Недовольный Мордоворот, освободившийся, наконец, из древесных пут, ловко соскользнул по стволу и, отмахиваясь от бабочек, проворно поскакал по болотным кочкам к тропе.
Отряхиваясь от застрявших в шкуре сучков и поправляя одежду, он недовольно бурчал:
– Незачем было так долго ждать. Меня чуть не разорвали. Было бы два Полумордоворота, – он смерил взглядом дерево и недоумённо почесал лоб. – Зачем всё это? Можно же ведь было просто заставить его вернуться в болото. Такой хороший Сокрушитель был. Превратила в чёрт-те что. Лисана в ответ лишь весело захихикала.
Дальнейший путь через Болото Гнетущего Отчаяния прошёл без особых происшествий. Стоило чему-то забулькать у тропы, как на поверхность всплывали розовые лилии, а над чёрным болотом взлетали радужные мыльные пузыри. Любое натужное карканье и кряхтение неизменно заканчивалось соловьиными трелями. А единственный повстречавшийся на тропе ползучий гад приподнял прилипший к плешивому черепу лист, наподобие шляпы, и пожелал путникам счастливого пути.
По ветке пробежала белка. Мордоворот шарахнулся:
– А эту почему не убрала?
– Так это всего лишь белочка, – не поняла Лисана.
– Всего лишь… – буркнул Мордоворот. – Хочешь сказать, что ты её не боишься?
– Нисколечко, – уверенно заявила Лисана. – Они же не кусаются, не царапаются, не жалят. Чего их бояться?
– Будто у людей дурацких страхов не бывает? – Мордоворот на цыпочках прокрался мимо дерева с белкой. – У вас что, никто безобидных тварей не боится?
– Вообще-то, моя мама тараканов боится, – Лисана задумалась, – а меня кузнечики пугают.
– Ну вот! – чудище обрадованно щёлкнуло пальцами. – Вы вкусняшек боитесь! А тут белка жуткая. Надо ребятам сказать, чтобы их на таракашек из буфета заменили.
– Каким таким ребятам? – Лисана, уперев руки в бока, подозрительно прищурилась.
– Не важно! Просто… Э-э-э. Смотри – вон Дерево Терзаний!
Лисана не успела ничего возразить, а её провожатый уже бежал к дереву, рисунок коры которого напоминал страшные рожи.
Что скрывает Мордоворот? Кто эти кошмары для детей создаёт? И главное – зачем?
Дерево Терзаний возвышалось на краю утёса, с которого открывался потрясающий вид на живописную долину, исчерченную разветвлённым реками и ручейками. Тропинка петляя спускалась с утёса и терялась в высокой траве. Мордоворот, заметно нервничая, обшаривал взглядом долину.
– Вот! Смотри! – он обрадованно махнул рукой в сторону одинокого деревца, растущего у самой воды. Там, в тени, виднелся неопрятный шалашик, наспех сложенный из сухих веток. Мордоворот огромными прыжками бросился вниз по тропинке. Лисана засеменила следом, балансируя руками, чтобы не упасть и не покатиться по склону.
Когда она догнала Мордоворота, тот уже втиснул голову в шалаш. Лисана тоже попыталась заглянуть внутрь. Там на подстилке из свежесорванной травы лежал и тихонько посапывал меховой комочек, из которого торчали три малюсеньких рога.
– Грызаночка, – позвал Мордоворот и потрепал меховой комок.
Трое во сне
Грызана открыла глаза и прямо над собой увидела широкое лицо отца. Слёзы сами полились из глаз. Она вскочила, поднялась на цыпочки и крепко обняла папину шею. Сильная лапа подхватила её, и Грызана выплыла из маленького неопрятного шалашика на свежий воздух. Она тёрлась лицом о родной, знакомый мех, вдыхала его терпкий запах. Её лапы словно застыли, и она была не в силах ослабить объятия. Он пришёл. Он нашёл и спас её! Папа!
Отец присел на корточки и поставил Грызану на землю. Он аккуратно вытер её слёзки большим пальцем, нежно поцеловал в щёчку, достал что-то из складок одежды и протянул ей.
Чувырлик! Грызана крепко прижала к груди любимую игрушку.
– Папа, как здорово, что ты отыскал меня! – всё ещё всхлипывая проговорила Грызана. – Это место… Оно такое страшное! Просто какой-то…
Что-то хрустнуло рядом. Грызана испуганно обернулась.
Ой! Что это?
Она быстро спряталась за мощную папину спину. В двух шагах от них стояло существо, которого Грызана боялась больше всего на свете. Голые руки и ноги, безрогая голова, жуткие розовые губы, пугающий оскал мелких зубов. Прямо перед ней – настоящий живой человек! А сколько раз ей твердили взрослые, что людей не бывает, что это лишь страшные сказочки!
– П-п-п-а-па, я б-б-бою-ю-юсь! – голос Грызаны задрожал. Может, она всё ещё не проснулась и ей снится кошмар?