-Мы пришли.
-Угу. - Буркнула я и рискнула высунуться из-за своей защиты.
Среди деревьев стояла скульптура. Со своего места я видела прямую мраморную спину, чьи по-мужски уверенные линии скрывала длинная, ниспадающая к ногам накидка, которая при более пристальном взгляде оказалась волосами. В районе головы и шеи камень был испещрен трещинами, хищно щетинились острыми гранями сколы, светлое крошево обломков мелькало в темноте. Чем ближе я подходила, тем точнее было видно, что все эти повреждения дело когтей и клыков, характерные парные царапины наводили на мысль, что увековеченный в камне мужчина был, мягко говоря, нелюбим кровожадной расой.
Несколько шагов и я смогла увидеть лицо статуи. Что ж, чего-то именно в этом роде я и ожидала.... На меня смотрел Лекс, мраморные губы изгибались в знакомой язвительной полуулыбке и, даже запертый в камне, его взгляд был далек от царственного пренебрежения - выражения столь любимого монаршими семьями практически всех разумных рас, зато лукавство и хитрость практически неприлично прорисовывались в прищуре.
Холодный камень под моими пальцами лишний раз напомнил: живая копия из плоти и крови стоит рядом и не стоит сердцу так сжиматься, словно это могильная статуя Фарлэкса Дионского. Кто-то другой столь же ехидный и упрямый жил многие года назад, правил Дионом и ушел, чтобы больше никогда не вернуться.
-Это и есть он? Тот, кого вампиры видят в тебе?
-Учитывая внешнее сходство, полагаю что да. Но вряд ли вампиры видят во мне действительно Фарлана ло-Ревварр - Правителя Диона принесшего им вечное заточение.
-Так уж и вечное?
Рука Лекса деликатно отвела мою от лица скульптуры и прижала к теплой щеке. Холод медленно отпустил внутренности, и, кажется, даже оцепенение слегка сдало свои позиции. По крайней мере, я смогла повернуть голову и заглянуть в непроницаемые темные глаза.
-Дать свободу покоренным может только Повелитель и Страж Осенней башни. И поверь, я не собираюсь выпускать этих алчущих крови существ. Пусть Дион меня не принял, но мне-то он все равно остался домом, хоть и не тем, в который я жажду возвращаться.
-А твой отец? - Пальцы уже не кололо льдом, но отнимать их от живой кожи не хотелось, поэтому я просто стояла и старалась не смотреть на бледный мраморный лик, вызывающий тоску и какое-то необъяснимое чувство потери.
-Есть легенда, что Повелителем может быть только один дион, и этим дионом был первый правитель. Время от времени, когда магия королевской крови начинает угасать, он приходит чтобы исправить положение или защитить своих подданных от опасности, когда этого не может сделать король. Эту древнюю историю знает любой дион. - Ехидно прищурился Лекс, слегка потерявшись щекой о мою ладонь, как большой кот.
-Но я-то не дионка. - Невольная улыбка вырвалась у меня из-за довольного вида парня, и сразу как-то у самой на душе потеплело. - Хотя, кто знает... Так все вампиры зовут тебя Фарланом, или только этот Хаэ так шутит? - Лекс прекратил улыбаться, тоскливо вздохнул и решительно отпустил мою руку.
-Все. Им это кажется забавным. И знаешь, - он повернулся лицом к изваянию, задумчиво пробежался пальцами по изувеченному мрамору, ненадолго замолчал, изучая насмешливое выражение своего предка, и только тогда закончил: - мне кажется, что с тех пор как я стал полноправным Стражем, царапин на его шее стало больше.
-Я удивляюсь как твоя до сих пор цела. - Не удержалась я. Лекс только вздохнул и тихо буркнул:
-Бегаю быстро и с местными не часто встречаюсь, вот и весь секрет.
-А как получилось, что статуя Фарлана стоит здесь, в Тарлионе, а не украшает какой-нибудь сквер вблизи королевского замка Диона?
-Понятия не имею. - Пожал плечами Лекс и смахнул пыль с мраморной макушки. - По одной из легенд именно на этом месте он погиб, по другой статую преподнес в дар вампирам тогдашний придворный маг - что-то у него там с Фарланом не заладилось и он решил так отвести душу... кто теперь знает? В хрониках вообще подозрительно мало записей касающихся лично Фарлана, словно он в Дионе бывал от силы раз в сотню другую лет. И вообще, это дела давно минувшие и сейчас уже никому не интересные. Ты хотела знать почему меня называют Фарланом, я тебе показал, а сейчас пойдем отсюда.
-Да куда торопиться-то? - Удивилась я. Ночь была спокойная, никого из кровососущих не наблюдалось, рядом с дионом мне было хорошо и уютно, уходить ну совсем не хотелось! - Кстати, почему мы не встретили ни одного вампира? Хаэ не в счет, он вообще больше на эльфийского полукровку тянет. - Словно невзначай, я слегка отодвинулась от Лекса и медленно побрела в обход статуи. Маневр не удался - мое желание еще чуть-чуть полюбоваться искусной работой скульптора было пресечено на корню, когда вредный дион поймал меня за руку и потянул обратно к стене.
-А тебе хочется поближе познакомиться с жителями Тарлиона?
Продираться обратно было ненамного легче, да еще и Лекс взял подозрительно высокий темп.
-Ни в коем разе! Мне просто любопытно....- Я с трудом увернулась от одной ветки, чтобы тут же встретиться с другой и оставить в её загребущих лапах как минимум целый клок волос. Во всяком случае, ощущение было именно таким. - Ну куда ты так несешься?
-Еще совсем недавно ты ныла и слезно просила отвести тебя обратно, а сейчас что, передумала? - Поинтересовался Лекс и невозмутимо добавил: - Осторожно, тут яма и кусты колючие...
-Я уже знаю. - Цедить слова и одновременно зубами вытаскивать из руки колючки было очень неудобно, поэтому дион отделался лишь разъяренным шипением. Но ничего, вот остановится, тогда я ему все выскажу.
-На самом деле нам пора возвращаться, если, конечно, ты не хочешь поделиться своей кровью с местными голодающими.
-Еще чего! Пусть даже не облизываются. - Среди темно-зеленой завесы блеснула светлым пятном стена, и одновременно с этим Лекс перешел на бег. Я уже не сопротивлялась, а сама шустро перебирала ногами, молча молясь всем покровителям чтобы не запнуться и не упасть. Слишком хорошим стимулом было появившееся ощущение преследования. Оно возникло как-то внезапно и тут же тени стали подозрительно подвижными, холодный воздух в спину что чужое дыхание на затылке, но главное: чье-то прикосновение, вскользь коснувшееся моей расцарапанной руки не оставило сомнений - в заброшенном саду мы больше не одни.
Я не чувствовала чужой магии или присутствия, только давящая тишина и ощущения столь неопределенный, что их источником с легкостью могло оказаться расшалившееся не в меру воображение....
Когда до стены оставалось всего пару шагов, Лекс замер, прислушиваясь к звенящему безмолвию. Стих ветер, не шелестели листья, и даже песок под ногами не скрипел, словно боялся потревожить нечто замершее за нашими спинами. Легкое движение воздуха принесло острый запах осенней ночи, шевельнуло волосы на затылке и шепотом древнего, почти погибшего витара сообщило: нет никаких фантомов, преследователь столь же реален, как и мы....
Несколько движений диона слилось в одно и уже, будучи прижатой его спиной к холодным камням, я краем глаза увидела темную линию в воздухе - смазанный след от такого же быстрого, но отнюдь не спасительного движения. Чтобы увидеть источник опасности мне пришлось встать на цыпочки и выглянуть из-за плеча Лекса.
На полосе песка между стеной и деревьями распласталось нечто иссушенное, ощерившееся остатками зубов и клыков. Впиваясь тонкими пальцами с четко выделяющимися суставами в землю, оно хищно замерло не спуская голодного взгляда безумных глаз... с меня?! Нет, ну почему с меня-то? Лекс вон какой аппетитный да еще и ближе! Но нет, этому, непонятно какого изначального пола существу приглянулась именно я. Хотя, если вспомнить как неосторожно я разбила колени в этом городе оголодавших, то неудивительно.... И что мне так везет на неприятности на этой неделе?
-Уходи. - Тихим, наполненным властными нотками голосом произнес Лекс, плечом задвигая меня еще дальше в камни чтоб, мол, не высовывалась