— И Ванда, — прищурился Стив.
— Я всё ещё стою на своём, Роджерс, — не отвёл взгляда Старк.
— Я один чего-то не понимаю? — Клинт перевёл взгляд с одного на другого. — Причём здесь эта… этот мутант?
Те, кто был в курсе, быстро переглянулись. Старк прищурился: расскажут, нет?
Не рассказали.
Но посмотрели…
Жутко.
И не только суперы.
— Мне одному это не нравится? — осторожно поинтересовался у присутствующих Бэннер. — Тони?
— Альтрон не был закончен, — проигнорировал его Старк, внимательно рассматривая голографические экраны с информацией, которую удалось вытащить из информационных систем. — И я не знаю, благодарить нам за это Роджерса или нет.
— В смысле? — Мария нахмурилась.
— Если бы мы закончили проект, Альтрон мог стать либо ещё большей проблемой, либо нашим спасением и отставкой, — пояснил Брюс с нервной улыбкой.
Старк фыркнул и рассмеялся.
Мстители переглянулись.
— Тебе смешно? — Тор, очевидно, больше не мог сдержать своей ярости.
— О, нет, — Старк тихо посмеивался, и это не было чем-то здоровым. Стив и Баки переглянулись и напряглись, готовые вмешаться при случае. — Прикол в том, что мы и близко не подошли к тому, что собирались сделать. Сейчас Альтрон — просто пшик по сравнению с тем, что я собирался создать. И мы проиграли.
— Битву, но не войну, — заметил Клинт напряжённо.
— Как знать, Леголас, как знать… — Старк взмахнул старкфоном, активируя голограмму ядра Джарвиса. Разрушенного ядра, и даже неосведомлённым людям было понятно — такие травмы вряд ли возможно было вылечить.
========== Part 10 ==========
Хелен Чо, Джеймс Роудс и Сэм прибыли как раз вовремя: Джарвис не отвечал на голосовые команды, гостиная, в которой им обещали устроить вечеринку, представляла из себя что-то среднее между полем битвы и местом сбора подростков-наркоманов, а Мстители, полностью экипированные для миссии, с удовольствием ругались у дверей на взлётную полосу.
— Что произошло? — Роудс кинул на Тони суровый взгляд. — Тони, что ты опять натворил?
— И почему, когда случается очередной апокалипсис, виноват всегда я? — уточнил у потолка Тони, на секунду забывая о том, что ему больше не ответят. Просто потому, что Джарвиса больше нет, а Пятница пока только осваивалась в разрушенных системах, полностью отвечая всем запросам только внутри костюма Железного Человека.
— Потому что здесь только ты гениальный учёный без тормозов? — предположил друг. — Итак?
Прояснить для друзей ситуацию вызвался Клинт, ибо продолжать бесконечный спор, затеянный остальными, у него не было ни сил, ни желания.
— Мы уже видели, что случается, когда на чьи-то мозги воздействует ведьма, — сложил руки на мощной груди Стив. — Я ничего не хочу сказать против Брюса, но Баки прав — брать его с собой сейчас — безумие.
— Мы идём за Альтроном, а не за близнецами, — возразил Старк. — Если оставим здесь, может быть ещё хуже.
— Альтрон вряд ли отправит этих двоих сюда сейчас, — заметил Брюс, изначально не очень-то горящий желанием встречаться с кем-то из дьявольской парочки. — Тони, ребята правы.
Старк бросил на него тяжёлый взгляд, явно недовольный тем, что друг принял не его сторону, но промолчал. Не стоило ругаться с остальными незадолго до битвы — это могло плохо сказаться чуть позже.
— Значит, решено, — он сложил руки на груди. — Мы летим к Кло*, а Бэннер с командой новичков присмотрит за Башней.
— Я с вами, — повторил его жест Роудс. — И не смотри на меня так, Тони, кто-то должен присмотреть за тобой.
— Я тоже не пропущу веселье, — возмущённо заметил Сэм, тут же нарвавшись на ещё два тяжёлых взгляда — на этот раз от Стива и Баки. — Что?
— Кто-то должен остаться здесь, — сообщил им обоим Стив. — И в этот раз я согласен с Тони.
Сэм всплеснул руками, явно недовольный.
— Это расовая дискриминация, между прочим, — заметил Джеймс с умным видом. — Но ты прав, не скрою.
— Эй, я думал, ты на моей стороне, чувак! — возмутился Уилсон.
— Прости, — развёл руками тот с ухмылкой. — Но кто-то должен остаться на подхвате. Тони, я надеюсь… — он пристально посмотрел, кажется, в самую душу другу.
— Разумеется, — Тони выдохнул и чуть улыбнулся. Пообещать другу присмотреть за самим собой — не такая уж большая беда по сравнению с тем, что тот не увидит его грандиозный провал.
Тони провёл кончиками пальцев по картриджу с новым ИскИном.
Он пока не общался с заменой Джарвиса и, если честно, надеялся отложить первый разговор так надолго, как только сможет. Он надеялся, что эта замена временная и, когда появится немного времени на то, чтобы сесть и подумать, он сможет восстановить старого друга.
— Нам пора, — заметил Баки, накидывая разработанный Старком жилет, являющийся составной частью его новой формы для миссий.
Наташа одним движением заткнула открывшего рот для очередной глупости Клинта, кивнула Барнсу и шагнула в сторону джета, потащив друга за собой.
— Удачи, — махнула им рукой Хелен, обменявшись парой слов с Тором. — Я дождусь вас здесь, на всякий случай.
Стив признательно кивнул.
***
— Ты был прав, — тихонько заметил Тони, едва только почувствовал на своём плече руку Стива.
— И, кажется, мне это совершенно не по нраву, — негромко заметил Стив.
— Вам стоит затеряться на время, — голос Марии Хилл из динамиков резал по больному. — Ваша перестрелка в центре города вызвала широкий резонанс.
Стив кинул косой взгляд на Баки, закутанного в плед. Тот спал в уголке, и закрытая поза, от которой они избавились пару месяцев назад, снова вернулась: прижав ноги к груди, он обнял себя и явно был готов вскинуться при первом же неверном звуке.
— Мы исчезнем на какое-то время, — согласился Тони. — Присмотри там за всем.
— Разумеется, — кивнула Мария с экрана. — Берегите себя.
Она отключилась. Тони, поймав взгляд собеседника, качнул головой:
— Не стоило нам брать его с собой.
Стив печально улыбнулся.
— Ты не знаешь его так, как я, — сообщил он осторожно. — Бак ни за что не остался бы в стороне. И… спасибо, что не дал нам разойтись.
Старк сжал его плечо в жесте поддержки. Бойня, устроенная малышкой Максимофф, не хило потрепала их всех, но, к удивлению остальных, совершенно не затронула Железного Человека и Соколиного Глаза. Именно эти двое смогли остановить их, пока дело не дошло до куда более серьёзных проблем.
— Мои адвокаты разберутся со всем этим, — сообщил он едва слышно. — Барнса никто не заметил, а на вас ничего не висит.
— Что бы мы без тебя делали, — мягко усмехнулся Стив.
— Отдыхали на вечеринке, скорее всего, — тяжело вздохнул Старк.
Они печально переглянулись.
Комментарий к Part 10
*Улисс Кло - контробандист, продаёт оружие на чёрном рынке. Выкрал из Ваканды вибраниум, за что был заклеймён.
========== Part 11 ==========
У Бартона была семья.
Самая обычная: красавица-жена, прекрасная в своём положении, сорванец-сын и умница-дочка, — стандартный набор любого, самого обычного человека.
Тони, до того момента считающий себя всё же обычным, пусть и гениальным, человеком, словно впервые в жизни по-настоящему открыл глаза и огляделся вокруг.
Не был он обычным. И никогда не будет. Уж точно не с его гением и проблемами, что этот гений день изо дня приносит, — даже в те моменты, когда он сам искренне старается этих проблем избежать.
И он прекрасно понимал Тора, сбежавшего из этого уголка нормальности сразу, как появилась возможность. И Стива с Баки, рванувших колоть дрова, лишь зацепив краем глаза заглядывающихся на них детей, он тоже понимал.