-Жалкое зрелище. - Протянул Италер.
-Тогда зачем они вам? - Прохрипела я, поднимаясь на трясущиеся ноги. Ветер игриво пнул меня в спину припечатывая к невысокому, в общем-то, ограждению, за которым не было ничего, кроме нескольких минут полета и неаккуратного пятна на мостовой в перспективе. Ну еще на границе чар, защищающих от непрекращающегося ливня искрились мелкие брызги заботливо подхватываемые потоками воздуха.
-Уж точно не для ублажения взгляда. - Выпустил струю дыма генерал.
Спустя несколько минут молчаливого ожидания на площадку стали заползать задыхающиеся студенты-люди. Полукровки и прочие представители смешанных рас шли легко, лишний раз демонстрируя свое физическое превосходство. А ведь я тоже не должна была загибаться после подъема на башню, кровь матери-дионки и темноэльфийские корни в целом давали мне преимущество. В теории. На практике я была такой же слабой как обычный среднестатистический человек. Но Вирлан же обладал выносливостью, да и был явно сильнее обычных людей. Тогда почему мне подобного счастья не досталось? Не порядок!... Или Вирлан был все-таки прав, утверждая, что причисляя себя к расе людей я сама себя ослабляю? Неприятность-то какая.
Пока я занималась самокопанием, Италер успел построить разношерстную компанию в два ряда и раздать первые инструкции на тему: "по кустам не разбредаться, трупы потом никто собирать не будет". В общем, приободрил.
Знакомых среди прочих добровольцев у меня не было, да и в общие ряды генерал меня не запихивал, так что держалась я особняком и в целях безопасности старалась лишний раз вояке на глаза не попадаться. А то мало ли - присмотрится, подумает и прикинет: нужна ли ему мелкая девчонка-стихийница среди компании парней, заканчивающих свое обучение и уже явно имеющих какой-никакой, а опыт.
Окинув взглядом компанию предоставленных ему студентов, Италер презрительно пыхнул трубкой и без особого интереса осведомился:
-В Гшере кто-нибудь бывал?
Ответом ему стало молчание, нарушенное неуверенным голосом водника-человека:
-Господин Генерал, а мы отправляемся в Гшер?
-Нет. - Хмыкнул Италер. По рядам пронесся дружный вздох облегчения. - Это Гшер отправляется к нам. - Уничтожил зарождавшуюся радость генерал. - Кто-нибудь из вас сталкивался с гшерцами?
Парни замялись, некоторые бросили взгляд на темноэльфийского полукровку с коротко обрезанными волосами. Тот под натиском внимания недовольно буркнул:
-Я. Практику в Моргантаре проходил. Странные твари - вроде разумные, а действуют как звери.
-Именно. - Кивнул Италер. - Гшерцы больше похожи на зверей. Нападают всегда стаей, пленных не берут, что такое этика войны в принципе не знают..., в прочем, вам с ними в ближнем бою не сталкиваться, так что это лишняя информация. Ваша задача заключается в следующем: колдовать так, чтоб ни одного сформированного заклинания. Чем запутанней будет ваше чародейство, тем больше будет от вас толку. Вопросы есть?
-Есть. - Подал голос щуплый парнишка с нехорошим таким метающимся взглядом светлых глаз и нашивками младшего курса некромантии на рукаве потрепанной мантии. - Что такое Гшер?
Италер смерил изучающим взглядом вопрошающего и, сплюнув за парапет, произнес:
-Свободен. Еще неосведомленные есть?
Я сочла за лучшее промолчать - на месте разберусь.
-Я знаю, что еще пол века назад Гшер был тюрьмой для лишенных магии. - Снова подал голос юный некромант. - Я спрашиваю что такое Гшер сейчас. Это больше не тюрьма, ходят слухи, что гшерцы захватили прилегающие мелкие провинции и теперь заявляют о себе как о стране....
-Хватит разговоров. - Скривился Италер. - Лишний треп вам ничего не даст, только время зря теряем. Кто...
Что там говорил генерал я слушать не стала. Меня начинало слегка трясти от волнения и, хотя причин для этого не было, я стала внимательно смотреть по сторонам.
Генерал закончил выговаривать особо любопытным, на свободном месте засиял неровным светом портал на фоне темнеющего вечернего неба показавшийся мне оскаленной пастью, парни, не особо торопясь, похватали свои пожитки. Причин для тревоги не было, и я не могла понять своего взвинченного состояния, пока не додумалась глянуть вниз. Там окружив себя куполом от дождя стоял секретарь Вирлана и как-то слишком уж внимательно всматривался вверх. Слишком поздно я вспомнила про остроту эльфийского зрения - Ирольталь явно не только успел заметить меня, но и еще детально рассмотреть досаду на моем лице. Иначе с чего бы это вдруг он так стремительно метнулся к лестнице?
До явления Ирольталя и, соответственно, крушения всех планов относительно побега оставались считанные минуты. До крови прикусив губу я застыла в поисках выхода и, увидев еще неокончательно утвердившийся портал, решительно кивнула. Кто-то сдавленно охнул получив локтем под ребро, кто-то не удержался на ногах и рухнул на пятую точку, будучи отброшенным моей неконтролируемой в этот момент силой. Кажется, я даже оттоптала ногу генералу, но его реакции на нахальное поведение уже не увидела - прикрыв глаза от слепящего света портала и втянув на всякий пожарный голову в плечи, я провалилась в пустоту пространственного перехода.
Приземлившись в высокую траву, я на карачках заползла в заросли погуще и затаилась в ожидании преследователей. Из искрящей и конвульсивной дрожащей рамки портала никто не успел выйти, с громким треском, спустя всего пару секунд после моего появления, пространственное окно захлопнулось. Вполне типичное поведение для подобных чар при моем к ним непосредственном приближении.
Поскольку преследование временно откладывалось можно было поразмыслить над такой важной проблемой как мои сомнении в том, что попала я именно в Димор. Окружающее пространство, представленное зарослями густого кустарника, влажно чавкающей болотистой почвы под ногами и зудящим комарьем никаких гарантий не давали. В Диморе я никогда не была, да и окрестности Акарэи знала плохо, проще говоря, вполне могло оказаться, что пределов академии я не покидала. Хотя нет - почва под ногами была сырой, но на одну большую лужу не тянула, да и кустарник излишками влаги похвастаться не мог. По всему выходило, что дождь здесь закончился как минимум полдня назад, а когда я пробивалась к порталу над куполом все так же шуршал ливень. Итак, я не в Акарэе и это прекрасно, но для полного счастья не хватает указателя с надписью "Лагерь боевых магов тут".
Кусты алчно вцеплялись шипами в одежду словно фанаты в кумира, но я упрямо прорывалась вперед оставляя позади куски материи и стихающее эхо гневного рычания. Особенно колючая ветка, освобожденная движением моей ноги, пружинисто распрямилась радостно встречаясь с итак исцарапанной спиной. Подпрыгнув на добрых пятьдесят сантиметров я с воплем вылетела из проклятущих зарослей и тут же поскользнулась на глинистой земле крутым изгибом уходившей в темную низину. Ноги поехали вперед и вниз, голова мотнулась назад и только руки взлетели в верх, в попытке удержать относительную устойчивость. Результатом всех телодвижений стало сползание по липкой влажной земле и довольно-таки мягкое приземление в лужу на дороге, наличествующую под холмом, на который я так удачно десантировалась, удирая от Ирольталя.
Некогда укатанная, а сейчас раскисшая лента дороги кое-где поросла чахлой травой и взбугрилась вросшими в грязь камнями. Одним боком пешеходный путь боязливо прижимался к покатому склону словно боясь сползти в болото алчно мерцающее оконцами бочагов из которых, казалось, сейчас что-нибудь вылезет. В окружающей тишине раздалось еле слышное бульканье, где-то внизу, у кромки топей, в вязкую трясину посыпались мелкие камни, зашуршала земля и под тусклым светом восходящей луны. Тонкие и длинные, влажно блестящие зеленовато-бурые пальцы мелко подрагивая, впились в глину дороги. Вслед за верхними конечностями показалось бугристое тело с округленной головой украшенной осклизлыми листьями болотных растений. Кикимора заинтересованно прищурила темные поблескивающие глазки и облизнула тонкие зеленые губы черным языком.