Бег по пересеченной местности то еще удовольствие, а уж когда ноги разъезжаются на глинистой почве, то и вовсе можно голову сломить. Мне повезло, я не свернул шею, не вывихнула ногу и даже не растянула её. Я просто, следуя повороту дороги, свернула за скалу, поскользнулась, и рухнул вниз, на немалой скорости пересчитав пятой точкой выступающие корни деревьев, близко познакомившись с местной фауной и приземлившись в неглубокое такое озерцо, возле которого расположилась банда наемников. Связанные руки-ноги и мешок на голове в качестве дополнения я рассматривала как самую настоящую удачу. Плен это мелочи, право слово. Такие суровые ребята как наемники Коста могли убить, даже не разобравшись, а так меня всего лишь бросили на телегу в компанию к свернутым шатрам, запасным седлам, одеялам, посуде и прочей ерунде. Вполне благополучное завершение дня.
Хорошенько прополоскавшись пока бравые вояки вылавливали сопротивляющуюся меня из водоема, я избавилась почти ото всей грязи, заклинание подсушило одежду, а мешок на голове был достаточно неплотным, чтобы не опасаться удушения. Лежанка получилась тоже ничего, так что я была вполне довольно жизнью, пока глава гильдии наемников не возжелал посмотреть кого же его ребята словили на привале. Я не то чтобы не обрадовалась знакомству, просто выныривать из сна не хотелось. Но пришлось.
Коста стянул мешок и изучающе вперился в мое лицо взглядом. Я ответила тем же, осознала увиденное, икнула и сделала попытку изобразить обморок. Общаться с давним знакомым, которому проиграла кучу денег, не тянуло.
Мы познакомились в Монетном Дворе — закрытом игорном доме Горды, куда меня отправил Ювентаний с поручением к хозяину заведения. Мне было пятнадцать, и я была безумно самоуверенна. Костайту Миэре, чистокровному светлому эльфу в тот день исполнилось сто тридцать шесть и он был безумно, просто в дребезги пьян. Настолько, что готов был сесть за игорный стол с мелкой нахалкой, считавшей себя самой умной. Я мухлевала, он — тем более. Я магией таскала деньги из его кошеля, он — радостно сгребал выигрыш. Я проиграла в пух и прах, он, со свойственной светлым эльфам дотошностью заставил поставить подпись на долговой расписке. Я представилась дочерью хозяина заведения, он умолчал о своем статусе. В результате: одним игорным домом Горды стало меньше, глава гильдии вольных снискал славу неуравновешенного агрессивного идиота, а я получила по шее от Тания за невыполненное задание.
С тех пор мы не встречались, но весь город знал, что Коста поклялся придушить "дочку" владельца Монетного Двора — согласитесь, не самая приятная новость в свете состоявшейся-таки встречи. Это, да и общеизвестный факт об агрессивности эльфов Дня как-то подпортило мне настроение.
— Ну и что это за чучело? — С презрением глядя на мои темные волосы, протянул Костайт. Как и любой чистокровный эльф, он на дух не переносил тех, в ком могла течь хоть капля крови дионов или темных эльфов.
— На себя посмотри, моль бледная. — Обиделась я.
Костайт щелкнул зубами и нехорошо прищурился:
— Хамоватая дрянь попалась. И что ты, мелкая погань, делала на дороге ведущей из Гшера?
Ой, так это меня к Гшеру занесло? Нет, однозначно гиблое место. Как вовремя местная нечисть турнула меня оттуда.
— Гуляла? — Предположила я, радуясь, что отделалась легким испугом от посещения самого неблагополучного места империи.
— Допустим. И с какой целью ты шлялась рядом со стоянкой наемников? Шпионкам Гшера платят так мало, что они зарабатывают на жалкое существование, предлагая себя кому угодно? — Осклабился в противной улыбочке эльф, окидывая меня презрительно-насмешливым взглядом.
Ну о том, что Костайт Миэре обладает мерзейшим характером я знала, но что он еще и такой гнусный хам как-то не думала.
— Пасть прикрой, очаровашка. — Прорычала я. — А то все местные комары уже передохли. На тебя, — продолжала я, — даже распоследняя кикимора не позарится, позорище ушастое. Хам кривоногий, быдло деревенское. — Ну а чтобы Коста совсем проникся моим к нему неуважением, я еще и пнула его ногами в живот. Особого неудобства не доставила, но зато ботинки о его мундир вытерла. Неразумно, конечно, но очень уж мне хотелось на ком-то сорваться.