— Ну че, уловил как?.. — раздавшийся сбоку голос наставника вывел меня из задумчивого любования поглотившей летуна на топоре зеленоватой мглой, заменяющей над ареной потолок.
— Да вроде все понятно, — на этот раз мне вроде бы удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не выдать удивления, от очередного внезапного возвращения Психа.
— Раз понятно. Валяй, пробуй еще раз.
И вот вроде все сделал точно так же, как наставник: собранные в правильную фигуру пальцы левой руки, резкий, кистевой бросок снизу правой, мгновенный перехват левой ладонью рукояти запущенного снаряда, но…
— Ну что ты какой непробиваемый-то! — хватается рядом за голову Псих. — Сколько можно говорить: не надо не прыгать за ним, не дергать его, а просто нежно обхватить самый кончик топорища, как плечо любимой девушки. Дальше стойка Изумрудного берса сама все сделает за тебя.
— Да я нежно… — ворчу растерянно, развеивая из левой ладони вновь бестолково перехваченный топор.
— Я видел!.. Ладно, давай еще раз.
Увы, у меня не вышло и на следующий раз, и на последующий… И еще с добрый десяток раз Психу пришлось демонстрировать мне эталонный каст девятой стойки, прежде чем капризная фортуна таки сжалилась надо мной, и после очередной, фиг знает какой уже по счету попытки, у меня наконец все получилось. Словно ухватившись, вместо топорища, за хвост вихря, я с бешенным ускорение понесся в зеленую мглу над ареной, и тут же завязнув в ней, как в невидимой паутине, снова очутился на зеленом песке арены.
— Ну наконец-то, и года не прошло, — картинно стер рукавом невидимый пот с пылающего лба наставник.
— Это было ни разу не просто, — проворчал я, вызывая перед глазами статус, и удостоверяясь в соответствующем росте до девяти тысяч и девяти килограмм энергетического и пространственного карманов плаща.
— Сам виноват, — фыркнул Псих. — Ну-с, продолжим…
Однако, выставленный мною, как было обещано, с начала тренировки двухчасовой таймер к тому моменту уже давно показывал шесть нулей. И хоть осталось еще совершенно не изученным последнее мое приобретение — техника Вертикальный бег, когда я напомнил Психу о данном мне обещании, последний неожиданно спокойно поднял ладони вверх, признавая безоговорочную капитуляцию.
— Что ж, дело, как говорится, хозяйское, неволить не буду. Уговор дороже денег.
— Ну я тогда за Заразой?
— Да, пожалуйста… Вот только напоследок дозволь задать один вопрос.
— Слушаю.
— Вот ты только что изучил полет на топоре из девятой стойки Изумрудного берса, и неужели тебе не обидно, что, после всех этих долгих мучений, в реале ты все одно пока что не сможешь его применить?
— Это еще почему? — нахмурился я.
— Ну сам посуди: вот, зацепившись за топор, ты вознесся на высоту дух-трех десятков метров, и что дальше?.. С разгона зацепиться за что-либо ты не способен. Безопасной блокировки, как здесь, на арене, в реальном мире не последует. Значит, в итоге ты тупо полетишь с набранной высоты вниз. И в лучшем случае этот безрассудный эксперимент обернется серьезным ушибом голеностопа, а скорей всего и вовсе закончится переломом обеих ног.
— Так меня Зараза подстрахует. Подхватит языком своим в верхней точке полета, и на шею забросит.
— А если пита рядом не окажется?
— Как это не окажется?
— Ну вот так… вдруг.
— Да че за дурацкие шарады!
— Ну ответь. Трудно что ль?
— Если без Заразы, то я просто не стану использовать полет из девятой стойки Изумрудного берса и все.
— А если это окажется единственной возможностью для выживания?
— Блин, да достал ты уже! — возмутился я. — Че докопался-то?
— А то, что техника Вертикальный бег как раз-таки легко решает проблему надежной фиксации твоей тушки на резко набранной высоте. Ты кастаешь стойку Вертикального бега и запросто стыкуешься с ближайшей вертикальной поверхностью.
— А если рядом нет подходящей вертикальной поверхности.
— К стволу любого дерева можно.
— А когда нет и деревьев вокруг?
— Ну, тогда к боку того же питомца.
— Допустим, его тоже нет по близости.
— Да куда он от тебя денется-то?
— Вот! Что и требовалось доказать!