-Гад. - Беззлобно вздохнула я, отряхивая колени. - Ты уверен, что нам наверх?
-Уверен. Оттуда открывается потрясающий вид на Дортанту, а под обрывом и вовсе картинка загляденье. Дело в том, что несколько лет назад, обрыва еще не было, вместо него имелся выступ, с расположенным на нем смотровым пунктом. В один прекрасный день выступ под тяжестью разросшихся построек поехал вниз и рухнул, разрушив часть стены и несколько бараков. Подойти с боков по просматриваемой территории к этому нагромождению земли и каменных блоков невозможно, а вот спуститься с обрыва хоть и сложно, но вполне реально.
-Другой дороги нет? - На всякий случай спросила я. Не то чтобы меня не устраивал данный вариант, просто хотелось знать альтернативы на случай стремительного стратегического отступления.
-Другая дорога есть всегда. В нашем случае это самая безопасная на предмет столкновения с агрессивно настроенными местными обитателями.
-А обратно как? - Продолжала любопытствовать я.
-Посмотрим. - Пожал плечами Лекс. - Если удастся провернуть все тихо-мирно на что я надеюсь, но в чем сильно сомневаюсь, то сквозь западные ворота и в быстром темпе пешком до болот. Это идеальный вариант. Для вариантов приближенных к жизни остается еще два пути: один через подземелья, другой - с воплями, грохотом, ревом пламени и прочими эффектами сквозь восточные ворота, через кладбище и до Данийского склона, а оттуда до графства Караф. В тех краях сейчас должно быть спокойнее чем в Диморе. Во всяком случае будем на это надеяться.
-Будем. - Согласилась я, вскарабкиваясь по искореженному поваленному дереву наверх как по лестнице. Лекс предпочел миновать каменную преграду привычным уже альпинистским способом, не доверяя иссохшей деревяшке. Подняв голову, я смогла полюбоваться на звезды, посверкивающие сквозь решетку веток. Ночь полностью вступила в свои права.
-Посмотри лучше под ноги. - Посоветовал Лекс, слегка придерживая меня за пояс. Я послушно опустила взгляд и непроизвольно отшатнулась. Полетели вниз комья влажной земли и затерялись на рыхлом фоне склона. Следы оползня были явными даже по прошествии нескольких лет и легко различимыми даже в темноте. От просторной некогда площадки остался небольшой, площадью метров двадцать, огрызок густо поросший колючим кустарником, соперничающим с оставшимися деревьями. Мощные стволы, покрытые бархатом мха и жесткой щеткой лишайников, стояли так близко друг к другу, что в первый миг действительно казалось будто бы лес больше чем есть на самом деле. За четкой границей обрыва упорядоченность резко сменялась на хаотичность разбросанных по всему склону искореженных и поломанных стволов деревьев. Некоторые торчали хищно скрюченными корнями вверх, иные, полузасыпанные, сухо шелестели чахлой листвой. Ближе к подножию из земли торчали, белея в темноте подобно обглоданным костям, обломки стен и каменного забора. Совсем внизу, там, где завершила свой путь волна грязи и камней, из темной массы торчали крыши погребенных бараков и два этажа накренившейся смотровой башни, мрачно зияющей чернотой в бойницах.
-Шикарно. - Выдохнула я, и на всякий случай встала за спину диона. - Кто же тут эту радость устроил?
-Природа. - Потянулся Лекс. - Чувствуешь какая здесь влажная земля? Весь холм как жилами пронизан мелкими родниками, напитывающими почву водой как губку. Откуда здесь их столько знал, наверное, тот волшебник, что когда-то здесь жил.
-Очень похоже на заклятие Водных Змей. - Поежилась я. - Отвратная штука, её часто использовали при осаде замков. После того, как выяснилось, что заклятье трудно управляемое его прекратили применять. Тания трижды приглашали убирать такие вот последствия вышедшего из-под контроля заклинания, и оба раза, что дядя соглашался, ему приходилось туго.
-Почему дважды если его три раза звали? - Поинтересовался Лекс с уже гораздо большим интересом присматриваясь к вьющемуся среди камней ручейку.
-В первый раз на цене не сошлись. - Вздохнула я. - В последний раз он брал меня с собой. Так вот, это, - я обвела рукой окружающее пространство, - самая безобидная стадия неповиновения заклинания. Пока что вода просто притягивается тем подобием магии, что еще сохранилось в рисунке заклинания, скорее всего погребенного где-то глубоко под холмом. Источником явно служат воды той подземной реки и это, знаешь ли, не очень хорошо, учитывая, что где-то рядом разъяренный дракон, истекающий кровью. В один далеко не прекрасный момент все это может превратиться в стихийного бесконтрольного голема. Слышал о таких?
Лекс задумчиво помолчал, а потом признался:
-Я с одним таким сталкивался на юге карпацких пустынь. Правда он слабенький был, воздушный. Мы его всей компанией тогда все-таки уделали. Хаэ в тот раз случайно клык выбили. - Ностальгически усмехнулся дион.
-Это было в те времена, когда ты служил проводником-свидетелем в поисковом отряде Диона? Силы Великие, Лекс, кой черт понес тебя в карпацкие пустыни?! - Не удержалась я от изумленного шипения.
-Ну так интересно же было чего все так этих пустынь боятся. Пески как пески, и нечисти не на много больше чем в любом другом злачном месте. - Невозмутимо отмахнулся дион, присматривая спуск поудобнее. Наконец он что-то высмотрел среди камней и потянул меня вниз.
-Провалимся же. - Проворчала я, покидая ровную площадку укрепленную корнями кустарника и почти моментально увязая по колено в вязкую грязь.
-Мы пойдем по камням. - Успокоил меня Лекс. - Представь что это река, а нам нужно её перейти. Ты реки как переходишь?
-Я от рек стараюсь держаться подальше. - Прокряхтела я, вскарабкиваясь на камень. Жадная земля недовольно почавкала и отпустила-таки мою ногу. - У меня, знаешь ли, с ними связаны не самые приятные воспоминания. А теперь и подавно.
-Надо же, а я и не заметил. - Хмыкнул дион, утягивая меня на следующий островок твердыни. - Не смотри зверем на этот несчастный склон, здесь довольно просто спуститься.
-Просто? Да тут, если ты не заметил, не так уж и много пригодного для переправы материала.
-Это потому, что ты не туда смотришь. - Невозмутимо произнес Лекс. - Хватить пялиться на центр, обрати внимание на боковые границы.
Я послушно повернула голову вбок и выдавила слабое:
-Ого... - В тени холма скрывался настоящий бурелом из прекрасных твердых и незыблемых обломков всяческого хлама, лежащих очень плотно друг к другу. Пройти по ним действительно не составляло особого труда, а вот добраться до них для начала, вот в этом и состояла основная проблема
Поскальзываясь на облепленных грязью боках камней и осклизлых стволах деревьев, изгваздавшись дальше некуда и почти слившись с окружающей обстановкой, мы все-таки добрались до цели. Дальше спуск прошел легко, почти непринужденно и очень быстро, потому что камни под ногами норовили если не погрузиться в толщу земли, то заскользить по ней вниз. Бревна и обломки бывшего леса вели себя еще хуже: стоило только ступить на шершавый ствол, как кора ломалась, и ноги попадали в трухлявое выгнившее нутро. Передохнуть можно было, только взобравшись на ветки все еще живых деревьев, но их было до обидного мало, так что на крышу засыпанного барака мы ступили тяжело дышащие и порядком утомленные. Впрочем, привалов устраивать было некогда, так что пришлось спешно залазить через провал в крыше на чердак, а оттуда уже в некогда жилое помещение.
Задней стенки у дома не было, её просто снесло напором оползня. Добрая часть помещения была завалена землей, по дощатому полу змеились мелкие ручейки и исчезали в крупных трещинах. Влажный, тяжелый воздух, наполненный запахом прели, неохотно лез в легкие, комом застревал в горле. Я с подозрением всматривалась в темноту, а дион, как ни в чем не бывало, отмывался в глубокой луже, образовавшейся в том месте, где прогнившие доски проломились. Вода быстро стала мутной, подтеки грязи на Лексе разве что посветлели.
-Оставь. - Фыркнула я. - Считай это камуфляжем. - И наклонившись, начертила пальцами на лбу и скулах несколько свежих грязных полосок. - Только не улыбайся, а то весь вид испортишь.