— Я не могу дождаться, когда у тебя появится настоящая работа, Талия. Ты бы могла быть кем угодно. Ты смышленая, красивая и веселая, я просто ненавижу думать, что ты продаешь себя за копейки.
— Ну, вообще-то, я работаю именно над тем, что сможет вывести меня из такого образа жизни.
Кэти хохотнула.
— Ты уже встретила своего обольстительного принца?
— Для меня нет такого принца. Я не из тех девушек.
Кэти решила поменять тему на более светлую. Не стоило разрушать идеальный ланч, углубляясь в такие подробности.
Девушки закончили обедать и отправились в самое любимое место в этом городе — в библиотеку.
******
Я любила эту библиотеку: от большого входа с колонами до полок, загромождённых книгами, которыми я восхищалась. С детства она была моим любимым местом. Я была старостой класса, и даже закончила школу с отличием, но, тем не менее, мне все равно удалось скатиться до такой профессии, как проституция.
Наверное, все началось восемь лет назад, после смерти моих родителей. Они погибли в автокатастрофе и оставили мне солидное наследство. Но брат моей матери мастерски обвел меня вокруг пальца, не оставив мне ни гроша.
Я училась в университете штата Кентукки на кафедре журналистики, но мне пришлось бросить учебу, потому что мне стало нечем платить. Мой сокурсник организовал мне свидание с мужчиной намного старше меня, и я быстро сообразила, что можно заработать хорошие деньги за очень короткое время, всего лишь встречаясь с богатыми мужчинами.
Работа допоздна и низкие оценки из-за моего образа жизни, заставили меня бросить университет. А теперь восемь лет спустя… мне 28 лет и у меня нет никакого образования.
Телефон зазвонил, и я отошла за угол, в более укромное место, потому что увидела скрытый номер.
— Мне нужно увидеть тебя, Талия.
— Тебе нужно увидеть меня? Хм-м… Кажется, у кого уже развилась мания преследования, а мы ведь даже официально не знакомы. Что с тобой случится, если ты вовремя не «дашь дозу» своему любопытству?
— Не играй со мной, Талия! И не называй моего имени.
— О, успокойся, хватит метить территорию. Я думаю, мы оба знаем, что тебе нужна лишь грязная интрижка. Единственная причина, по которой ты меня хочешь, это то, что я тебе отказала. Но давай здесь и сейчас проясним одну вещь, Энтони: я не принадлежу тебе, и ты уж точно не говоришь мне, что делать!
*****
Голос Талии в буквальном смысле слова превратился в мурлыканье, когда она грелась в лучах своего самодовольства — она контролировала этого властного мужчину. Когда речь заходила о мужчинах, она позволяла себе побыть садисткой. Она могла лишь предположить, что так она заставит их заплатить за то, что они использовали её тело.
— Не дави на меня, Талия. Ты пожалеешь обо всем, что делаешь.
— Как же так, Губернатор? Если бы я не знала наверняка, то могла бы подумать, что ты мне угрожаешь.
— Я не угрожаю, Талия. Мужчинам с властью, как у меня, это не нужно. А теперь подготовь свою маленькую задорную попку к восьми часам и надень то, что мне понравится.
— У меня есть планы.
— Отмени их.
На этом связь оборвалась.
Да, Талия уже знала, где и как надавить на Губернатора. Талия знала, где и как надавить на каждого мужчину. Но даже она понимала, что не стоит заходить слишком далеко. Он был властным, а она знала, что у таких мужчин отвратительный характер, и она бы не хотела иметь с ним дело. Хотя, подтолкнуть его к его же границам было бы весьма забавно.
*****
— Вот ты где, — голос Кэти пронзил тишину. — Ты что-то искала?
— Нет, — ответила я. — Мне просто нравится приходить сюда. Мне нравится, как пахнут книги.
— Ну ладно, мисс «Книжный Червь», идем. Некоторым из нас нужно зарабатывать на жизнь. Не всем повезло быть такими красивыми, чтобы мужчины строились за нами в очередь, желая оплатить наши счета.
— Кэти, все не настолько хорошо, чтобы восхвалять это.
— Я знаю, солнышко, но мы вытащим тебя из этой работенки, и я всегда приду тебе на помощь. Просто будь осторожней, Талия.
Я могла только надеяться, что её слова не станут пророческими.
«Ведь птица такого высокого полета не может быть опасной, правда же?»
Мы прошли к лифту, продолжая болтать. Ничего не могло подготовить меня к тому, что я увидела, когда открылась дверь.
— Карл, пожалуйста, спустись вниз с подругой мисс Талии, а мы скоро к вам присоединимся.
Я в ужасе наблюдала, как он выполнил приказ Губернатора. Энтони наклонился к кнопке аварийной остановки лифта, сделал два широких шага ко мне и затащил внутрь, прижал к стенке лифта, загораживая выход с двух сторон.