Внутренности и горло немилосердно скручивали спазмы, челюсти сводило судорогой, а легкие горели, не в силах справиться со втягиваемым объемом воздуха. Голову крепко держали тиски боли, так, что из глаз сыпались искры, а зрение теряло четкость. Неимоверным усилием подтянув дрожащую руку к лицу я сквозь туман увидела как сквозь мертвенно-белую кожу просвечивают наливающиеся фиолетовым цветом вены. Особенно сильная судорога скрутила позвоночник, рука непроизвольным движением дернулась в сторону, сдирая о камень кожу с костяшек, и вдруг все прекратилось. Жадно глотая пересохшим горлом воздух, и с хрипом втягивая его в измученные легкие, я с омерзением чувствовала соленый привкус крови. Кое-как перевернувшись на живот и сплюнув комок в горле, я удостоверилась, что привкус был не просто так. Желудок резануло остаточной болью, и я жалобно застонала:
-Ой ду-у-ура...
-Рия! - Негодующе-взволнованный окрик заставил меня сморщиться от вспыхнувшей головной боли и сжаться в комок. Как бы не так, спокойно умереть Лекс мне не дал. Я всегда знала, что он изверг. - Дзор заах! - Грязно ругнулся дион, заставляя меня посмотреть на него.
-Что, так плохо? - Икнула я, и снова со стоном уткнулась пылающей жаром головой в колени. Ноги не были холоднее, так что облегчения это мне не принесло.
-Плохо? - Дрожащим от злости шепотом переспросил Лекс. - Да я вообще не уверен, что передо мной сейчас живое существо! - Рявкнул он.
Я зашипела и плотнее сжалась. Любой звук громче тишины вызывал раскаты боли во всем теле. Вполне терпимой, но все равно неприятной.
Холодная рука Лекса дотронулась до шеи, нащупывая пульс, и принесла легкое облегчение. Холод, много ледяного холода это то, что было мне сейчас необходимо. Резко поднявшись на дрожащие ноги, я медленно, но целенаправленно побрела к воде. На миг задержалась на камне и, блаженно прикрыв глаза, сделала шаг вперед в прохладные объятия. Продержавшись под водой пока легкие не запротестовали, я с сожалением поплыла вверх.
Дион сидел на том самом камне, откуда я ныряла и с непроницаемым выражением лица швырял осколки в зеркало воды. Судя по резкости замаха и высоте брызг - Лекс был в ярости.
-Злишься? - На всякий случай уточнила я. Какое-то время парень молчал, потом вздохнул и чистосердечно признался:
-Я тебя убить готов.
-Ну сработало же. - Заискивающе пискнула я. - Тем более, что, насколько я вижу, ничего подходящего ты не нашел.
-Не нашел. - Хмуро согласился Лекс. - Но то, что ты сделала...
-Было правильно?
-Опасно. - Ледяным тоном отрезал дион, запуская в полет еще один камень.
-Мне стыдно. - Честно призналась я.
-А мне все еще хочется свернуть тебе шею. - Огрызнулся Лекс. - Долго будет действовать твое средство?
-Не знаю. - Пожала я плечами и макнула пылающее лицо в ласковую воду, с трудом убрала налипающее пряди волос и осторожно предложила: - Может, стоит поторопиться? Я не решусь повторять дегустацию.
-Это говорит хоть о каком-то наличии инстинкта самосохранения в твоей ушибленной голове. Ты вообще ею думала?
-Не уверена, - вздохнула я, внимательно рассматривая сквозь слой воды неимоверно-бледную кожу с темными прожилками вен. Отражение мое было способно напугать кого угодно и меня саму, прежде всего. Рядом раздался всплеск и хмурое:
-Поплыли.
-А как же ты? - Я кивнула на здоровый цвет кожи диона и вопросительно приподняла брови.
-Обойдусь. - Последовал угрюмый ответ, и я сочла за лучшее притихнуть на время. В конце концов эта выходка действительно была свойственна скорее Вирлану, нежели мне. Нет, правда, подобного безрассудства я за собой никогда прежде не замечала.
Кровь скрога перестала действовать быстрее чем ожидалось, так что на небольшой каменный выступ меня вытаскивал уже Лекс. Пусть щелкали зубы, тело сотрясалось дрожью, а в горле першило, я все равно была довольна. Мало того, что мы почти приплыли, так еще и Лекс со мной помирился, вернее, если вспомнить его слова, он просто смирился с моим временным умопомрачением, вызванным неблагоприятной внешней обстановкой.
-А н-нам еще да-да-далеко? - Выговорила я.
Лекс скептически посмотрел на мою обтекающую светлость, потом переключился на осмотр окружающей обстановки. Разглядывать, по моему мнению, было совершенно нечего: река, по которой мы плыли где-то с час, упиралась в каменный тупик. Под выступом, служившим нам временной площадкой для обтекания, в черноте воды белели вихри водоворота. В этом месте довольно ощутимо утягивало на глубину, так что если бы не дион, я бы уже минут двадцать как тонула.
-Да мы, собственно, у выхода. - Задумчиво протянул Лекс.
-Т-т-только не г-говори, ч-что н-нам-м ...
-Это лучше ты не говори, а то язык прикусишь. - Усмехнулся парень, подходя ко мне совсем близко. - Ты верно подумала. Нам вниз, к водовороту. В этом месте река выходит из скалы и впадает в озеро у Дортанты. Порог не длинный, но минуты на две воздух придется задержать.
Я покачала головой и сделала страшные глаза, видя что дион не вдохновился, громко стуча зубами добавила:
-Я с-столько не прод-д-держусь.
-А придется. - Как-то хищно улыбнувшись, произнес Лекс и так глянул на меня, что я всерьез задумалась: а не прыгнуть ли в воду прямо сейчас? - Другого пути отсюда нет, да и вернуться мы не сможем. Или ты желаешь еще одного скрога отведать? - Ядовито протянул парень и грозно прищурил глаза.
Я судорожно сглотнула комок в горле и непроизвольно попятилась. Потом подумала, что один раз я уже утонула, значит, больше такая смерть мне не грозит и обреченно кивнула. Лекс тут же подобрел и, подождав, пока я со всей имеющейся у меня жадностью наберу воздуха в легкие, обнял, оторвал от земли и вместе со мной прыгнул прямо в водоворот.
Кристально чистая, до черноты вода слишком быстро замутилась мельчайшими пузырьками воздуха, которого мне уже так не хватало. Позеленевшая вода увлекла нас в круговерть своего опасного танца, подводное течение жадно подхватило и потащило вперед то и дело швыряя из стороны в сторону. За секунду до того как померк свет и остались лишь ощущения, я глянула вверх, мимо плеча Лекса и сквозь его волосы увидела стремительно удаляющееся неровное сияющее зеленым пятно. Оно бесконечно долго уменьшалось и, наконец, исчезло вовсе. И тогда стало страшно.
Сильнее сжав зубы, зажмурив глаза и прижавшись к диону, я постаралась ни о чем не думать. Память же предательски подсовывала воспоминания о том случае, когда я почти погибла, но смогла переместиться в другой мир. Сначала и так истерзанное стрессами сознание захватили мелькающие картинки памяти, потом пришли и ощущения: такое знакомое удушье, тяжесть и разрывающая легкие нехватка кислорода. Способность мыслить четко была подхвачена плотным облаком пузырей и унесена прочь, да еще и спина самым неудачным образом познакомилась с подводными стенами пещеры. От удара грудная клетка невольно сократилась, выталкивая остатки кислорода, в рот хлынула горькая вода. Я дернулась и внезапно поняла, что Лекс меня больше не держит. В окружающей темноте не было видно даже рук, тянущихся ко рту, чтобы хоть как-то прекратить поток воды, яростно втискивающейся даже сквозь сжатые до ломоты в челюстях зубы.
Эта чертова вечность в ледяном хаосе движения потоков, казалось, никогда не закончится. Но вот течение присмирело, тело больше не ощущалось тряпичной куклой в руках разъяренного ребенка, и тусклый свет больно резанул по глазам. Сильный толчок в спину снизу-вверх подтолкнул к ослепляющее рябящему шару над головой....