-Я больше чем уверена, что Вирлан всеми конечностями отмахивался от этого счастья.
-И, может быть, ему это даже удалось. Но это не важно, на самом деле. Важно то, что постепенно там начали происходить странные вещи. Сперва исчезла охрана, но когда точно никто не знает, потому что не было массовых побегов гшерцев. Они покидали территорию и, убив пару-тройку путников ближайших дорог, возвращались обратно. Потом они стали появляться небольшими группами и нападать на деревни приближенных территорий. Откуда-то они взяли оружие, некое подобие доспехов... в общем стали действовать подобно обычной разбойничьей шайке. В первое время, кстати, пострадавшие и грешили на местный разбойничий контингент, но когда погиб первый маг заподозрили неладное. Отправленный с проверкой отряд не смог даже проникнуть на территорию Гшера, установленная гильдией магов защита работала как следует с внешней стороны, но, по-видимому, никак не мешала тем, кто находился внутри. После предъявления претензии императором гильдийцы постарались снять щит, но претерпели разгромную неудачу и сложили руки, чистосердечно признав, что понятия не имеют что случилось с их волшебством.
-Возможно гшерцы нашли способ использовать магию, находящуюся в окружающем пространстве. - Предположила я.
-В Гшере нет магии. Никакой. - Отрезал Лекс. - Гшер основан на месте Мертвой Пустоши, знакомое местечко?
-Это? Еще как знакомо. - Вздохнула я. - Читала я об этом гиблом месте.
-Значит, представляешь с какой скоростью там распадается витар.
-Он не распадается. Он преобразуется. Во что, так и не понял даже создатель Пустоши. - Вздохнула я, припомнив содержание одного из дневников дяди.
-У Пустоши был создатель? - Искренне удивился дион. - Я думал, что это место естественного происхождения.
-Значит, неправильно думал. - Буркнула я, не желая вдаваться в подробности. - Что там было дальше?
-А дальше гшерцы как-то вконец обнаглели и официально объявили Империи войну.
-Психи. - Я скривилась и зачерпнула в ладонь огня. Шустрые язычки сменили цвет с рыжего на белый и ласковыми змеями оплели пальцы. Лекс, наблюдая за моим баловством, потянулся пальцами к огню в моей руке и позволил пламени прикоснуться к коже. Стихия заинтересованно лизнула подставленную конечность и благосклонно позволила себя погладить.
-Психи они или нет, но нормального в них ничего нет точно. - Заворожено глядя на свернувшуюся кольцом огненную змейку, произнес Лекс. - Еще на подлете к гшерцам любые чары искажаются и словно отразившись, бьют по создателям. Удивляюсь, как еще охранная магия до сих пор работает.
-Какая магия? - Отстраненно поинтересовалась я. Все мое внимание было поглощено игрой огня. - Вокруг на шесть часов конного пути нет ни одного заклинания.
-Что?! - Рука Лекса дрогнула и резко сжалась в кулак, пламя обиженно пыхнуло алыми искрами и стекло сквозь пальцы и растаяло в воздухе. - Ты уверена?
-Лекс, я все-таки не какая-нибудь деревенская колдунья...эй, ты куда?
-Жди здесь. Я к генералу, скоро вернусь. - И прежде чем я успела открыть рот, чтобы уточнить подробности Лекс исчез из поля зрения. Почему-то стало неуютно и даже как-то тревожно.
Взгляд упал на скомканную куртку вампира и прежде чем я успела задуматься что же все-таки делаю, мои руки вытащили на свет потертые листки, увиденные еще при посещении Тарлиона, а глаза жадно вчитывались в текст. Спустя пару минут тишину стоянки разбил мой ошарашенный вопль:
-Магия разума?! Какого черта?!
Судорожно переворачивая побитые временем страницы, я с все нарастающей алчностью осознавала содержание. Информация, находящаяся сейчас в моих руках была безумно древней, стопроцентно вампирьего происхождения, а значит совершенно точно достоверной. Шалея от неожиданного счастья и где-то на краю сознания понимая, что поступаю нехорошо, но вполне в духе родственников, я запихнула неказистые с виду, но такие ценные листки в карман штанов и только потом выдохнула задержанный воздух.
-Воровать нехорошо. А воровать у тех, кто тебе доверяет и вовсе преступно. - Равнодушно протянул Хаэ, бесшумно приближаясь к костру.
-Иди в пень. - Слегка сумасшедшим голосом пожелала я кровососу.
-Фарлан не обрадуется.
-Он поймет. - Сердце стучало с перебоями, перед глазами слегка плыло, а на губах расползалась широкая улыбка. Неумолимо тянуло подняться на ноги и идти. Неважно куда. Хотя нет... вперед, туда где вспаханное войной поле источало сырой запах потревоженной земли со слегка железным привкусом пролитой крови. Туда, где в дымке утреннего тумана чернел лес и за которым простирались отравленные болота пограничных земель. Туда, за вязкую топь, туда, где полуразрушенные стены скрывали что-то важное, манящее и значимое, любопытное и неизведанное.
Ноги уже сделали шаг, когда ощущения сменились. Непонятная эйфория ушла, уступила место сжимающему грудь вдохновению. Как-то слишком резко стала ощущаться чистая магия, текущая в венах, разгоряченные чарами ладони смутно ощутили прохладу хорошо отполированного дерева. Пальцы сжались, стремясь обхватить, обнять древко, но коснулись лишь пылающей кожи ладоней - оружие, ощущаемое как часть меня, находилось не в моих руках. Но я чувствовала его тяжесть и тянущее движение замаха. Перед глазами фантомом блеснуло зазубренное лезвие с горящими рунами, сквозь которые мутью просматривались потревоженные ветром кусты.
В нос ударил тяжелый запах крови, тело приняло боевую стойку, сквозь сжатые судорогой зубы просочилось:
-Охота началась.
Матово блестящее лезвие косы пошло вниз готовое вонзиться в тело врага. Магия, черная как нутро бездны, хлынула следом, не оставляя шанса на жизнь... и вдруг все кончилось. Небо посветлело, меня резко качнуло и придавило спиной к чему-то теплому, локти прижали к телу, а голову стиснули тиски чужих пальцев, заставляющие смотреть на выглянувшее солнце. Горячие слезы потекли по щекам, но не смягчили рези, сквозь шум в ушах донеслось:
-Говорю тебе, девчонка рехнулась!
-Заткнись и забери у нее книгу! Живо!
Холодные пальцы скользнули вдоль бока и забрались в карман. Я рванулась, пытаясь не допустить, не позволить лишить меня этого.... Чего я и сама не могла понять, но всей душой чувствовала, что исчезнув, этот непонятный предмет лишит меня части чего-то большей, чем просто части чувств.
-Нет! - Мой вопль был больше похож на рычание.
Руки сжали виски сильнее, не давая оторвать взгляд от слепящего светила, а холодные пальцы другого все-таки вытянули предмет из кармана.
-Тише. - Прошептал в ухо знакомый голос. - Возвращайся, Велария. Ты нужна здесь, твой брат справится и без тебя.
-Нет. - На этот раз хрипло выдохнула я, и как-то разом растеряв все силы, привалилась спиной к поддерживающей меня груди. Руки соскользнули с висков, осторожно утерли слезы и мягко растерли мои ноющие локти. Тягучий ком в горле, все с тем же кровавым привкусом, исчез, дышать стало немного легче, так что я даже смогла прошептать: - Что это, черт побери, было?
Мягкий смех Лекса и нервный смешок вампира звучали раздражающе, но я нашла в себе силы сдержаться.
-Это? А что ты ожидала, хватаясь за артефакт Магии Разума? Разве дядя не научил тебя, что брать в руки неизвестные магические вещи небезопасно?
-Это была книга. - Скривилась я, закрывая горящие глаза руками и утыкаясь макушкой в грудь Лекса. Рядом с ним было удивительно спокойно, не смотря даже на его ядовитый тон.
-Это была книга, написанная нашими магами. - Тихо произнес Хаэ. - Чтобы прочесть её, недостаточно иметь способности, необходимо отсутствие каких бы то ни было ментальных связей читающего с близкими по крови, магии... Ты должна была знать.