Лисана попыталась вспомнить, как она вообще сюда попала. Почему она одна? Где папа?
Вопросы, словно перепуганные пчёлы в улье, метались в голове. Позади из оврага раздалось громкое карканье, сменившееся жутким скрежетом, словно кто-то скрипел огромными каменными зубами. Лисана бросилась к свету. Нужно как-то отсюда выбираться.
Прежде чем раздвинуть ветви, Лисана остановилась. Дальше нельзя. Там, снаружи, поджидает что-то нехорошее. Но не стоять же здесь, пока не состаришься!
Лисана осторожно заглянула в просвет между листьями. Впереди невысокая трава. Она плавно колышется, словно морская гладь, переливается синим, зелёным и фиолетовым. А ветра нет. Пара огромных рваных лопухов отбрасывает дырявые тени. Куст с ягодами. Лучше не трогать. А что это стоит там за лопухами? Похоже на каменную глыбу, поросшую густым чёрным мхом. На глыбе трещины, словно чудной узор прочерчен. Сверху будто три приземистых деревца растут.
Тут глыба шевельнулась, и Лисана всё вспомнила. Она вспомнила клыкастую пасть, дикий рёв, глаза… Справа – один, а слева – аж четыре! Ветвистые рога, мощные когтистые лапы, перекошенная от ярости морда! Сердце Лисаны заколотилось, как в прошлый раз, хотя сейчас чудище и не обращало на неё внимания.
Бежать? Страшно. Оставаться тоже страшно.
Пугалище повернуло приплюснутую голову, и пятёрка глаз обшарила взглядом кусты, в которых укрывалась Лисана. Она затаила дыхание.
Но что это? Монстр поднял лапу, помахал и что-то прорычал. Не грозно, а как будто даже дружелюбно. Лисане показалось, или она услышала: «Привет!»? Он что, её видит?
Над поляной вновь прокатился громовой рёв, и Лисана разобрала:
– Не бойся, девочка. Я тебя не трону. Пожалуйста, не убегай.
Это он кому? Мне, что ли?
Лисана даже оглянулась, а чудовище продолжало звать её:
– Не убегай. Прости, что я тебя напугал в прошлый раз. Мне очень нужна твоя помощь!
Испуг сменился кипящим возмущением.
Ну знаете ли! Сначала эта страхолюдина выскакивает из кустов и ревёт, что аж слюни летят во все стороны, а теперь ей, видите ли, помощь нужна.
Возмущение придало Лисане храбрости, и она громко пискнула из кустов:
– А вдруг я выйду, а ты меня съешь!
Страшилище захлопало глазами и недоумённо развело лапы в стороны:
– Но ведь чудовища не едят людей.
Настала Лисанина очередь хлопать глазами. Такой чуши она ни разу не слышала. Это как заявить, что облака не плывут по небу, вода не мокрая, а манная каша вкуснее мороженого.
– А вот и едят! – твёрдо заявила Лисана расхрабрившись.
– А вот и нет!
– А вот и да! – Лисана топнула ножкой. – Я знаю! Я сказки читаю!
– Вы жёсткие, невкусные, волосатые, костлявые и пахнете! – напирало чудище. – От вас – несварение!
– Это я-то волосатая? На себя посмотри! Весь лохматый от макушки до пят! А я хорошенькая, нежная, вкусненькая и ароматная! – Лисана и не заметила, как переполненная возмущением выбежала на поляну и пронзила обидчика гневным взглядом, сморщив носик и сжав кулачки.
– Здравствуй, Лисана! – чудище широко улыбалось. – Я – Мордоворот!
– Здравствуй, Мордоворот, – забывшись на секунду, Лисана приветливо улыбнулась, но вспомнив, кто перед ней, опять нахмурила брови и подозрительно прищурилась. – А откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Ну так ведь я – твоё вчерашнее чудовище. Ты что, уже забыла? – в его рёве послышались обиженные нотки.
– Не забыла, не забыла, – поспешила успокоить его Лисана. – Чудовище, а ты откуда взялось? Из сказки, что ли, сбежало?
Мордоворот поднял глаза к небу и потеребил жидкую бороду в раздумье. Скривив рот на бок, он протянул:
– Наверное, можно и так сказать. Но это совсем не та сказка, которую тебе рассказывают родители, – и тут же осёкся. – Извини, но мне нельзя с тобой об этом говорить.
– Это почему?
– Секрет!
– Хм! – Лисана надула губы и отвернулась. Постояла так недолго, но любопытство взяло верх, и она снова развернулась к чудищу. Теперь Мордоворот не казался ей таким уж страшным, несмотря на то, что он был размером со слона, смотрел на неё пятью глазами и его голову украшали с правой стороны три больших ветвистых рога. Клыки были такими большими, что торчали изо рта и мешали говорить, но Лисана не чувствовала опасности.
– Хорошо. Так чем маленькая девочка может помочь такому великану, как ты?
– Я потерял здесь дочь. Помоги мне её найти, пожалуйста.
– А как я помогу-то? – Лисана опешила, не представляя, как она будет искать кого-то в этом кошмарном лесу. – Я и сама не понимаю, что это за место.