Уперевшись подушками средних пальцев друг в дружку, я отчаянным усилием рванул руки навстречу друг другу. Послышались сухие щелчки выбиваемых из суставов пальцев и, мне пришлось стиснуть зубы, переживая лютую вспышку боли в покалеченных руках. К счастью, окружающая ледяная вода послужила отменным анестетиком, и, едва возникнув, боль в руках тут же заметно притупилась. Из-за застилающий взор черноты я не мог увидеть результат отчаянного эксперимента, но соседние пальцы на ощупь помогли удостовериться, что оба средних вывернулись, как требовалось для стойки, к тыльной стороне ладони.
Скрутив остальные пальцы нужным образом, я прижал скрещенные в запястьях руки к неподвижному бронированному боку питомца, и через мгновенье облегченно выдохнул, когда в покалеченных конечностях оказалась миниатюрная статуэтка грома-быка.
Неуступчивая седьмая стойка в стрессовой ситуации покорилась с первой же попытки, подарив мне таким образом в разы больше шансов на вызволение нас с питом из задницы, в которой мы очутились.
С шестикилограммовой статуэткой на руках, теперь я обязан был продержаться до обнуления Резерва почти полторы минуты. Не бог весть, конечно, какая бездна времени, но это практически в четыре раза дольше, чем было бы на шестой стойке техники Живого камня.
Не теряя попусту драгоценных мгновений, я зашагал дальше в чернильной мгле, вновь доверившись удаче и интуиции. Заломленные назад пальцы, к моей радости, на первых же шагах самостоятельно выправились и приняли нормальный вид, а окружающая ледяная болотная вода сделала эту обратную трансформу практически безболезненной…
Это случилось на сорок четвертом шаге (считать сделанные шаги я стал для контроля времени действия техники Живого камня, условно приняв каждый рывок ноги из донной иловой ловушки на шаг вперед за одну секунду), вытянутая вперед правая рука (левую с драгоценной статуэткой грома-быка я прижал к груди) вдруг коснулась преградившей путь стальной стены.
Одна из странных башен деревушки собирателей (напрочь позабытых мною на фоне отчаянных потуг перетащить в безопасное место умирающего питомца) невольно сама попалась под руку. Вспомнив тут же о притороченных с боку к каждой из этих сигарообразных цилиндров вертикальной лесенке, я тут же зашагал по периметру сооружения, обшаривая стену на предмет спасительного пути наверх… Ведь время действия техники Живого камня уже перевалило за экватор, и опасность исчерпания Резерва возрастала с каждой секундой в арифметической прогрессии. Вскарабкавшись же по лестнице на верхушку башни, там можно было временно вернуть в исходное состояние тело питомца — конечно, это не загон хранилища с его великолепной регенерирующей абилкой, но и не черные болотные воды, выжить в которых у потерявшего сознания грома-быка вообще не было шансов, а на доступной всем ветрам открытой верхней площадке башни противостоять отраве у пита будет куда как больше шансов. Кроме того, и мне самому восстановить опустевший Резерв маны будет в разы проще на привычном для нормального дыхания воздухе.
Не угадав с направлением, мне пришлось почти полностью обойти башню, потратив еще с пяток драгоценных секунд (пять затрудненных илом шагов), прежде чем правая рука нашарила на стене над головой ржавый угол опущенного в воду лестничного конца, с нижней перекладиной.
Уже целенаправленно глубоко вздохнув, я согнул увязшие в иле ступни в стоке Рывка батута и, резко толкнувшись носками от твердого дна, подобно дельфину резко выскочил из воды, подброшенный скастованной стойкой техники разом примерно на трехметровую высоту.
В надводном тумане техника Омут силы мгновенно развеялась, жабры за ушами исчезли, и сразу мне отчаянно захотелось нормально вздохнуть полной грудью. Но подавив коварный порыв, я на остатках жаберного кислорода стал карабкаться вверх по ржавым шатким перекладинам. Таким макаром мне пришлось вскарабкаться почти на два десятка ступеней, прежде чем голова вынырнула наконец из молочного плена ядовитого тумана на безопасный воздух.