– Грызана, познакомься с Лисаной. Это она помогла мне найти тебя.
– Папа, сделай так, чтобы он ушёл! Я не хочу на него смотреть! Мне страшно! – Грызана ухватилась за шерсть на папиных ногах с такой силой, что тот взвыл от боли.
– Послушай, звёздочка, – Мордоворот взял трясущуюся Грызану за плечи, – понимаешь, не все люди так уж опасны, среди них встречаются не очень жестокие злодеи.
– Извините! – раздался рассерженный голос у него за спиной. – Какие такие жестокие злодеи?!
Мордоворот обернулся и умоляюще посмотрел на Лисану. Та стояла, крепко сжав губы, глаза превратились в гневные щёлочки, щёки покраснели. Казалось, можно было услышать кипящее в ней негодование.
– Мы и так здесь задержались, – в панике Мордоворот решил сменить тему. Он отодрал Грызану от ноги, схватил её за лапку и заторопился назад к тропе. – Нужно спешить! Грызана, запомни: Лисана – друг. Она тебя не обидит!
Но стоило Мордовороту дошагать до подъёма на утёс, как перед ними на тропу выскочили три белочки. Мордоворот храбро заслонил своим необъятным телом дочь, но хвост поджал и лапы его дрожали.
Лисана подошла поближе:
– Почему вы называете людей злодеями? Кто придумывает для детей кошмары? Зачем ты меня пугал?
Мордоворот развернулся, чтобы убежать, но сзади него поджидала ещё пара белок. Ветки деревьев качались, отовсюду к ним стекались целые стаи белок. Они рыжими волнами носились по сучьям, стволам поваленных деревьев, окружая девочку и двух чудовищ.
– Лисана, – взмолился Мордоворот, – убери их, пожалуйста, ты пугаешь Грызану!
– Почему Грызана меня боится? – Лисана и не думала отступать, она расставила ноги, скрестила руки на груди и не спускала взгляда с бегающих глаз чудовища.
Кольцо белок медленно сжималось вокруг него.
– Кто создал это место? – настаивала Лисана. – Кто придумал Беспощадного Сокрушителя и остальных пугалок? И вообще, что вы делаете в моём сне?
Мордоворот, трясясь от страха, взял на руки дочку и прижал её к груди.
– Папа, – еле слышно прошептала ему на ухо Грызана, – я тоже не понимаю, зачем ты пугал её? Ответь, пожалуйста!
– Хорошо! – сдался Мордоворот.
Грозный взгляд Лисаны сменился довольной улыбкой, и белки тут же разбежались, растаяли в лесу, будто их здесь и не было никогда.
Мордоворот поставил дочь на землю и махнул рукой:
– Идёмте. Расскажу всё по дороге. Это долгая история.
***
– Говорят, что давным-давно, ещё до того, как Напугарий Бугристый основал Великомонстрию, весь наш мир умещался на каске гигантского осьминога. Осьминог крутил щупальцами небесную сферу, а космические рыбёшки крепили клейкой слюной к ней звёзды. Говорят, что реки тогда вытекали из морей, а деревья рождались большими и постепенно уходили в землю. Правда ли это – я не знаю. Врать не буду. Но известно точно, что в те стародавние времена люди и чудища жили вместе. Не сказать чтобы жили очень дружно. Как говорится в нашей легенде, не признавали люди чудовищ равными себе и всё желали повелевать нами. Чудища, конечно, были с этим не согласны и противились. Ох, недобрые…
– Папа, а «противились» – значит были противными? – перебила отца Грызана? – они что, противничали, капризничали и кривлялись?
– Нет, «противились» – значит сопротивлялись, сражались за свою свободу. Слушай, не перебивай.
– Хорошо.
– Недобрые были времена. Там и здесь случались споры и ругань. Ругань перерастала в драки, драки превращались в сражения, сражения – в ожесточённые войны, пока ненависть и злоба не охватила всю каску. Но были среди…
– Какую ещё каску? – не поняла Грызана.
– Каску осьминога, который небо вертел. Раньше мир так выглядел. Я же рассказывал!
– Точно-точно. Извини.
– И тогда мудрейшие из чудовищ пришли к мудрейшим из людей и предложили переделать мир. Отделить мир чудищ от мира людей, чтобы прекратить кровопролитие. Десять лет понадобилось мудрецам, чтобы свершить Великое Миролопие. Десять лет работали они не покладая лап, рук и щупалец. И порешили они, что для безопасности нужно придать забвению прошлое, и что ни один взрослый не должен рассказывать детям о мире осьминога…
– Что такое, Грызана? – Мордоворот обернулся к дочке, которая отчаянно дёргала его за хвост.
– Папа, папа, а что такое миролопие?
– Миролопие – это когда лопается мир. Что тут неясного?
– А, понятно. Я уточнила.
– Хватит перебивать. На чём я остановился?
– На том, что ты не должен мне рассказывать про мир осьминога.
– Я и не собирался! Вы же сами меня заставили! Белками травили! Хм. Ладно. Итак… Для того чтобы люди не искали путей в мир чудовищ, а чудовища не помышляли о путешествиях в мир людей, мудрецы постановили организовать «Превентивное окошмаривание».