— Извини, дорогая. Разумеется, ты не бесполезная. Я просто неудачное слово подобрала, — заверила огненного духа плаща баронесса.
— Не догадался еще: как это у него работало? — она снова повернулась ко мне.
— Распродажа на аукционе предметов собираемого сэта?.. Да ну, дичь какая-то.
— Не скажи… Во-первых, плащ он на продажу выставил за сверхвысокую цену, по которой можно запросто тут же приобрести пару предметов сходного уровня, сэтом попроще. Причем сразу оба предмета одного сэта. А ведь большинство игроков, доросших на десятке до аукциона, стремятся на первых порах приобрести предмет подешевле, с перспективой покупки там же, в дальнейшем, других предметов выбранного сэта. На аукционе, уж поверь, ежедневно торгуется масса таких простых сэтов из двух-трех предметов. Конкурировать с которыми сильно завышенный предмет из редкого сэта сможет лишь в одном случае…
— Если вдруг появится покупатель, собирающий тот же редкий сэт, — подхватил за баронессой я.
— В точку, — кивнула капюшоном дама. — И продавец, имея возможность через аукцион проследить покупателя своего лота, выходил таким незамысловатым макаром на потенциального носителя редкого предмета из собираемого им сэта. Ну а далее следует знакомство, оказание каких-то мелких услуг, доверительное общение…
— И вишенкой на торте гребаный СОС.
— Как вариант, — развела руками баронесса. — Игровой мир суров, Денис, и ошибок новичкам он не прощает… Ну, так как, принимаешь мое предложение?
— Как будто у меня есть выбор, — фыркнул я.
— Тогда сосредоточь внимание на Маяке, — она снова вытащила из складок одежды светящийся изнутри голубой алмаз.
— Секунду… Еще один момент забыл уточнить.
— Конечно, внимательно слушаю, — ответила мне с фирменной улыбкой на краешках губ баронесса. — Это ведь не у меня цейтнот. И чем дольше мы болтаем, тем меньше времени у тебя останется на подготовку к сражению, по возвращении.
— Это правда важно.
— Я вся — внимание.
— Как быть с питом?
— А что с ним не так?
— Ну я ж, переместившись в аномалию, попаду типа во временную петлю. А Зараза, получается, в реальном времени здесь останется. И как мне без него будет там управиться за двадцать четыре часа аж с тринадцатью алтарями?
— Не беспокойся, твой питомец, как и дух системного предмета, переместятся вместе с тобой в аномалию из хранилища, и вместе же через двадцать четыре часа вы все вернетесь обратно, — заверила баронесса. — Еще какие-то просьбы или пожелания будут?
— Все понятно. Готов к ратному подвигу, — хмыкнул я. — Поехали!
— Просто сосредоточься на Маяке…
Я сделал, как было велено, и окружающий полумрак переговорной через мгновенье сгинул в обрушившемся со всех сторон буйстве красок…
Глава 2
Когда зрение прояснилось, я обнаружил себя стоящим на здоровенном, напоминающим небольшую площадь, перекрестке. Два широченных городских проспекта, пересекаясь, здесь расходились под прямым углом в разные стороны.
Таки да, четырех-пятиэтажные каменные дома, величественно возвышающиеся по краям пересекающихся проспектов, красноречиво указывали на то, что я оказался в каком-то городе. Присутствие же на разбегающихся в четырех направлениях мостовых угловатых колымаг (напоминающих динозавров автопрома начала двадцатого века в моем первом мире), с похожими на пятое колесо водительскими рулями и с комично задранными вверх выхлопными трубами, в основном аккуратно прижатых к обочине, но местами и брошенных, с беспечно распахнутыми дверями, прямо посередь проезжей части, и вовсе грузануло мозг сюрреалистичностью происходящего.
За время пребывания в центральном мире я как-то уже прикипел к крепостническому укладу родного княжества, и тешил себя надеждой, что везде здесь так же правит бал махровое средневековье. Однако ж вот оно: первое мое «турне» за границу — и сразу такой индустриальный сюрприз на улицах незнакомого города. Конечно, автопром местный еще в самом зачаточном состоянии, но, как говорится, лиха беда начало… Приглядевшись, я отметил так же знакомые формы ламп накаливания на ближайших фонарных столбах — значит, и электричество уже здесь тоже в порядке вещей. А вдали на одном из столбов, под плафоном лампы, угадал очертания здоровенного рупора радиовещания…
Я так изумился наличию вокруг зачатков технологического прогресса, что основную странность городского перекрестка обнаружил лишь в последнюю очередь: в округе стояла мертвая тишина, и нигде не было видно не единого живого существа.