— Если понадобится, я это сделаю.
— Ты думаешь, что сможешь завалить меня одним выстрелом? Потому что, если ты не сможешь сделать это, я сам нажму на курок.
— Брось пистолет, иначе я выстрелю!
— Ты рискнешь сделать это? Шансы один к шести, что в магазине окажется пуля. И если ты сделаешь неточный выстрел, то я нажму на курок и Кевин умрет.
Она посмотрела на Кевина, а потом перевела взгляд на Руди и прицелилась поточнее. Пейтон достаточно хорошо разбиралась в неврологии и знала: для того чтобы убить человека наповал, нужно выстрелить ему в переносицу. Он сразу же падает, и наступает мгновенная смерть.
— Не заставляй меня делать это, — сказала она.
— Ты не сможешь.
— Мой отец был полицейским, и я прекрасно стреляю.
— Но я не банка с ватными тампонами, в которую ты стреляла в клинике Хейвервиля. И я не похож на черно-белые мишени, в которые ты целилась, когда училась пользоваться своим пистолетом.
Она еще раз убедилась в том, что он очень внимательно наблюдал за ее жизнью. И это окончательно вывело ее из себя.
— Я сделаю это, обещаю тебе.
— Ты не сумеешь убить меня.
Она прицелилась ему между глаз. Руди пристально взглянул на нее, как будто поддразнивая. У Пейтон была великолепная позиция для точного выстрела, но все-таки что-то останавливало ее. Тот же самый страх мешал ей, когда она покупала пистолет. Она рассказала об этом своему адвокату, когда пришлось давать показания об инциденте в Хейвервиле. Пейтон посвятила свою жизнь лечению людей и никогда не сможет убить человека. Она не может быть чьим-то палачом.
Руди подошел ближе к Кевину и прижал дуло пистолета к его голове.
— Ты не можешь убить меня, Пейтон.
— Немедленно брось пистолет, или ты умрешь.
— Ты не выстрелишь.
— Я выстрелю.
— Нет, ты не сделаешь этого, потому что любишь меня.
Она неожиданно почувствовала бешеный прилив сил.
Палец Руди, лежавший на курке, дрогнул, и Пейтон немедленно отреагировала. Ее выстрел был таким громким, что показалось, будто комната раскололась на части. Голова Руди откинулась назад, но перед этим он успел нажать на курок. Это мгновение показалось Пейтон вечностью. Пуля разнесла череп Руди. Его голова дернулась, из нее брызнул фонтан алой крови. Его ноги согнулись. И все-таки он еще раз попытался нажать на курок.
— Нет!
Она рванулась вперед, но тут же упала на пол, забыв, что прикована наручниками к лежащему полицейскому. Послышался тихий щелчок, и она в ужасе застыла на месте.
А потом наступила тишина. Эта удивительная тишина.
Она подняла голову, пытаясь что-нибудь увидеть сквозь слезы. Руди лежал в луже крови рядом с кроватью. И тут Кевин пошевелился. Он был цел и невредим. Руди сделал холостой выстрел.
Открылась дверь, и в палату вошла медсестра. Увидев кровь, она громко закричала, попятилась и, выбежав в коридор, начала громко звать на помощь.
Пейтон вытащила из кармана полицейского ключ и, избавившись от наручников, подбежала к Кевину. Через секунду в палате появилась медсестра с врачом и охранником.
— Что случилось? — закричал охранник.
— У этого ненормального был пистолет! — сказала Пейтон. — Он уже мертвый. Помогите полицейскому, он без сознания. Его ударили тупым предметом по голове.
Они подбежали к полицейскому. Кевин застонал, приходя в себя после лекарств. Он попытался подняться.
Пейтон коснулась его лица.
— С тобой все в порядке?
Он наконец смог открыть глаза. Врач громким голосом отдавал распоряжения, склонившись над раненым офицером.
— Парень, здесь ужасно шумно, — вполне ясно произнес Кевин.
Она усмехнулась. Нервное напряжение начало спадать.
— У нас тут кое-что произошло.
— Все уже в порядке?
Она посмотрела на лежавшее на полу скрюченное тело Руди. Его глаза были все еще открыты, а из раны сочилась кровь.
— Да, — сказала Пейтон. — Теперь уже все в порядке.
Эпилог
До Рождества оставалось четыре дня. Пейтон и Кевин ходили по магазинам, решив за один поход купить все необходимое к празднику. Роман Кевина наконец-то напечатали, хотя ждать пришлось довольно долго, и он уже поступил в продажу.
К вечеру пошел легкий снежок, и деревья вдоль Бостон Коммон укрылись тонкими белыми шалями. Витрины магазинов были украшены рождественскими венками и разноцветными светящимися гирляндами. Пейтон взяла Кевина за руку, и они быстро перебежали улицу, чуть не попав под конный экипаж. Это было удивительное время года. Пейтон любила Бостон за сказочную атмосферу праздника. Ей казалось, что можно зажмурить глаза, закрыть уши, чтобы не слышать шума машин, и перенестись в прошлый век.