Мордоворот подлетел к товарищу и, смахивая с него пыль, дрожащим голосом затараторил.
– Прости меня, Когтезубушка, миленький. Прости дурака! Где конверт? Давай его мне скорей! Отдай, пока не поздно. Ну? Чего ты застыл?
– Так я ж того… – Когтезуб опешил, он никогда не видел грозного Мордоворота таким жалким, – отнёс его в архив, как ты и просил.
Мордоворот застыл, как горгулья, губы его дрожали, в глазах двоилось.
– Ну я того… Пойду, – Когтезуб бочком обошёл товарища, – … опаздываю, – оправдывался он, быстрыми мелкими шажками поднимаясь по лестнице.
На негнущихся ногах Мордоворот протопал к входу в архив. Он крутанул ручку двери с такой силой, что та взвизгнула от боли. В архиве дежурила Крысотка Громми. Вот не везёт, так не везёт! Мордоворот сжал кулаки, напялил на морду свою лучшую улыбку и, выдохнув, шагнул внутрь. В архиве пахло старой бумагой и духами «Болотные бульки».
Шлёп. Шлёп. Шлёп. Тишину нарушали ритмичные удары тяжёлой печати и шорох перекладываемых листов бумаги.
Не зная с чего начать, Мордоворот закряхтел, прочищая горло. Серая мохнатая лапка с печатью застыла в воздухе, Крысотка Громми подняла розовые глазки, смерила Мордоворота презрительным взглядом и вернулась к работе.
– Громми, тут такое дело, Когтезуб конверт перепутал, неправильный отдал, – принялся неумело врать Мордоворот. – Можешь вернуть его, я доработаю и принесу через полчасика, а?
– Что значит доработаю? – визгливый писк Крысотки Громми резал уши, – недопугал кого-то, что ли?
– Тише, тише, ты что… Забыла? Никто не должен знать…
– А кто узнает?! Ау! Я в подвале сижу! По твоей милости, между прочим, если ты не забыл!
– Прости Громми, мне очень стыдно…
– Ему, видите ли, стыдно! А подводить коллег тебе не стыдно?!
Мордоворот, потупив взор, ковырялся когтём в большой ладони. Раньше Крысотка Громми была помощница Костехруста, главы всего «Превентивного Окошмаривания». Она дружила с Мордоворотом, и они частенько помогали друг другу. Однажды Громми попросила Мордоворота забрать из отдела исследований кассету с новым кошмаром. Мордоворот легко согласился, но по пути встретил Тучнягу, который позвал приятеля отдохнуть в «Грязном вурдалаке» – лучшей линятельной города, через дорогу от министерства. Вместо того, чтобы переться в исследовательский отдел, Мордоворот заскочил в ближайшую ученическую, схватил первую попавшуюся кассету и сунул её Громми. Ах, если бы Мордоворот знал, что кассета нужна для демонстрации новейших разработок министерства, он так, конечно, никогда бы не поступил. Но он не знал. И пока он зависал с другом в линятельной, всё руководство министерства, во главе с самим министром Скрежезубером, пройдя через сновлезатель, оказались не в Пещере Безутешных Воплей, как было обещано, а под кроватью в детской комнате деревенского дома – в примитивнейшем из кошмаров. Громми весь день носилась по зданию в поисках кассеты, Костехруст вырвал со злости все волосы у себя из-под мышек, министр Скрежезубер позеленел от негодования. Такого скандала «Превентивное Окошмаривание» ещё не знало.
С тех пор Мордоворот Крысавицу Громми в отделе не видел.
– Громми, я виноват, но, может, отдашь мне кассету? Понимаешь, я там, внутри, потерял кое-что важное.
– Конечно! Не вопрос! Вот тебе бланк, пиши заявление. Будет рассмотрено в течение 30 ночей. Если я, конечно, его не забуду отнести наверх! – последнее предложение Крысавица Громми провизжала так пронзительно, что светильники в ужасе позеленели.
– Ты не понимаешь, Громышоночек. Если я не получу кассету прямо сейчас, случится большая беда!
– Какая ещё беда?
Конечно, если Мордоворот признается, что его дочь сейчас в кошмаре, записанном на этой кассете, то её непременно спасут. Но истинная функция «Превентивного Окошмаривания» – большой секрет! Даже внутри министерства. Если начальство узнает, что Грызане всё известно, то… Страшно даже представить, что они могут сделать с девочкой. Нужно придумать иной выход!
– Ну? – Крысавица Громми отложила печать в сторону, и требовательно уставилась на Мордоворота. – Опять врёшь! И не приходи сюда больше! Видеть тебя не хочу!
Печать взвилась в воздух и стукнула по листку бумаги с таким грохотом, что Мордовороту стало ясно: кассету с нужным ему кошмаром он сегодня не получит.
Остаток рабочего дня Мордоворот провёл в кафетерии. Стакан за стаканом он поглощал тёплое молоко с пенкой и силился придумать, как спасти дочь.
Можно дождаться утра, когда все уйдут, сломать дверь в архив и выкрасть кассету. Только как её там найти? Стеллажи теснились бесконечными рядами, и потрать он хоть весь день, найти её не сможет. А даже если и сможет. Человеческий ребёнок днём не спит. Войти в сон не получится. Охрана министерства поймает Мордоворота быстрее, чем тот дождётся, пока ребёнок заснёт, и снова загрузит кошмар.