Император молча мотнул головой и спрятал выражение лица за с лязгом опустившимся забралом - со времени своего восхождения на трон Дэллен предпочитал не расставаться с броней, и уж тем более не снимать её в присутствии придворного мага. Последний тоскливо вздохнул и постучав по шлему поднял забрало, из глубин на него смотрели наполненные надеждой и отчаянием глаза императора.
-Дэллен, если там побывал Мрак, то вампиров в Тарлионе больше нет. - Надежда сменилась недоверием. - Хватит трусить, ты же не хочешь потерять такие богатые земли как Тарлион?
-Чтобы их потерять, нужно ими сначала завладеть, а они мне не принадлежали, так что пусть их кто другой к рукам прибирает! - Буркнул Дэллен и тут же опустил забрало, заметив раздражение на молодом лице.
-Дэллен, народ не простит тебе, если ты упустишь такой шанс.
-Я с ним как-нибудь договорюсь. - Глухо донеслось из глубин брони.
-Ну все...
-Не надо! - Чувствуя, что заклинание его больше не удерживает, Дэллен слетел с трона и спрятался за ближайшую колонну. - Я согласен! - И тут у него прямо над головой раздалось злорадное:
-Поздно!
В последние два дня настроение Ювентания колебалось от "скука смертная кого б пришибить" до "всех убью один останусь" и виной тому был трусливый император никак не желающий прихватить кусок плодородных земель, а за одно и его, мага, сопроводить на встречу с заклятым другом. В том, что Эвер до сих пор срывает злость в Тарлионе, Ювентаний не сомневался благодаря регулярному поступлению доносов. С одной стороны он не понимал, почему Мрак все еще не двинулся на Импар, а с другой мучился резко обострившимся любопытством - что же такого случилось, что все вампиры исчезли, словно их и не было. Получить ответ на этот вопрос можно было только лично посетив покоренный неизвестными город, но без императора соваться туда не хотелось - какой никакой, а Дэллен мог стать щитом и предлогом для знакомства с захватчиками. Император служить дипломатическим идеям Ювентания не хотел и в конце концов тому надоело уговаривать и он решился-таки прибегнуть к силе. Чтобы пощадить свои уши маг вовремя наложил заклинание молчания на отчаянно дергающуюся тушку и решительно поволок оную к порталу.
Тарлион встретил Ювентания безмолвием и пронесшимся над головой Молотом Тени. Удостоверившись, что стена обвалилась полностью и его не прибьет шальным камнем, Ювентаний выглянул из-за завалов и смог насладится видом сошедшего с ума на нервной почве Эвера. Во всяком случае, глядя на то, с каким остервенением бывшей приятель атакует ни в чем не повинные развалины, светловолосый маг склонялся именно к этой версии. Его раздумья были закончены в тот самый миг, когда Мрак заметил его присутствие и не переключил все внимание на него.
Вместо ожидаемого шквала смертельных проклятий тишину разрезало шипящее:
-Это ты во всем виноват, поганец!
Ювентаний поежился, но рискнул-таки выбраться на открытое место потому как уворачиваться от проклятий лучше на ровной поверхности, а не испещренной всяческими выбоинами и прочими препятствиями.
-Право слово, друг мой, я думаю, ты преувели..., - Над головой светловолосого мага пронеслась огненная волна, положив конец цивилизованному разговору. Видя что Эвер окончательно рехнулся, Ювентаний здраво рассудил, что своевременное отступление еще никому не навредило и со всех ног пустился за ближайший угол. Посыпавшиеся в спину и на голову обломки вперемешку со щебнем подтвердили правильность выбранного маневра.
Ни о каких магических и обычных щитах Ювентаний даже и не вспоминал, азарт и острое удовольствие от вполне могущей стать смертельной игры окончательно завладели им. Маг так бы и наслаждался происходящим (А что? Тело молодое, ноги быстрые, реакция хорошая, куда там Эверу с его доспехами догнать хохочущего мальчишку?) если бы не подставленные ноги Дэллена. Споткнувшись об императорские конечности, маг полетел на землю и уже спустя секунду ощутил всю прелесть железной хватки соперника на горле.
-Ну ладно, пошутили и хватит. - Прохрипел Ювентаний изо всех сил пиная ногами доспехи Мрака, тот ничего не замечал и только усиливал хватку. Припечатав дергающегося юношу к стене, Мрак позволили себе довольно оскалиться. - Эвер, ты же не убьешь кузена. Младшего. Единственного!
-Тебя надо было придушить еще в колыбели! - Рыкнул Эвер, но тут получил особо чувствительный удар и на время отвлекся. - Все из-за тебя, щенок. - Прошипел маг, когда дыхание вернулось, и обеими руками сжал шею Ювентания.
Быть позорно, подобно куренку придушенным младшему магу не хотелось, тем более что все веселье кончилось.... Невыносимо яркая вспышка светлой магии ослепила Эвера и пока тот тер слезившиеся глаза, Ювентаний бодро отползал в сторону императора-предателя.
-Что мычишь, зараза? Разбросался тут ногами... - Продолжая бурчать, маг рывком поставил императора на ноги и, загородившись им как щитом, припустил в сторону ближайших подземелий. - Ничего личного, Дэллен, но ты свинья. От тебя я такой подлянки не ожидал, так что если этот псих тебя ненароком пришибет, то так тебе и надо.
-Стой, паразит! - Следом за окриком прилетело заклинание и если бы не дрожащий от ужаса император с его пропитанными чарами доспехами, то стоять бы Ювентанию оригинальным памятником самому себе любимому. Осознание данного факта только добавило скорости и видимо благодаря именно этому юноша не смог вовремя затормозить когда из воздуха прямо у него на пути вышел молодой мужчина. Ювентаний успел заметить только удивленно расширившиеся черные глаза, как столкновение совершилось, и все трое полетели на землю. Хуже всех пришлось так не вовремя решившему проверить новые владения Фарлану на которого приземлилась странная парочка. Еще не успевшие полностью зажить раны обдало огнем, но боль тут же стихла отправленная древним заговором на Защиту. Раздавшееся над головой шипение Эвера подтвердило, что беспокойный Защитник не сможет ни коим образом навредить Фарлану не угробив при этом себя. Дион особенно гордился этой маленькой мерой безопасности, которую разработал лично.
-Неприятно, да? - Ошарашенный болью Эвер никак не отреагировал слишком занятый устранением неприятных последствий проклятущего договора.
Видя, что помощи от придворного мага не дождешься, Фарлан сам выбрался из-под придавившего его балласта и с неудовольствием заметил, что сшиб его какой-то юнец с непривычно наглым темно-изумрудным взглядом.
-Ты кто? - Нахмурился парень, но тут заметил тихо приближающегося Эвера и быстро выпалил: - Впрочем, без разницы. - И быстро шмыгнул за спину оторопевшего диона.
-Что здесь происходит?
-Отойди и не мешай мне. - Рявкнул маг, уже прикидывая что он сделает с белобрысым поганцем. Под одобрительное кивание Дэллена он потянулся к Ювентанию и был остановлен тихим, но грозным тоном:
-Эвер, изволь объясниться. - Спокойно перенеся уничижающий взгляд придворного мага, Фарлан перенес свое внимание на существо, чьей защитой стал. Одного взгляда было достаточно чтобы понять кого нужно было ловить на договор, юный маг смотрел на повелителя снизу вверх абсолютно невинным взглядом, но диона это обмануть не могло. Сложно поддаться поверхностным маскам, когда рожден смотреть гораздо глубже, чем порой человек сам может о себе знать....
Фарлан всегда грубой силе предпочитал изворотливую хитрость, а сейчас перед ним на пыльной раскуроченной мостовой расположилось воплощение именно этих свойств. Диону оставалось только пожалеть, что не этот парень пришел к нему с предложением помощи и пожелать, чтобы ему никогда не пришлось столкнуться в схватке с этим существом, принявшим облик наивного мальчишки лет двадцати.
-Ты не в праве вмешиваться. - Прорычал Эвер силясь выловить Ювентания, тот шустро избегал захвата одновременно отползая в сторону ближайшего провала в мостовой: что-что, а подземелья Тарлиона Свет Вечности успел изучить весьма неплохо.
-А, так этот тот самый? - С некоторой долей досады Фарлан бросил последний взгляд на такой завидный экземпляр хитрости и, легко подняв несколько выпавшего из реальности Дэллена, произнес: - Тогда действительно все, что я могу, это удалиться и не мешать. Пойдемте, коллега. - Запихнув слабо протестующего императора в портал, дион покинул место будущей битвы.