Потревоженные всколыхнувшимся полотном штор солнечные лучи на миг растворились в воздухе и почти тотчас вспыхнули еще ярче, устраиваясь на папках с докладами, отчетами и прошениями, скользя по шершавой поверхности и падая на присутствующих. Те тоже не отказались бы куда-нибудь упасть и хотя бы на несколько мгновений забыть, что просто так Личный Совет не созывают.
Ирольталь глянул в щель межу занавесями, отделяющими часть кабинета от основного пространства и, втянув сквозь плотно сжатые зубы сухой воздух, тихо прошипел витиеватое ругательство. Глядя на замерших в ожидании людей, он вдруг со всей отчетливостью ощутил как же ему не хочется сейчас быть здесь. Нет, не так. Эльфу очень не хотелось оставаться в этом месте, когда императорское место окажется занято хозяином. В который раз мысленно себе напомнив, что отчитываться перед императором дело его нерадивого шефа, Ирольталь попытался сосредоточиться на том, что же именно он может услышать в ответ, на свое заявление. Увы, но стоящая за его спиной пара товарищей по несчастью отвлекала его своим чрезмерно шумным дыханием и шуршанием одежды. Они, все трое временно скрытых от взглядов Совета, были виноваты лишь в том, что в свое время не нашли в себе сил отказаться от выгодного предложения, сделанного нанимателями. Ирольталю и Хэфео еще относительно повезло, но вот Граусу Трогерну сегодня было особенно неуютно. Тяжело опираясь на трость, чтобы не нагружать поврежденную ногу, третий советник главы гильдии магов гипнотизировал неподвижным взглядом цветочный горшок словно прикидывая хватит ли его веса для того чтобы выбить прочное окно и скрыться от глаз императора. Облокотившийся на стену Хэфео взирал на потолок со спокойствием, граничащим с отрешенностью больных разумом. Судя по его виду можно было сказать, что замещать Личного Волшебника императора на таких вот мероприятиях вещь для него если не привычная, то точно не обременительная. В отличие от секретаря Ювентания, Ирольталь не мог похвастаться подобным спокойствием. Эльф в который раз за утро подумал, что получает гораздо меньше, чем стоят нервы, затраченные на работе у Главы Тайного Совета и что это Вирлан должен сейчас маяться в ожидании пока не придет время держать ответ перед императором и сворой его ручных волков.
— Меня не должно здесь быть. — Тихо выдохнул Ирольталь. — Это обязанность Вирлана, демоны бы его подрали.
— Ничего не поделаешь. — Пришел нежданный ответ от Хэфео, который даже не соизволил оторваться от созерцания лепнины. — Если бы все было просто и безопасно, нам бы столько не платили.
— А сколько вам платят? — Заинтересовался Граус, явно чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Хэфео с Ирольталем переглянулись и секретарь Ювентания ровно произнес:
— Много больше, чем ты можешь представить.
— Да уж. — Вздрогнул Граус. — Я бессилен представить себе оплату, способную покрыть ущерб от сражения с ожившими вампирами.
— Что вампиры. — Вздохнул Ирольталь. — Попробовал бы ты поработать на Магистра Вирлана, когда тот не в духе. Вот это, действительно тяжко.
— Могу подтвердить. — Кивнул Хэфео. — Этот юноша временами бывает довольно опасен в своем бесконтрольном авантюризме. Смею надеяться, что леди Велария подействует на него благотворно.
— Я бы на вашем месте не питал особых надежд. — Буркнул Граус, перекатывая монеты в новеньком кошельке с тоской вспоминая старый.
Дальнейший разговор был уничтожен появившемся императором, с удобствами устроившемся на своем месте. Закулисная троица, которой по рангу было не положено присутствовать среди членов Совета, тут же затихла и стала прислушиваться к тому, что происходило за столом.
Кальтарн обвел взглядом присутствующих и, прервав затянувшуюся паузу, произнес:
— Как вы понимаете, я попросил вас собраться отнюдь не потому что страдаю от скуки. Я был бы счастлив, будь это иначе, но, увы, дела империи скучать не дают. Все мы знаем, что старушка Сонорэ находится под пристальным вниманием стервятников Ильмира. Насколько мне стало известно, светлые эльфы готовятся к решительным действиям и более не собираются ограничиваться пассивным шпионажем. Граф Галлен, вы можете как-то прояснить ситуацию?
Старый граф бросил взгляд на лежащую перед ним папку, но не стал доставать оттуда текст доклада. Вместо этого он провел пальцем по острой кромке бумаги и, собравшись с мыслями, сказал:
— Мои источники сообщают, что правитель Ильмира собирает свои силы у наших западных границ. Судя по количеству оружия, которое нам удалось перекупить у гномов, эльфы настроены более чем серьезно. Самая последняя информация, которую удалось вытрясти из гномьих торгашей буквально несколько часов назад, свидетельствует, что не менее семи тысяч светлых эльфов готовятся к атаке в самое ближайшее время.