-Я бы на вашем месте не питал особых надежд. - Буркнул Граус, перекатывая монеты в новеньком кошельке с тоской вспоминая старый.
Дальнейший разговор был уничтожен появившемся императором, с удобствами устроившемся на своем месте. Закулисная троица, которой по рангу было не положено присутствовать среди членов Совета, тут же затихла и стала прислушиваться к тому, что происходило за столом.
Кальтарн обвел взглядом присутствующих и, прервав затянувшуюся паузу, произнес:
-Как вы понимаете, я попросил вас собраться отнюдь не потому что страдаю от скуки. Я был бы счастлив, будь это иначе, но, увы, дела империи скучать не дают. Все мы знаем, что старушка Сонорэ находится под пристальным вниманием стервятников Ильмира. Насколько мне стало известно, светлые эльфы готовятся к решительным действиям и более не собираются ограничиваться пассивным шпионажем. Граф Галлен, вы можете как-то прояснить ситуацию?
Старый граф бросил взгляд на лежащую перед ним папку, но не стал доставать оттуда текст доклада. Вместо этого он провел пальцем по острой кромке бумаги и, собравшись с мыслями, сказал:
-Мои источники сообщают, что правитель Ильмира собирает свои силы у наших западных границ. Судя по количеству оружия, которое нам удалось перекупить у гномов, эльфы настроены более чем серьезно. Самая последняя информация, которую удалось вытрясти из гномьих торгашей буквально несколько часов назад, свидетельствует, что не менее семи тысяч светлых эльфов готовятся к атаке в самое ближайшее время.
-Насколько ближайшее? Месяц, полтора? - Нахмурившись, спросил император.
Старый граф поджал губы и твердо произнес:
-Неделя.
Вокруг стола пронесся легкий шум, кто-то тихо выругался, кто-то просто громко выдохнул. Новость явно не вызвала всеобщего удовольствия, хотя и не стала шокирующей. Мало кто сомневался, что удар светлых эльфов придется ожидать дольше двух месяцев.
-Почему Тайный Совет молчал? - Глухо произнес Летран. Его брат тут же добавил:
-И почему Главы здесь нет?
-Об этом позже. - Отрезал император, давая напрягшемуся Ирольталю отсрочку. - Насколько мы подготовлены к возможной атаке?
Кольтен удержал взгляд императора не дрогнув и быстро ответил:
-Я могу перекинуть свои войска к западным границам за два дня, но этого будет недостаточно, чтобы сдержать атаку Ильмира. Если Летран присоединится, тогда у нас будут очень хорошие шансы не только удержать границу, но и несколько её расширить за счет земель светлых.
-Хорошо. Генерал Летран вы сможете менее чем за неделю переместить своих людей?
-Да, но как же тогда графства Караф и Лаор? - Спросил Летран, удивленно глядя на императора. - Угроза Гшера все еще висит над этими землями.
-О Гшере можете забыть. Теперь им занимается Тайный Совет и генерал Италер. - Кальтарн перевел свой взгляд на графа Галлена, тот молча ожидал вопроса. - Граф Галлен, кто еще помимо Ильмира угрожает спокойствию Сонорэ?
-Вы знаете, Ваше Величество, где светлые эльфы, там и темные. Я склонен думать, что Сафь-Аймэль не заставит себя ждать, если только Ильмир сунется к нам. Эльфы Ночи в последнее время все чаще и чаще появляются на территориях Сонорэ. Отследить в их передвижениях единую систему не представляется возможным, но не стоит и сомневаться, что как только начнется заварушка, темные объединятся. Мои люди контролируют все более-менее крупные группировки темных эльфов, но отследить одиночек сложнее, а они тоже могут представлять собой угрозу.
-То есть нам грозит удар изнутри. - Задумчиво процедил Кальтарн. - Ваши люди справятся в случае возникновения неблагоприятной ситуации?
-Если вы позволите отозвать графа-генерала Моргантара и поручить его моему командованию, то вполне вероятен благоприятный исход.
-Но разумно ли оставлять три из четырех находящихся под угрозой графства без защиты? - Спросил Летран, недоуменно нахмурив брови. - Мы все еще не знаем, что противопоставить гшерцам, коль скоро на них не действует магия. Эффективность от участия имперских войск в столкновениях мала, но, тем не менее, это все же защита. Тем более что есть основания полагать о возможности готовящейся атаке Гшера. Не иначе как отсутствие атак за последнюю неделю это не что иное, как затишье перед бурей.
-Из четырех графств наиболее активным атакам подверглась только территория Димора. Там сейчас находятся люди Италера и Тайного Совета. Кроме того, мой личный волшебник также изъявил желание принять участие в данном вопросе. Этого более чем достаточно для защиты Димора. Остальные графства более не нуждаются в присутствии на своих территориях сил, от которых так мало проку. Вынужден признать, что наша имперская армия боевых магов оказалась бессильна перед натиском такого противника как Гшер. К слову, граф Галлен, скажите, были ли у вас какие либо подозрения относительно деятельности гильдии магов? Это ведь в их обязанности входила охрана Гшера и его узников. - Кальтарн вновь обратился в сторону старого графа и тот несколько помедлил прежде чем дать ответ:
-Было замечено активное противостояние гильдии и вашего Личного Волшебника, но об этом вы и сами знаете, ваше Величество. Кроме того господин Лайтар в последний месяц стал очень часто отлучаться из Горды в неизвестном направлении. В последний раз он покинул свой кабинет двенадцать дней назад и более не возвращался. К собственному стыду вынужден признать, что мои люди так и не смогли определить его местонахождение.
-Можете отозвать своих ищеек. - Ровно произнес император, устремляя взгляд в сторону стены из плотной ткани, за которой ждали разрешения появиться трое заместителей, отсутствующих членов Совета. - Стало известно, что господин Лайтар более не почтит нас своим вниманием.
-Я не располагаю подобными сведениями. - Несколько удивлено произнес Галлен. - Насколько я понимаю, источником информации является Тайный Совет?
-Совершенно верно. - Кивнул император.
-В таком случае, мне бы хотелось задать несколько вопросов господину Главе, если вы не возражаете, Ваше Величество.
Кальтарн секунду помолчал и прежде чем ответить, вновь посмотрел в сторону отгороженной части кабинета.
-Я не против. - Вздохнул император, - но, увы, спросить непосредственно господина Главу не представляется возможным. Смею надеяться, что ответы мы сможем получить от его секретаря. Прошу вас, господин ла Штальяраль.
Эльф ступил в комнату, повинуясь приглашению. Спокойствие и собранность привычно прильнули к облику Ирольталя, позволяя оному сдержать досадливое замечание, так и рвущееся наружу. Под заинтересованными взглядами участников Совета эльф ощущал себя необычной зверушкой на ярмарке, выставленный на всеобщий показ за ради развлечения праздного люда. Что поделать, в силу характера и должности Ирольт не слишком-то любил внимание к собственной персоне в таких количествах и в силу той же самой работы он мог терпеть еще и не такое.
Поскольку стула эльфу не полагалось из-за отсутствия ранга, пришлось остановиться за три шага до стола и, выпрямив спину, отвечать на вопросы, надеясь, что весь этот балаган продлится недолго. У Ирольталя был тяжелый день за плечами, он довольно сильно устал и не горел желанием присутствовать перед глазами императора дольше необходимого.
-Ваше Величество, господа. - Легкий намек на почтительный поклон можно было бы принять за проявление неуважения, но поскольку Ирольталь был эльфом от никто и не ожидал демонстрации почтения к людям. - Глава Тайного Совета поручил мне быть его голосом и ответить на все интересующие вас вопросы.
-Что за чертовщина творится с Гшером?....
-Где носит Главу?....
-Куда делся Лайтар и почему....
Вопросы посыпались разом и в большом количестве, вызывая у Кальтарна недовольную гримасу. Император не любил лишнего шума, но понимал, что заставить компанию военных, советников и министров подавать голос по команде невозможно. Кинув короткий взгляд в сторону молча стоявшего эльфа, Кальтарн позволил испытать себе удовлетворение от того, что не испытывает никакого интереса к информации, которой секретарь Главы сейчас будет делиться. Естественно, что прежде чем отдать ла Штальяраля на растерзание своим советникам он сам вытянул из него все, что можно было. Эльф сам рассказал многое, довольно подробно ответил на вопросы и явно выдал не все, что знал. Порой Кальтарна раздражал Тайный Совет со всей его секретностью и каким-то немыслимым способом приобретенной независимостью, но с ним приходилось считаться. Хотя бы потому, что информация, приходившая от ведомства Вирлана, была более чем интересна и полезна.