- Доброе утро, - откликнулся Боб, снимая с полки фритюрницу.
- Как дела?
- Да так... нормально.
- Ну чего ты такой угрюмый?
Алиса заботливо пыталась разговорить его, но безуспешно.
- А я бываю не угрюмым? - улыбнулся он, хотя весело ему не было совсем.
Они вместе раскладывали по станции щипцы, блюдца, лопатки и чашки, подносы.
- А я вчера такой фильм посмотрела...
- М-м-м?
- «Valhalla Rising», - Алиса проверила, включив-выключив, печку, затем лампочки на вытяжке, и так же - на соседних станциях. - Очень красивый. Ты его видел?
- Не...
Боб пошёл на склад и принялся таскать оттуда коробки с ингредиентами. Он проверял ящики на кухне и приносил, чего не доставало. Хлеб для булочек, замороженное мясо, помидоры, солёные огурцы, зелень, топинг для мороженого, сахар, соль, перец, кетчуп и горчица, специи, а также салфетки, тряпочки, полотенца, перчатки, сетки для волос. Он знал, что мог бы попросить кого-нибудь помочь, но всегда делал это в одиночку. В этом было что-то героическое. Другие же пользовались его добротой и, по-видимому, считали такое поведение унизительным - и презрение к этой примитивной толпе лишь заставляло Боба утверждаться в своей одинокой гордости.
Алиса наполняла кофемашину. К этому времени подошли ещё двое сотрудников, Лёха и Света. Они молча поздоровались за руку с Бобом и завели оживлённый разговор, к которому присоединилась и Алиса, забыв про своего бедного друга.
Гости подходили ровно, постепенно. Еда у Боба готовилась на двух жаровнях сразу. Он ловко переворачивал котлеты, придавливая их сверху прессом. Булочки быстро обжаривались в тостерах. 0,7мл горчицы. 15мл кетчупа. Маринованные огурцы, 7г лука, 12,5г салата Айсберг. 15мл майонеза, сверху - помидор, пластинка сыра чеддер и хорошо прожаренная, тёмная, сочная котлета. Накрыть булочкой-«пеньком» и перевернуть. Повторить до 1000 раз на дню.
Дети выпрашивали у своих родителей гадости подороже. Маркетинговая компания ориентирована на них. Бедные дети. Боб испытывал к ним жалость - и в то же время какую-то слезливую ненависть. Ненависть к их безответственной глупости, инфантильному нахальству. К собственному детству.
Боб подавил накатившие эмоции. Он сильнее сжал ручку фритюрницы, вкладывая силу в каждое резкое движение...
- Эй, ты там. Полегче тряси-то! - Настя посмотрела на него своим хамским взглядом.
Боб не ответил. Даже не постарался последовать указу.
- Смотри, как дёргает сильно! Руки-то рабочие! - сострил Лёха дебиливатым тенором. Остальные заржали.
«Стадо баранов», - Боб не отрывался от процесса.
- А? А? Рабочие руки-то?
Света, блондинка с нарисованными бровями и тонной штукатурки на лице, не преминула вставить свою копейку:
- Володь, а Володь! А у тебя девушка хоть есть?
Боб уже почти не обижался. Порой он пытался вспомнить, когда последний раз по-человечески, искренне позволял себе проявить обиду, выказать своё недовольство другим. Кажется, это было где-то в средней школе.
В какой момент он сдался? Когда позволил обществу сделать из себя мальчика для битья?
Теперь он даже не пытался доказать им что-то. А зачем? Он решил терпеть. Он просто стоял и терпел, впитывая всё. Как губка.
3
Алиса подошла к нему:
- Встань пожалуйста на кассу за меня. Там толпа народу, а мне отойти надо.
Было уже ровно два.
Заняв позицию у кассового аппарата, Боб привычным движением зашёл в меню, проверив готовность. За окном действительно показалась толпа школьников, видимо, ходивших куда-то всем классом. Учительница придерживала дверь и пыталась контролировать беспокойных ребят, которые сразу же столпились у кассы. Они кричали и толкались, перебивая друг друга, советуясь, обсуждая, восклицая, смеясь и волнуясь в предвкушении лакомства. Однако было в этом волнительном ожидании нечто большее, чем просто страсть к обжорству. Нечто сакральное видели они в этом красочном здании с красными и жёлтыми стенами, красивыми плакатами, опрятными столиками и такими добрыми работниками. Нечто, что в целом было важнее вкусных булочек, мороженного и кофе. Они неосознанно приходили сюда, чтобы получить этот доступный исключительно детям религиозный опыт, так же как приходили в цирк шапито или на ярмарки.
Внезапно Боб почувствовал что-то новое для себя, и в то же время как будто жившее в нём уже давно, бывшее частью его натуры.
- Добро пожаловать! - вдруг огласил он приветствием толпу, раскинув руки. Дети притихли и уставились на него.
- Мы рады приветствовать вас в нашем чудесном заведении!
Дети неловко ответили «здрасьте».
- Чего желаете сегодня? Возможно, классический и строгий салат Цезарь с одноимённым соусом? Свежие листья салата латук, деревенская морковь, помидоры черри, ароматный сыр Пармезан и разрезанная куриная котлета в хрустящей панировке!