— Согласна. Излишняя огласка нам ни к чему. Лучше разрешить этот вопрос здесь и сейчас полюбовно… Признаю, князь. Увлеклась. Примите мои искренние извинения за оказанное на вас давление.
— Ладно, я не злопамятный… Забирайте его, графиня, и увозите от греха, — махнул рукой князь.
— Сам раненого питомца упаковать сумеешь, или помочь? — обернулась ко мне Гуй Чи.
— Сумею, — растерянно пробормотал я.
— Тогда пакуй и полетели. Новую твою вотчину тебе покажу, — заговорщицки подмигнула мне графиня.
— Да с чего это вдруг? — запротестовал я и накопившаяся обида выплеснулась через край неудержимой волной: — Че вам всем от меня надо⁈ Я ж честно бился с тварями изнанки и, как мог, старался ускорить освобождение княжества! И за это меня теперь отправляют в изгнание⁈
— Уйми его, а, — поморщился князь.
— Потому что ты герой, Денис, — пожала плечами Гуй Чи. — А быть изгоем — это участь героя.
— Да мне не нужен этот дурацкий квест! И я готов его отдать любому из вас, только оставьте уже, пожалуйста, нас с питом в покое!
— Вот! Ты сама только что слышала: он, безо всякого давления, отказывается от квеста. Все точно так, как я говорил, — фыркнул князь.
— Квест нельзя просто так взять и передать другому игроку, Денис, — одарила меня своей фирменной улыбкой графиня. — Бывших героев не бывает. Вместе с квестом приемник обязан будет забрать и твою жизнь. Если б я не вмешалась, князь убил бы тебя.
— Что?.. — ошарашенно пробормотал я и, живо вспомнив нацеленный мне в грудь белый наконечник, невольно попятился от князя.
— Да подумаешь, возродился бы через несколько часов с потерей уровня на алтаре. Благо нести его отсюда до алтарной плиты недолго, — проворчал князь равнодушно.
— Князь прав, ты, Денис, почти со стопроцентной вероятностью потом бы возродился на алтаре, — кивнула графиня. — Но, вместе с уровнем, лишился бы и всех обретенных за время квеста дополнительных техник. А еще, твой тяжело раненый питомец, оставшись бесхозным, наверняка бы погиб.
— Ой, да хорош нагнетать. Порешали ж уже все, — поморщился князь.
— Денис, пакуй пита и полетели, — поторопила меня Гуй Чи.
Я послушно подошел к до сих пор не очнувшемуся Заразе и, стараясь не смотреть в его залитые кровавой слизью пустые глазницы, скастовал технику Живого камня. Материализовавшаяся в руках статуэтка тут была отправлена в пространственный карман плаща. Теперь этот фокус у меня легко получился, подтвердив догадку, что увеличившегося до девяти килограммов объема кармана стало вполне достаточно для хранения там тяжелой каменной статуэтки.
— Позер, — фыркнул князь, впечатленный моим неожиданным фокусом.
— А можно мне еще девушку свою из дома забрать? — озадачил я графиню неожиданным вопросом.
— Девушку?..
— Она там, в спальне, сейчас меня дожидается, — я махнул в сторону больше не родового для меня дома.
— Мне в общем-то без разницы, — пожала плечами Гуй Чи. — Места на драконьей спине всем хватит. Только на приглядывать там за ней будешь сам. Предупреждаю сразу, для спасения твоей подружки, в случае чего, я пальца о палец не ударю. И если девчонка в полете сорвется, винить за это, кроме себя самого, тебе будет некого.
— Да, я прослежу и позабочусь, — закивал я.
— Князь?.. — повернулась к местному владыке графиня.
— Ой, да пускай забирает уже девку свою, — отмахнулся князь. — Только давайте уже быстрее сворачивать этот балаган.
— Беги, Денис, за девушкой своей. Даю тебе на ее сборы пять минут. Не уложишься, рассержусь, — напутствовала меня графиня, и я стрелой понесся обратно в дом…
Это случилось на втором этаже, когда я уже подбегал к двери спальни. Краем глаза я уловил стремительное движение сбоку (кто-то выскочил из приоткрытой боковой двери, с помощью непонятной техники проделав это молниеносно), и тут же таранный удар по затылку снес меня с ног.
— Сыночек, что ж ты натворил!.. — до затухающего сознания донесся истошный вопль мачехи.
Я попытался тут же обратно встать, но в руках почему-то не хватило сил оторвать тело от пола…
Перед стекленеющими глазами побежало во все стороны быстро растекающееся по полу кровавое пятно…
Свет от коридорной лампы тоже стремительно наполнялся зловещим багрянцем и вскоре окончательно померк…
Все случилось так быстро, что я даже не успел испугаться…
Мое сознание поглотила непроглядная чернота…
Интерлюдия 5
— Злой был из-за мамки. Обидел он ее сильно… Увидал, как брат по коридору бежит, подскочил и вдарил. Со злости силы не рассчитал. Хотел потом, как водится, к алтарю раненого отнести. А он, гад, возьми и исчезни… — заполошно лепетал Борис Артемьевич Савельев, понурив побитую физиономию.