-Молчи. - Я согласно кивнула и меня отпустили. Ну вот, теперь могу гордиться, что сам император Кальтарн не дал мне попасться вооруженной компашке. - Сделай купол тишины. - Шепнул его Величество, разумеется, даже не поинтересовавшись, могу ли я его кастовать. Теоретическая часть была мне известна, так что пришлось быстро её вспоминать и применять на практике - не подчиняться нашему императору было рискованно. Он не был самодуром, обожающим издеваться над подданными, наоборот, его Величество слыл человеком разумным и справедливым, вот только почему-то очень не любящим воспитанниц леди Сенталь. Поговаривали, что именно одна из этих наемниц оставила императору на память жуткий шрам, пересекающий всю левую половину лица и какое-то особо хитромудрое проклятие. Может это, и были всего лишь слухи, но проверять путем хамства и неподчинения мне не хотелось.
Заклинание на удивление покорно отрезало нас от остального мира, оставив возможность быть услышанным звукам извне.
-Все готово, ваше Величество. - Император молча все принял к сведению и поманил меня пальцем дальше по темному узкому коридору в котором мы оказались. Буквально через несколько шагов в стене появилось большое, в полтора моих роста окошко из дымчатого стекла - старый фокус с зеркалом, не думала, что такие тайники еще используются. Никакой магии, только искусство господ зеркальщиков.
Компания бурно, но тихо обсуждала не очень интересную тему - свержение императорского Величества путем его убийства. Кальтарн молча слушал, лишь изредка хмыкая на особо кровожадных местах его предполагаемого усекновения.
-Как тебе их идея? - Неожиданно спросил император, заставив меня подпрыгнуть на месте.
-Глупая. Спрятать ваш труп под кроватью и фальсифицировать завещание в пользу заказчика верх идиотизма. Любой маг докажет, что документ поддельный.
-Вот и я им говорил, что сначала нужно заставить меня подписать завещание и только потом убивать. Заговорщики в последнее время пошли категорически непонятливые. - Спокойно поделился мыслями Кальтарн.
-Так что, это все ваш замысел? - Осторожно поинтересовалась я. Император только в очередной раз хмыкнул, но я все равно заметила как дрогнули уголки губ, скрывая улыбку.
-А чтобы сделала ты на их месте?
Я не ослышалась? Его Величество предлагает мне изложить способ убийства императора? У него что, казематы давно пустуют или заскучавший палач попросил материал для пыток подкинуть?
-Я верноподданная вашего Величества, подобные мысли в принципе не могут прийти мне в голову.
Вот вдарить бы тебе Молотом Тени промеж ушей, узурпатор несчастный! Тоже мне нашел развлечение в духе придворного Мага Диона. Помнится, тот тоже любил за поведением людей в стрессовых ситуациях понаблюдать.
-И все же? - Кальтарн спокойно наблюдал, как подоспевшая стража скручивает невезучих исполнителей заговора против короны, автором которого выступал сам же император. Вообще-то, интересный способ проверить своих подданных на вшивость, наверняка сегодня вечером какой-нибудь троюродный дядя Кальтарна отправится на курорт под названием "Крепость Проклятой Крови" - что-то вроде семейной тюрьмы для близких и не очень родственников императорской династии. - Можешь считать это моей просьбой.
Просьба императора это все равно что приказ, только за несоблюдение последнего еще можно тюрьмой отделаться, а вот за оскорбление отказом его Величество волен сам выбирать наказание. И что-то я не слышала о людях, рискнувших не исполнить просьбу Кальтарна.
-Я бы одурманила и заставила прилюдно отречься от престола - самый простой и действенный способ.
-И самый нереальный. Что-то плохо ты знаешь историю для девочки Сенталь. - Драка в коридоре закончилась, господин Цвирг собрал брошенное оружие заговорщиков и поклонился зеркалу. Ну разумеется, кому как не начальнику охраны знать о развлечениях императора. - Защита от подобного воздействия на наш род возложена еще Светом Вечности, это общеизвестный факт.
Ага, и именно на примере этой самой защиты Ювентаний на прошлой неделе учил меня взломам. Еще хвастался, что сломать этот щит невозможно, если не знать слабую сторону и тут же эту самую брешь и указал, наглядно продемонстрировав на ничего неподозревающем Вирлане. У брата щит хоть и был послабее, но результат все равно впечатлил - два часа абсолютной несознанки и беззащитности, делай что хочешь. Танию еще большого труда потом стоило успокоить разбушевавшегося Риана, но тот все равно до сих пор злился и огрызался на всех подряд.
-В таком случае вы неуязвимы, ваше Величество.
Да-да, ты самый непобедимый, а я глупое и недалекое существо, только отпусти наконец! Я ведь очень сильно не люблю всех этих власть имущих, исключением является только один дион, который сам от управленческих обязанностей отбрыкивался как демон от истинного огня. Да и не люблю я его, так... скучаю очень-очень сильно.
-Кого ты охраняешь в этот вечер? - Перескочил Кальтарн с темы заговоров на вполне безопасный предмет разговора.
-Покой вашего Величества и ваших гостей. - Вот такая я вежливая и патриотичная.
-Ну-ну. Так кто тебя нанял? - Видимо на прием Кальтарн не торопился. Действительно, чего ему беспокоиться, начальники же не опаздывают, а задерживаются. - И даже не думай отговориться стандартным: "Империя не нуждается в наемниках, каждый верноподданный защитит её по зову сердца". Знаю я вас, наемниц, мозги пудрить вы всегда были горазды.
-Господин Ювентаний оказал мне честь, избрав своим щитом. - И за такую услугу он так просто не отделается! Сегодня же ночью он у меня как минимум в ближайшем рве с крокодилами окажется.
-Так ты Велария. - Непонятно чему обрадовался император, взглянув на меня уже не так равнодушно. Теперь в его глазах плясало любопытство, словно перед ним очень необычная зверушка образовалась. - И это тебя полгода вся разведка искала. - Я-то думала, что Таний и не волновался, а он вон, оказывается, и императора к поискам подключил. Лестно, черт побери! - Ну и где же ты была все это время, мелкая негодница? - Ну вот, теперь Кальтарн вообще стал похож на доброго дядюшку. Не к добру это.
-Да я и сама не знаю, ваше Величество. - Ошарашено пробормотала я и поспешила догнать отошедшего императора.
Возле входа в тронный зал, где собрались уже порядком замученные гости, Кальтарн остановился, поправил камзол и, внезапно резко поскучнев, без особой надежды спросил:
-Тебя Ювентаний вызову предметов, не принадлежащих тебе лично, уже учил?
-Еще лет десять назад. - Я не совсем поняла чего нужно императору.
-Корону призвать сможешь?
Удержаться от смеха было невероятно сложно, но я справилась. Не хватало еще оборжать императора, это он внешне такой незлобивый, а внутри может тот еще мститель.
Парадную корону императора видели все, это произведение искусства из золота и черных алмазов красовалось на блондинистой голове монарха во время каждой официальной церемонии связанной с выходом на люди. Таких мероприятий было достаточно, чтобы каждый год десятки алчущих победы в негласном соревновании членов воровской гильдии попадали на каторгу, а то и на эшафот. Для того чтобы мысленно представить образ, и потянуться к нему тоже было нужно не больше, чем четкое воспоминание, и оно у меня было. Мне тогда исполнилось всего четыре года, и Таний повел меня на площадь любоваться императорским шествием, сам он подобные мероприятия не любил, но я так достала его своими просьбами посмотреть на "дядю императора", что учитель, скрипя сердцем, все-таки пошел. Мы сидели на балконе какого-то дома и с высоты смотрели на огромную толпу, ликующую при виде монарха. Я тоже радовалась, но не потому, что увидела очень даже невзрачного на вид императора, а из-за весьма понравившейся мне короны. Понравившейся настолько, что я очень сильно пожелала иметь такую же и прямо сейчас, о чем и сообщила Танию. Тот невозмутимо сказал: "да пожалуйста" и у меня на коленях оказались добрых полтора кило золота с брильянтами. После этого настроение у Ювентания моментально повысилось, чего нельзя было сказать об императоре, его охране и толпе, замершей в неописуемом удивлении.