-Таний, а если кто-нибудь сделает так? - Спросила я и прежде чем дядя успел обернуться на голос, схватила за косу с намерением дернуть посильнее.
-Тогда будет так. - Хмыкнул Ювентаний, и тут же коса ожившей змеёй обмоталась вокруг моего запястья, сдавила, резко дернула, и я ощутила всю прелесть сырой земли. К горлу прижался холодный язычок лезвия явно слишком острый, чтобы быть просто декоративной игрушкой.
Мою слегка перенервничавшую светлость подняли на ноги, отряхнули и жизнерадостно просветили:
-С оторванной рукой или вспоротым горлом даже вампиры особо не навоюются.
Вот что значит опыт, думала я, глядя в спину удаляющемуся дяде. Все-таки кто-кто, а Ювентаний уже сталкивался с кровососами. И будем надеяться, что знания его не сгинули в дебрях воспоминаний.
Оставшиеся люди Италера выстроились в шеренгу перед своим генералом ради последнего напутствия. Горстка усталых людей с непонятной лично мне воодушевленностью на лицах, яростью горящей в глазах и решимостью. Нет, не выжить. Увести собой во мрак как можно больше противников.
Вдыхая сырой предрассветный воздух, я отстраненно слушала напутственную речь генерала. Тот вещал в своей излюбленной нахально-агрессивной манере, и, как ни странно, но боевой дух это поднимало. Даже мне.
-Чем он их так обнадежил? - Спросила я, когда солдаты разошлись по позициям и замерли в ожидании, когда пространство извергнет уже почти позабытые страхи.
-Правдой. - Легко ответил Ювентаний. - Он сказал, что рядом с ними будут сражаться два Магистра и Хранитель Сонорэ.
-И вот это вот их так взбодрило?
-Ты недооцениваешь людское доверие к Магам. - Раздался голос Вирлана. - Особенно после того как они увидели непосредственную демонстрацию возможностей этих самых Магистров. Велария, хватит сомневаться в себе. Оставь эту честь врагам.
Мучительно долго тянулись последние минуты перед рассветом, на поле опустилась давящая тишина, все замерло в ожидании неминуемого события. Но такого ли неминуемого? Ведь если в заклинании есть ошибка, портал может и не сработать. Да, на бумаге все выглядело идеально. А в жизни? Ведь каждое здание было частью руны и что тогда будет из-за того же разрушенного оползнем корпуса? А вдруг это та самая критическая ошибка?
Я озвучила свои сомнения вслух, чем повергла Вирлана в глубокие раздумья. А вот Ювентаний среагировал достаточно быстро:
-Насколько сильно повлияло это разрушение, мы узнаем очень скоро, так что не трать силы на напрасные прореживания.
-И все же... - Договорить я не смогла. В воздухе зазвенели частицы витара, с отчаянным вздохом взметнулись ветра, и в центре поля ярким пламенем засверкала точка. На целое бесконечное мгновение она почти погасла, но все-таки вспыхнула во всю мощь и разрослась огромной сияющей аркой. Предрассветная темнота рассеялась под натиском света растревоженной магии, и на истоптанную землю ступил первый тарлионец.
-Ага. Они выслали Замковый отряд. - Обрадовался дядя при виде вампира и его обмундирования. Очень, кстати, неплохого. Сияющий металл притягивал взгляд и заставлял сомневаться в собственных доспехах из обработанной специальным образом кожи. А уж крепко сжатый в руках агрессора длинный меч и вовсе радости не вызывал. - Насколько я помню, этот отряд насчитывал всего полторы сотни вампиров. Плохая новость - это были лучшие воины Тарлиона. Не считая, конечно, Кровавого Легиона.
Пока Таний скороговоркой делился познаниями, вышеупомянутые полторы сотни отборных вампиров уже шагнули на грешную землю Димора и построились в боевом порядке. Люди Италера все еще оставались незамеченными в ожидании сигнала к атаке.
-У них есть слабые места? - Кивнула я в сторону тарлионцев.
-Дрались они жестоко и агрессивно. Навряд ли за прошедшие века что-то изменилось. Пожалуй, ярости им сейчас будет даже многовато.... В свое время смертельным ударом для вампира считалось усекновение головы. Но это еще умудриться нужно, попасть в тонкую щель между шлемом и шейным доспехом. В сердце метиться толку мало - слишком много нужно силы. Постарайся просто не попадаться им на глаза и бить сразу в спину. Лучше между лопаток. Именно там чаще всего у них ломались доспехи.
-Ты предлагаешь мне партизанить?
-Я бы предложил тебе вообще отсюда уйти, но уже поздно что-либо менять. - пожал плечами Таний. - Так что я просто прошу тебя не лезть в саму гущу магии. И не смотри им в глаза.
-Почему их так мало? - Подал голос Риан, недоверчиво глядя на буйство магии и строящуюся рядом компанию. - Если честно, я ожидал нескольких тысяч.
-Эти только расчищают дорогу. - Ювентаний чуть прищурился, рассматривая вампиров. - Желательно закрыть портал, чтобы больше никто оттуда не вылез.
-У вас сходятся мысли. - Вздохнула я. - Смотрите, они чуть ли не треть отряда оставляют на охрану. Так просто туда не пробиться. А это еще что за....
Из портала вышли еще семеро вампиров, облаченные в длинные развевающиеся одежды. Помимо мечей у них были еще и посохи, подозрительно магического вида. Семерка образовала круг, синхронно опустила свои деревяшки и по земле прошла легкая дрожь. Я почувствовала как чуждая магия коснулась меня и исчезла.
-Проклятые ищейки. Я же уничтожил весь их род. - Ругнулся Таний, резко выпрямляясь и посылая в небо алый фонтан искр. С этого самого момента бой за графство был начат.
Ровный строй тарлионцев только-только стал распадаться, как между ним и сияющей занавесью портала появилась одинокая фигура, почти сразу же окруженная двадцаткой воинов обличенных в темные доспехи. Дионы оказались окружены вампирами, явно обрадовавшимися от подобной встречи. Зазвенели мечи, замелькали вспышки дионьих порталов и в тот момент, когда легкая суматоха в рядах тарлионцев еще не стихла, люди Италера ринулись в бой.
-Твое дело в открытую драку не лезть. - Напутствовал Таний и, подхватив свой меч, явно вознамерился присоединиться к горячим танцам в центре поля. - Вирлан, идем.
-Я что, одна останусь? - Согласна, вопрос был глупый. Но я как-то не ожидала, что братец тоже будет драться в открытую Честно говоря, в одиночку было жутковато.
Пока я праздновала труса, родственники скрылись в толчее сражения и только мелькающие то тут, то там вспышки магии, да гулкое эхо заклинаний указывало их месторасположение.
Шум впереди и давящая тишина темнеющего леса за спиной спокойствию не способствовали, так что, взяв себя в руки, я соскользнула в канаву и твердо вознамерилась зайти с тыла партизанским методом. Намерение было очень даже хорошее, а вот исполнение подкачало. Очень быстро на моем пути стали попадаться тела, благо еще только вампирьи, но идти между ними было страшно до тошноты. Надавав себе мысленных пинков, я решилась-таки перелезть через эту жуткую преграду. Ну в самом деле, что я, трупов никогда не видела? Чего они мне сделают? Их же вон как истыкали мечами, даже броня не спасла - чувствуется сила дионов. Только лучше бы ребята Бривелиана тарлионцам головы отрубали, так вернее бы было.
За спиной протяжно скрипнул металл о камни, я запуганно подпрыгнула на месте, втянула голову в плечи и рискнула обернуться. Все было в порядке. Это просто тело по склону сползло. Предрассветный прохладный воздух быстро слизнул с моих губ теплый выдох, я с облегчением прикрыла глаза и развернулась в прежнем направлении. Стоило только векам подняться, как мой взгляд уперся в грудной доспех. Как и ожидалось, выше изрешеченной и залитой кровью железки оказалась голова с явными признаками жизни. Во всяком случае, мертвые не умеют так изображать голод и ненависть.
-Ой. - Только и сумела, что пискнуть я. Да еще завалиться на бок, уходя из-под опускающегося меча. Лягнув ногами по коленям вампира и заставив того потерять равновесие я не придумала ничего более действенного чем магией подставить свой выроненный меч под затылок падающему телу. Зарождающийся рык вампира резко оборвался, из чего я заключила, что у меня есть возможность добить агрессора. Быстро осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что никто больше признаков жизни не подает, я все-таки не решилась приблизиться к телу, и, обойдя его по широкой дуге, двинула вперед. Меч остался торчать в шее несчастного вампира, кажется, застряв между позвонками. Посмотреть подробнее и забрать оружие мне не хватило духу.