Еще бы, спертый у всех на виду символ власти это вам не сдохшая ворона на перилах императорской ложи. Правда, корону пришлось тогда вернуть, но Ювентаний клятвенно пообещал, что когда-нибудь у меня будет своя еще лучше и красивей. Все-таки когда я была маленькой, обмануть меня было намного проще, чем теперь.
Корона ощутимо оттянула своим весом мои руки, и я поспешила вернуть эту деталь гардероба законному хозяину, который тут же небрежно надел её и коротко кивнув, вошел в зал. В окружении тишины и почтительно склоненных голов, император прошествовал к трону и только после того как удобно устроился даже на вид неудобном сидении, дал добро на начало официальной церемонии. Всех лишних тут же вежливо попросили вон из зала.
Стоя в шеренге среди прожженных и бывалых наемников-телохранителей, я лениво рассматривала членов Личного Совета. Пятнадцать людей, из которых к расе именно людей как таковых принадлежало десятеро, эта компания сразу выделялась светлыми волосами, глазами также отнюдь не темными и стремлением держаться всем вместе. Негласным лидером у них явно выступал граф Галлен славившийся своими превосходными тактиками ведения боя, как в открытой войне, так и в скрытой, заключавшейся в плетении интриг. Этот невысокий, сухонький и дряхловатый на вид старичок все еще не растерял свой разум в дебрях маразма и пусть внешне он и выглядел безобиднее сыроежки, но на деле порой оказывался той еще поганкой. Чего только стоил арест одного из счетов Ювентания в Банке Империи. Да, учитель тянул с выплатой проигрыша, но он ведь собирался все отдать! Ну не сразу, ну лет через триста,...но так и в условиях спора сроки не были оговорены.... Ну да это не важно, все это прошлое, причем не мое, так что здоровья этому старому интригану, удачи Танию и все, смотрим дальше.
Среди людей никаких знакомых или чем-то особенно примечательным личностей не было, все в основном из аристократии, за исключением двоих рыцарей. Но с этим контингентом никогда не было точно ясно: принадлежат они к "верхам" или просто привилегированные и особо твердолобые герои, которым посчастливилось пожинать плоды славы при жизни, а не посмертно, как это обычно бывает. Так или иначе, но они были типичными людьми и внимания моего не привлекали.
Чуть поодаль, старясь держаться в тени, стоял сутулый, непримечательной внешности представитель "разбавленной крови". Тэлэм, остор или бальтор - понятия не имею, для меня вся эта система была не намного понятнее китайских иероглифов из мира Валерии. Может, кто и видел особые отличия в поведении, магии или характере представителей всех этих названий, но для меня они не имели никаких особых отличий, полукровки они везде полукровки, как их не назови. Конкретно этот мог похвастаться темными жидкими волосенками, тщательно заплетенными в тонкую косицу, настороженно щурившимися светло-серыми вполне человеческими глазами и взглядом постоянно метающимся от одного присутствующего к другому. Тип был мало того, что на редкость неприятный внешне, так еще и являлся правой рукой главы Магической Гильдии, но если с самим Лайтаром временами можно было вести конструктивный диалог, то его помощник, эта самая подпирающая стенку серость была явно повернута на четком выполнении всех пунктов Книги Уложений магического сословия. Свод правил был безумно старым (не старше Ювентаний, конечно, но сравнивать с этим долгожителем некоторые вещи просто глупо, хотя иногда и забавно), многие пункты в нем противоречили друг другу, несколько были элементарно неактуальны, но попадались и откровенно опасные, которые стоило бы исключить еще лет четыреста назад. Следующий каждой запятой в этих бредовых списках Стрэкж-какой-то-там у многих волшебников был занозой в одном месте, которую спасало только высокое положение и членство в Личном Совете. На кой понадобился его Величеству этот ... противный человек, не знал никто. Ювентаний подозревал, что самому императору это тоже было неизвестно.
Рядом со Стрэкжем, подливая масла настороженности в его котел медленно, но верно развивающейся паранойи стоял достаточно странный тип, видеть которого сегодня мне еще не приходилось. Черная мантия без украшений скрывала фигуру незнакомца с макушки и до пят, из-под капюшона довольно мрачновато мерцала серебром безликая маска, не имеющая прорезей для глаз. Объект наблюдения стоял спокойно и ровно, его правая рука, затянутая в темную кожу перчатки держала длинный посох, который можно было бы принять за гладко ошкуренную палку, если бы не золотое кольцо рун у наконечника и на вершине. Со своего места я разобрала только "Власть", "Хранить" и "Исполнение" эти руны часто использовались сильными магами для создания артефактов, но еще одной группой пользователей были имперские служащие высших чинов. Ни с первого, ни со второго взгляда мне не удалось понять к кому же относится этот странный тип, вот если бы на нем был хоть какой-то знак отличия,...но нет. На мантии, маске и перчатках не то, что гербов или родовых знаков, даже самых завалящих украшений и тех не имелось.
Я перевела взгляд на Тания, тот сцеживал в кулак очередной зевок и старался не сползти вниз по колонне, на которую опирался. Весь его вид говорил о том, что Совет и император с его речами могут катиться ниже гномьих подвалов. Такое пусть и не совсем откровенное, но все же пренебрежение заметно задевало двух братьев явно аристократического воспитания и частично эльфийского производства. Остроухие блондины сурово хмурились и презрительно сверкали одинаковыми серо-серебристыми глазами на Тания. Толку от их гримас не было ровным счетом никакого, но они не сдавались, эта парочка вообще славилась своим упрямством, часто сравниваемым с хваткой клеща. Если уж Летран и Кольтен рода Сэо брались за какое-то дело, то доводили его до конца, каких бы сил, средств и времени это не стоило окружающим.
-Господа. - Кальтарн обвел взглядом притихшую компанию из пятнадцати присутствующих. Наша шеренга из сорока телохранителей за живых существ не считалась, максимум, на что можно было рассчитывать, это быть принятым за скульптурную группу скудного на фантазию автора. - В стране настало неспокойное время, - А то, можно подумать, что оно, это спокойное время когда-то было? Чего только папенька ныне царствующего монарха не устраивал, чтобы народ не скучал - то войной на соседей пойдет, то реформы задумает. Страшный человек был.... - Шпионы Гшера шастают по нашим границам как у себя дома, обворовывают население, а вам хоть бы что! - Опа, а царь-батюшка-то гневаться изволит! Корона уши натерла, что ли? - Буквально на той неделе я получил донесение об очередном разбойном нападении на практикантов из северного филиала Акарэи и результаты меня не удовлетворили. Полное уничтожение противника компанией перепуганных студентов привело к тому, что внешняя разведка осталась без информации, на добычу которой было потрачено время и казенные деньги. - Император замолчал и строго глянул на притихших подданных.
-Ваше императорское Величество, я уверен, что глава академии уже принял меры и больше подобных инцидентов не последует. Со своей же стороны могу заверить, что группа разведки уже прорабатывает запасной вариант и в ближайшем времени у нас будут все необходимые данные. - Кальтарн кивнул графу Галлену и перевел свой тяжелый взор на типа в черном балахоне.
-Ну раз меры приняты.... А ваш Тайный Совет может нас чем-нибудь порадовать? - Тип отрицательно повел головой. - Огорчить? - Ответ был таким же безмолвным и таким же отрицательным. - Что, совсем никаких вестей? - Представитель Тайного Совета утвердительно качнул головой. - Удивительно. - Усмехнулся император. - Обычно именно от вас приходят самые полные и достоверные сведения. Проблемы от вас тоже не мелкие приходят, но раз все в кои-то веки мирно, то вернемся к проблеме отнюдь не новой, но по-прежнему актуальной.... До каких пор будет грызня между вами двумя?! - Рыкнул Кальтарн в сторону Ювентания и Стрэкжа. Таний чуть оживился, пожал плечами и лениво заметил:
-До тех пор, пока Гильдия Магов не прекратит предъявлять мне нелепые обвинения.