – И умчался на кухню.
Послышался звук вновь заработавшей микроволновки. Том как-то сразу забеспокоился:
– Ты ее на холостую включил, что ли?
– Не о том думаешь! Смотри на экран! – И распахнул дверцу печки.
Повернувшись, Том краем глаза успел увидеть его – короткий скачок на спектре, угасший в тот же момент. Улыбаясь во все тридцать два зуба, подошел Гарри:
– Ну что? 1,4 и 100?
Том открыл логи, зашел во вкладку параметров, но уже знал, что там увидит.
– 1,4 и 100. Но как?!
– Да я дурак. Я же эту печку и покупал, характеристики изучал, само собой. У нее частота магнетрона – эти самые 1,4 гигагерца. И все хорошо экранировано, за одним паршивым исключением…
– Когда нештатно открывается дверца.
– Точно. Он не успевает отключиться мгновенно, и излучение бьет наружу. Коротким импульсом, не больше ста миллисекунд.
Том закрыл лицо руками.
– И что? Все эти годы нашей главной тайной была микроволновка? Нас засмеют.
– Я уже представляю заголовок в «Nature»: «Исследования 64-метровой параболической антенной «Паркс» методов приготовления пищевых продуктов в микроволновой печи». Шнобелевка. Без вариантов.
– Да ладно, – тихо подошел к ним Льюис. – На нобелевку тоже есть шанс. Если это инопланетная микроволновка.
И, увидев лица коллег, поспешил добавить:
– Шутка!
Маскирующее поле сомкнулось за спиной Кге Гра. Он мягко подошел и сел рядом с Тце Пфа, священнодействующим над котелком, в котором булькало изумрудно-зеленое варево, обволакивающее полукруглые ломтики чего-то коричнево-красного. Кге принюхался и, не сдержав восхищенного возгласа, спросил:
– Это то, о чем я думаю? Инрлъе?
– Мысли масштабнее. Инрлъе рлъя! – Он вытащил из нагрудного кармана прозрачный пакетик с зеленым порошком, вслед за которым на землю выпал еще один, и показал его Кге. – Под соусом сефа.
– Во имя Вселенной, друг! Мог ли я рассчитывать на подобное в этой дыре?
– Почему бы не побаловать себя и напарника? – Оскалился Тце. – Инрлъе, конечно, консервированные, уж прости. Но приправу я взял с собой из дома. Именно для такого прекрасного вечера.
Сквозь едва поблескивающее голубым маскирующее поле виднелось темнеющее небо, а звезды, собравшиеся в ожерелья неизвестных созвездий, заслоняли силуэты деревьев и огромного радиотелескопа. Кге цыкнул от удовольствия и указал на второй пакетик: