Он вырубил машину, дождался, когда лампочки погаснут. Сновлезатель выплюнул кассету со сном, и та скользнула в заранее приготовленный серый конверт. Тщательно прослюнявив края конверта, Мордоворот запечатал его и приклеил бирку, выданную машиной: «47 мартобря, 2020 г. Лес Жутких Ужасов. Лисана».
– Не повезло тебе, Лисана, – усмехнулся Мордоворот и вышел из кабинета, не забыв выключить свет, нежно проведя когтем по спинке выключателя. В коридоре он столкнулся с Когтезубом.
– Привет, отработал уже? – поинтересовался тот.
– Ага, лес жутких ужасов! – похвастался Мордоворот.
– Ух ты! Ну и как там?
– Как всегда! А ты что, до сих пор в шкафу сидишь? – Мордоворот ткнул приятеля кулаком в плечо. Тот насупился. – Да ладно. Я ведь тоже первые два года то в шкафу, то под кроватью прятался, пока к кошмарам третьего уровня доступ не получил. Тебя тоже скоро повысят!
Мордоворот прекрасно знал, что пугальщик из Когтезуба никудышный, и его собираются перевести в отдел тестирования подушек, но хотел подбодрить коллегу.
– А ты куда направляешься? – спросил Мордоворот.
– Да вот, Костехруст к себе вызвал. Может, повышение получу.
– Отлично! Поздравляю! Будь другом, занеси конверт в архив! Тебе всё равно почти по пути, – Мордоворот сунул запечатанный конверт со сном в лапы Когтезуба и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь. Архив находится восемнадцатью этажами ниже, в подвале.
Насвистывая модную траурную мелодию, Мордоворот миновал дремотный зал и столкнулся нос к носу с Тучнягой.
– Здорово, дружище!
Они обменялись крепкими тычками и зычно захохотали. Тучняга заглянул другу за спину.
– А где Грызана? – весело спросил он.
– В школе, наверное, – вопрос сбил Мордоворота с толку.
– Когда ты её в школу спровадить успел? Она ж ещё недавно с тобой была. Ты бы её далеко от себя не отпускал. Тут, в министерстве, ребёнку заблудиться – раз плюнуть.
– Ты что несёшь? – голос Мордоворота задрожал. – Грызана никогда не бывала в министерстве!
– Да как же не бывала! Я ж сам помог ей тебя найти! Час назад. Не больше!
– Где?
– Да прямо здесь, в дремотном зале. За тобой побежала, в сторону «Превентивного»…
Мордоворот, не дослушав друга, развернулся и, как дикий зверь, на четырёх лапах, поскакал по коридору, чуть не сбив насупившегося Когтезуба. Ворвавшись в кабинет, он шлёпнул лапой по выключателю. Тот ойкнул, тихо выругался и через секунду комната наполнилась ровным красным светом. Грызаны нигде не было. Мордоворот окинул взглядом комнату. Возле шкафа с инструментами валялся Чувырлик. Любимая игрушка Грызаны. Она никогда с ним не расстаётся! Глаза Мордоворота округлились, в ушах зазвенело. Он опустил нос к самому полу. Принюхался. Несомненно, это был запах его дочери. Мордоворот уже догадался, что случилось, но всё равно полз по полу, жадно втягивая ноздрями воздух, пока не уткнулся головой в сновлезатель. Он вскочил, всунул когти в чёрную щель кассетоприёмника – пусто.
Мордоворот вспомнил, как всучил конверт Когтезубу, и пулей вылетел из кабинета. Резкими прыжками он проскакал по коридору, через дремотный зал, провожаемый недоуменными взглядами коллег. Кое-как обогнув Тучнягу, Мордоворот принялся отчаянно колотить по кнопке лифта. Кнопка громко визжала от каждого удара, но лифт всё так же медленно ехал вниз, не обращая внимания на вопли обезумевшего отца. Нужно во что бы то ни стало добраться до архива вперёд Когтезуба.
Мордоворот, перепрыгивая через пять ступенек, хватаясь за перила и распугивая очумелых коллег, яростными прыжками, пролёт за пролётом, преодолевал спуск по винтовой лестнице. С третьего этажа он спрыгнул прямо в вестибюль, чуть не зашибив тройку стажёров. Когти царапали мрамор, грива развевалась на ветру, сотрудники министерства шарахались и жались к стенам. Мордоворот не думал об усталости. Лишь бы успеть. Лишь бы успеть. Вот и лестница в подвал. Прыжок, ещё прыжок. Мордоворот заметил Когтезуба слишком поздно. Мгновение, и коллега, сбитый с ног, уже растянулся на полу, испуганно вращая глазами. Но увидев перед собой Мордоворота, он вскочил и разъярённо завопил, сжав кулаки:
– Всё! С меня хватит! Сколько можно надо мной издеваться! Притворяешься другом, а сам то «сходи попроси», то «сбегай принеси». Тьфу! А теперь ещё и набрасываешься! Надоело! Видеть тебя больше не хочу! Понял?
Мордоворот подлетел к товарищу и, смахивая с него пыль, дрожащим голосом затараторил.
– Прости меня, Когтезубушка, миленький. Прости дурака! Где конверт? Давай его мне скорей! Отдай, пока не поздно. Ну? Чего ты застыл?
– Так я ж того… – Когтезуб опешил, он никогда не видел грозного Мордоворота таким жалким, – отнёс его в архив, как ты и просил.
Мордоворот застыл, как горгулья, губы его дрожали, в глазах двоилось.
– Ну я того… Пойду, – Когтезуб бочком обошёл товарища, – … опаздываю, – оправдывался он, быстрыми мелкими шажками поднимаясь по лестнице.
На негнущихся ногах Мордоворот протопал к входу в архив. Он крутанул ручку двери с такой силой, что та взвизгнула от боли. В архиве дежурила Крысотка Громми. Вот не везёт, так не везёт! Мордоворот сжал кулаки, напялил на морду свою лучшую улыбку и, выдохнув, шагнул внутрь. В архиве пахло старой бумагой и духами «Болотные бульки».