-Поймал. Кстати, падала она без малейшей страховки.
Ябеда. А еще брат называется. Хотя... какой спрос с некроманта?
-Ну за это её отдельное наказание ждет. - Невозмутимо произнес, плавно спланировавший с башни Магистр. Бросив осуждающий взгляд в мою сторону, он кивнул Вирлану: - А сейчас домой, мне не улыбается разбираться с хозяином....
Тоскливо вздохнув и удобнее устроившись на плече зловредного родственника, я провожала взглядом замок, двор, кусты и аккуратно прикрытую калитку, перелезая через которую так неосторожно брякнулась в колючие заросли. И кто только ввел эту моду на изгороди из шиповника? В прочем, это ерунда, особенно перед вырисовывающимися перспективами. В ближайшем будущем мне явно предстояло выслушать долгую и нудную лекцию о криминальных наклонностях и неспособности эти самые наклонности скрыть. Последнее удручало особо....
Но что примечательно: артефакт так и остался лежать в моем кармане!
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Пятый день третьего месяца лета.
Горда, магическая и политическая столица империи Сонорэ, спала. Городу не было дела до событий, разворачивающихся на его улицах, укутанных в сонное молчание летней ночи. Собственно, ничего необычного в происходящем не было: фигура, закутанная в темную материю плаща, невозмутимо шлепала по лужам и весьма беспечно помахивала пухлым кошельком на длинном, богато украшенном золотой нитью шнурке. В ровном свете фонарей вспыхнули и тут же стеснительно угасли мелкие изумруды на черном бархате, мелодично звякнуло содержимое, встретившись со стеной дома... крадущаяся следом особа алчно сжала пальцы и прибавила скорости. Ночная охота обещала быть удачной.
Никто, ни Горда, ни сырой ветер, даже ночная темнота не увидели как сложились губы в ехидную усмешку и как вспыхнули золотистым светом слишком темные для человеческого рода глаза, скрытые низко надвинутым капюшоном.
Увесистый кошель описал круг и звонко затормозил о макушку неудачливого воришки. Тело мягко приземлилось в лужу.
-Это пятнадцатый. С меня хватит, или мне и дальше топтать брусчатку злачных улиц? - Обладатель, вернее обладательница универсально увесистого кошелька невозмутимо поинтересовалась у темноты очередного проулка. Как ни странно, но та ей ответила. Насмешливым, простуженным басом:
-Еще пять, девочка. И считай, что ты свое наказание отработала.
-Я могу поинтересоваться, кто именно был автором такой бредовой санкции? - Темнота хохотнула все тем же басом и затихла. Девушка поправила капюшон, обновила иллюзию на мешочке с песком, успешно претворяющимся кошелем, и пошла дальше бороться с преступностью славного города, тихо бурча себе под нос: - И на кой мне надо было самой лезть в ту башню? Сидела бы сейчас дома, а не шушеру всякую по подворотням отлавливала. - Глухой удар, звук упавшего тела и ворчливое: - Шестнадцатый.
Я уже настроилась на еще как минимум час подобных блужданий, как очередной любитель легких денег незаметно подкрался сзади. Ну это он думал что незаметно. Мне же о его присутствии сообщили чары, так что вопрос что делать и куда бить не возникал. Он вообще ни разу не поднимался за эту ночь, посвященную прореживанию криминальной среды любимого города. Знать бы еще кто мне эту работку подкинул - братишка или все-таки Ювентаний?
Не сказать что наказание за воровство было таким уж суровым, но Небо! Почему надо было выгонять меня на отработку наказания именно такой ночью?! Сырой, душной, да еще и готовой умыться очередным дождем! Нет, я определенно зла!
Свое раздражение я выплеснула на несчастном, рискнувшем подкрасться во мраке ночи ко мне безобидной. Мешочек с песком привычно рассек воздух и спикировал на темечко преступного элемента. Возмущенный вопль спугнул притаившуюся за поворотом парочку, на которую я возлагала большие надежды....
-Больно же! - Ушибленный обиженно прищурил темно-карие глаза.
-Семнадцатый! - Мстительно бросила я в сторону, где сидел мой провожатый - тоже чем-то провинившийся молодой волшебник, отвечающий в эту ночь за транспортировку "улова". Семнадцатый легко сбросил зачарованную веревку и погрозил темноте кулаком. Оттуда донеслось смущенное:
-Простите, господин Вирлан. Я рефлекторно.
-Ну-с, зачем пришел? - Брат неодобрительно покосился на кошелек, которым его только что огрели. - Что? Мне запретили пользоваться боевыми заклятиями.
-И правильно. Я бы у тебя и это..., - Вирлан непроизвольно потянулся к ушибленному месту, - ...орудие отобрал.
-Ага, а чем мне тогда маньяков всяких глушить?
-А что, сонные чары уже запретили?
-Это не спортивно. - Вирлан фыркнул, но кошелек все-таки отобрал. - Эй!
-Не эйкай! Домой пошли. И ты....
-Алесь, господин Вирлан. - Откликнулся будущий телепортист.
-И ты, Алесь, можешь быть свободен. - Парнишка от радости тут же, не прощаясь, исчез. - Пойдем-пойдем. Хватит уже по ночам шляться.
-Что-то произошло? - Чтобы меня забирали с отработки всего лишь из-за темного времени суток? Ерунда какая-то.... Раньше Ювентаний что-то не сильно беспокоился, отправляя меня в полнолуние на кладбище постигать тонкости некромантии.
-Ничего особенного. - Буркнул Вирлан, уверенно сворачивая в очередной, незнакомый лично мне, переулок. Полное отсутствие освещения и наглухо закрытые ставни, нагромождения ящиков и завалы из старого барахла, стены из темно-серого камня под слоем грязи.... Мои хождения по злачным местам не закончены? Весьма приятно, что Риан взял на себя ответственность за смену обстановки, но в районе Серых Духов мне нравилось больше. Там было чище, да и контингент как-то поспокойнее и, чего уж там, гораздо безобиднее.
-И что мы забыли в квартале Чистильщиков? - Вообще-то, в народе этот район не иначе как Улицами Убийц и не звали. Надо сказать, что название полностью себя оправдывало - в лабиринт этих улиц стражники по одному не совались, а уж добропорядочные и законопослушные граждане и вовсе предпочитали обходить данный район за три квартала. Не могу с полной уверенностью заявить, что брат у меня бережно чтит закон, но ведь и для некромантов эти трущобы не самое безопасное место.
-Так быстрее.
-Может, все-таки объяснишь?
-Может и объясню. - Покладисто кивнул Вирлан и помог мне перелезть через шаткую конструкцию из ящиков, каких-то тряпок и, кажется, одного сопящего тела. - Вот сейчас домой придем и я все объясню.
-Если ты не забыл, то конкретно я живу на улице Маэстро Лоррелейна. Большой такой дом, прямо напротив королевской резиденции....
-Но я-то там не живу. - Фыркнул Вирлан. - А идем мы как раз ко мне домой. - Трущобы и не думали заканчиваться, наоборот - вид домов становился обшарпаннее, а встречные лица все более бандитскими.
Наконец мы вышли к довольно большой площади. Хотя нет, это на первый взгляд да еще и в темноте казалось, что перед глазами раскинулось пустое место, замощенное грязно-зелеными булыжниками. На самом же деле это было самое натуральное болото, в центре которого возвышался трехэтажный особняк, протыкающий своими хищно ощетинившимися шпилями туман. Строение выглядело откровенно мрачно, агрессивно и запущенно, чернота, притаившаяся внутри давила на психику.... Мне понравилось.
-Твоя хатка?
Братец с нежностью посмотрел на темную черепицу, грозно нацеленные вверх прутья-копья ограды и гордо произнес:
-Это мой Дом!
-Очень миленько, но что мы здесь забыли?
-Миленько? - Переспросил Вирлан, аккуратно ступая по еле видной дорожке. - Да чтоб ты понимала, мелочь недоученная? Это дом настоящего некроманта! Ты только посмотри на эти шпили! А барельеф? Где ты видела хари страшнее?
-Утром в зеркале после попойки и не такое увидеть можно. Хотя нет, - я покосилась на жуткую клыкастую физиономию, выглядывающую из тени, - чтобы допиться до такого ни одна печень не выдержит....