Кусты алчно вцеплялись шипами в одежду словно фанаты в кумира, но я упрямо прорывалась вперед оставляя позади куски материи и стихающее эхо гневного рычания. Особенно колючая ветка, освобожденная движением моей ноги, пружинисто распрямилась радостно встречаясь с итак исцарапанной спиной. Подпрыгнув на добрых пятьдесят сантиметров я с воплем вылетела из проклятущих зарослей и тут же поскользнулась на глинистой земле крутым изгибом уходившей в темную низину. Ноги поехали вперед и вниз, голова мотнулась назад и только руки взлетели в верх, в попытке удержать относительную устойчивость. Результатом всех телодвижений стало сползание по липкой влажной земле и довольно-таки мягкое приземление в лужу на дороге, наличествующую под холмом, на который я так удачно десантировалась, удирая от Ирольталя.
Некогда укатанная, а сейчас раскисшая лента дороги кое-где поросла чахлой травой и взбугрилась вросшими в грязь камнями. Одним боком пешеходный путь боязливо прижимался к покатому склону словно боясь сползти в болото алчно мерцающее оконцами бочагов из которых, казалось, сейчас что-нибудь вылезет. В окружающей тишине раздалось еле слышное бульканье, где-то внизу, у кромки топей, в вязкую трясину посыпались мелкие камни, зашуршала земля и под тусклым светом восходящей луны. Тонкие и длинные, влажно блестящие зеленовато-бурые пальцы мелко подрагивая, впились в глину дороги. Вслед за верхними конечностями показалось бугристое тело с округленной головой украшенной осклизлыми листьями болотных растений. Кикимора заинтересованно прищурила темные поблескивающие глазки и облизнула тонкие зеленые губы черным языком.
Голодная. Оно и понятно, судя по состоянию дороги в эти края давно не захаживают гости, а без них местной нечисти живется отнюдь не сытно. Причем настолько, что одурманенные голодом твари рискуют по одиночке вылазить на человеческие тропы. А нет, вон еще двое: падальщик болотный и жморг ядовитый. Последний относился к вымирающему виду особо опасной нечисти и, судя по движениям тела, окончательно вымирать не хотел. Ну да кто его спрашивать будет?
Пламя радостно взревело над ладонями, разгоняя темень, и бодро потекло по влажной земле светящимися змеями. Жалобно застонала кикимора опаленным комом сваливаясь обратно в болото, мерзко запах и заметался вспыхнувший жморг и только падальщик отпрыгнул за круг света не получив серьезных повреждений. Огненная Гидра, предназначавшаяся ему, вздыбилась голубыми искрами и истаяла, впитавшись в землю. Видимо сразу три таких сильных заклинания для меня было слишком, но раз уж двое конкурентов удачливой нечисти больше не отвлекают, можно и сосредоточиться. Тем более, что голодная тварь, не получившая достойного ответа, возвращалась. Ей на встречу поползло еще одно заклинание, напитанное силой и лишенное ошибок плетения. Оставалось только посмотреть на… на то, как плод трудов моих взорвется фейерверком и подпалит мою и без того пострадавшую куртку.
Пока я спешно стягивала пылающую одежку, падальщик оказался совсем близко и только получив по оскаленной морде ногой, откатился на пару метров прочь. Пущенная ему вослед ледяная стрела рассыпалась острой крошкой оцарапав мне лицо и всколыхнув сомнения относительно моей компетентности как стихийника. Настырная тварь на обдумывание времени не дала и, если бы не Когти, оборвавшие её голодное существование, могла окончательно испортить мне день. Глядя на конвульсивно дергающееся тело, я думала: куда же меня занесло и в какую сторону идти? Существ, способных указать дорогу к относительно мирному человечеству не наблюдалось, даже нечисть испуганно поблескивала глазами не решаясь выползти на тракт.
С болота подул ветер, подгоняя к моему носу непередаваемое амбре из ароматов застоявшейся воды, разлагающейся органики, природных газов и чего-то еще до тошноты приторно-сладкого. Этот самый незнакомый запах плотным комком встал в носоглотке, обручем сжал грудную клетку и заставил сердце слегка сбиться с такта. Из глаз потекли слезы и совсем не к месту вспомнились порождения. В один миг Ирольталь вкупе с Магистром Вирланом стали вполне приятной и желанной компанией. Движение удушающей волны остановилось также внезапно как и началось, оставив после себя лишь размытые очертания окружающей действительности. Утерев выступившие на глазах слезы, я решительно шмыгнула носом и бодрым шагом, в перспективе переходящим на бег, дунула в противоположную источнику запаха сторону.