Тёмное прошлое
Первым делом, очнувшись, он почувствовал боль. Она вкручивалась в черепную коробку где-то на затылке, стучала по вискам и, приплясывая, разносила по всему телу свои ядовитые импульсы. С тихим стоном Хаармвин поднял свинцовую руку, приложил ко лбу и, почувствовав под ладонью плотные бинты, выругался на эльфийском. - Вы проснулись, господин? Голос донесся откуда-то слева, и, хоть Хаармвин не хотел пока открывать глаза, при неизвестном постороннем человеке он не мог спокойно лежать у себя... А где он лежал? Воспоминания обрушились на него, еще сильнее размазывая мозги по черепу. Прежде чем появилась эта боль, Хаармвин следовал за немой служанкой; она привела его в заброшенные темницы, которые на самом деле все еще использовались для одного пленника; существо с красными глазами на выдохе прошипело его имя; темнота заполнила все собой. Хаармвин поднял веки. Свет одним взмахом кинжала разрезал глазные яблоки. - Закройте шторы, - снова зажмурившись, попросил он того, кто находился с ним в комнате. Послышались шаги, петли на карнизе скрипнули, и комната погрузилась в полутьму. Хаармвин наконец смог безболезненно открыть глаза и, приподнявшись на локтях, расположиться полулежа на своем пристанище. Находился он не в той комнате, в которую его поселили на время пребывания во дворце, эта была меньше, но, кажется, даже более заставленной предметами интерьера. Рядом с кроватью с синим балдахином, глядя на Хаармвина сверху вниз, стоял мужчина средних лет: волосы его едва тронула седина, одежда свободного покроя не слепила глаза немыслимо яркими красками; от мужчины пахло снадобьями и травами. - Вы пролежали без сознания около двенадцати часов, - сказал лекарь, складывая руки перед собой. - Но ваша жизнь вне опасности. Я промыл и обработал рану. - Кто ударил меня по голове? - спросил Хаармвин, хотя прекрасно понимал, что лекарь не сказал бы ему правды, даже если бы знал ее. - Никто не бил вас, вы упали с лестницы, мой господин, - отозвался мужчина. Хаармвин приподнял брови. Какая нелепица. - Упал с лестницы? - повторил он, и лекарь кивнул с дежурной улыбкой. - Понятно. Этого следовало ожидать: вчера он зашел слишком далеко в своих поисках, и, кажется, король приказал всеми силами убедить его забыть о случившимся в надежде, что удар по голове был слишком сильным. Но Хаармвин прекрасно все помнил. - Что ж, - сказал он, принимая сначала сидячее положение, а потом и вовсе поднимаясь на ноги, - тогда мне стоит пойти к королю и поговорить с ним о слишком усердной полировке ступеней. В голове была неприятная чужеродная пустота, которую он попытался как можно сильнее задвинуть в самые задворки своего сознания - у него еще будет время поохать над своей нелегкой судьбой. - Нет, вам никак нельзя этого делать! - тут же запротестовал лекарь, на лице которого деланное спокойствие и отрешенность сменились испугом. - Король не велел! - Попробуете остановить меня? - резонно спросил Хаармвин, уже стоя около выхода; глаза лекаря забегали по комнате. Эльф отвернулся и толкнул двери. Едва он сделал шаг в коридор, как два стражника преградили ему путь. Хаармвин приподнял одну бровь. Надо же, как любезно король Тимолеон позаботился о его безопасности во время безмятежного сна. - Или, может быть, вы попробуете? - Принц Хаармвин, по приказу Его Величества короля Тимолеона, вы не должны покидать эту комнату, пока не будет позволено, - отчеканил один из них: высокий молодой парень в легком доспехе и боевым топором даже не смотрел ему в глаза. - Такой приказ я точно не слышал, - ответил Хаармвин. - С тем, что мне позволено, а что - нет, мы разберемся с Его Величеством лично. Он хотел было пройти мимо, но высокий стражник положил ему руку на плечо, сжимая его. Секунда - и лишь светлые волосы успели взметнуться за одно короткое мгновение, как стражник уже, выронив топор, склонился с болезненным шипением, пока Хаармвин заламывал ему руку. Второй хотел было помочь боевому товарищу, но эльф только покачал головой, показывая, что в его свободной ладони холодил руку тонкий стилет. - Хочу дать вам наставление на будущее, друзья, - вкрадчиво сказал Хаармвин и еще сильнее потянул на себя руку стражника, который сдавлено вскрикнул. - Никогда не прикасайтесь к эльфу, если не уверены, что он безоружен, - с этими словами он оттолкнул от себя стражника. Тот потерял равновесие и упал на колено. Хаармвин, посмотрев, как свет заиграл на лезвии стилета, спрятал его в один из тайных карманов своей туники. Насупившиеся стражники смотрели на него волком, но больше не предпринимали попыток задержать его. Хаармвин указал кивком головы в коридор: - Ведите меня к королю. Немедленно. Следуя за стражниками, которые без конца оборачивали на него головы, Хаармвин чувствовал, как злость заполняла каждую клетку его тела, потеснив даже боль. Двенадцать бесценных часов он потерял, подобравшись так близко к тайне, которая была для него не предназначена, но которая могла ответить на многие его вопросы. Теперь королю Тимолеону придется заговорить и объяснить, что за существо сидело в заброшенных темницах его дворца и почему оно звало Хаармвина. Ему пришлось признать, что помимо злости он испытывал страх. Это был страх перед неизвестностью и страх того, что эта неизвестность откроет все свои загадки, разложит по полочкам череду событий. Клеймо без имени на запястье, древний герб, повторявший его, погибшая принцесса и нечто в темнице - нужно было быть полным глупцом, чтобы не видеть связь между этими совершенно разрозненными событиями. Хаармвин не был глупцом, но ему не хватало знания, чтобы понять, в чем же именно эта связь заключалась и чем она для него обернется. Стражники остановились около комнаты короля, один из них постучал в двери. Ответа не последовало, тогда он, глянув на Хаармвина исподлобья, заглянул в покои. - Ты хочешь, чтобы тебя повесили? - послышался раздраженный голос откуда-то из глубины комнаты. Стражник в страхе вжал голову в плечи и глубоко поклонился. - Нет, Ваше Величество, простите, Ваше Величество! Но здесь эльфийский принц! Мы не могли его задержать... Простите, - забормотал он себе в колени. Король Тимолеон сначала не отвечал. - Довольно. Впустите принца и пойдите прочь, чтобы я вас не видел и не слышал. Повторять дважды было не нужно: стражники ретировались еще до того, как король закончил говорить. Хаармвин вошел в покои Тимолеона и, на всякий случай осмотрев коридор, плотно закрыл за собой дверь. Внутри царил приятный полумрак. Комната была очень просторная, и впервые Хаармвин не почувствовал, что стены человеческого пристанища давили на него. В центральной части было пустое пространство, словно для танцев, устланное богато расшитым тонким ковром; около окна, занавешенного сейчас плотными шторами, стоял красивый дубовый стол для работы; неаккуратная россыпь документов, перьев и раскрытые на разных страницах фолианты открывали необычную сторону короля - человеческую простоту и рассеянность; на стене около большой кровати, сокрытой от посторонних глаз балдахином, красовались кованые мечи с рукоятями, украшенными драгоценными камнями, и чучела голов кабана и лося с размашистыми рогами. Хаармвин осматривал покои всего несколько секунд, сразу после чего сосредоточился на лице правителя. Король Тимолеон явно не собирался сегодня никуда выходить: он был одет в простую просторную одежду, а корону-обруч оставил на тумбе около стола. Он замер в противоположной от Хаармвина части комнаты, сложив руки на груди, и не спешил подходить ближе. - Вам не кажется, что