Когда и в третий раз он промахнулся, тихое ругательство само собой сорвалось с его губ.
- Прости, Хаармвин, я правда не хотела тебе мешать, но, похоже, все-таки делаю это, - подала голос Ита, и Хаармвин перестал сверлить злополучную мишень, усмехающуюся оперением стрел-предательниц. Он посмотрел на полукровку, и раздражение тут же сняло как рукой. Ита не смотрела на него, и сейчас принц знал: это был верный признак того, что она опечалена. - Я пойду, а ты продолжай. Увидимся на ужине, да?
- Постой! - Хаармвин в два шага преодолел расстояние между ними. Ита послушно застыла на месте. Он не хотел, чтобы она думала, будто ему плохо, когда она рядом. Было странно и не совсем комфортно, но не плохо. - Дело не в том, что ты мешаешь мне. Я лишь привык был один.
Ита даже развеселилась, подняла на него взгляд и робко улыбнулась.
- Разве это не значит, что я именно мешаю тебе, мой принц?
- Не называй меня так, ты не моя подданная, - отозвался Хаармвин, и тут же осекся, улыбка Иты сошла с лица. - Нет, я не имею в виду, что ты не часть нашего народа и государства. Ты должна называть меня только по имени. То есть, не должна, а... Всематерь, что со мной не так?
Хаармвин приложил ладонь к лицу, чувствуя себя донельзя глупо. Он откровенно не мог связать и пары слов, чтобы при этом не задеть чувства полукровки. Безнадежно.
Мягкое, едва ощутимое прикосновение к запястью заставило его отнять руку от лица, и Ита тут же спрятала свою за спину, словно не признавая, что только что дотронулась до него. Это бывало крайне редко и чаще всего случайно.
- Я поняла, - сказала она, и улыбка снова вернулась к ней. - Не подданная, а... одинаковая?
Последнее слово она произнесла по-эльфийски, очень чисто, без налета преследовавшего ее человеческого наречия.
- Хорошее слово, - Хаармвин кивнул и позволил уголкам губ приподняться. - Но лучше использовать равная.
- Равная, - Ита, нахмурив брови, беззвучно повторила слово. - Это все еще так сложно.
- Ты делаешь успехи, - заметил Хаармвин. - Если будешь стараться так же усердно, скоро заговоришь на своем языке свободно.
И вот он наконец попал в «яблочко»: Ите понравилась мысль, что язык эльфов - ее язык; он это видел. По-детски качнувшись с пятки на носок, полукровка подняла на него взгляд.
- Спасибо, что думаешь так. Селдримхар научит меня. Все же я пойду, хочу еще погулять до ужина. До скорой встречи!
Ита сделала шаг назад, развернулась и направилась прочь с тренировочной площадки.
Хаармвин смотрел ей вслед и чувствовал, как заметались в голове мысли. Он подумал о том, как мало в действительности проводил время с полукровкой и отчего-то считал, что этого достаточно для достижения понимания между ними. Где-то внутри кольнула ее фраза «мы с Селдримхаром». И в довесок снова в голове промелькнуло сегодняшнее воспоминание об откровении Иты.
Не понимая до конца, к чему приведет порыв, Хаармвин снова окликнул полукровку, попросив подождать. Та обернулась, удивленно вскинув брови, но приостановилась. Принц поравнялся с ней, и вместе они медленно пошли к винтовой лестнице у стены замка.
- Знаешь, чтобы быстрее обучиться эльфийскому, нужно больше тренироваться. Больше говорить и читать. У Селдримхара не так много времени, как кажется, поэтому я подумал... В библиотеке столько книг на нашем языке, все, что угодно, начиная от сказок и заканчивая мудрыми историческими хрониками. Мы могли бы читать их и обсуждать. Начать с самого простого, а дальше...
- Мы? - голос Иты прозвучал сдавленно, словно она кое-как смогла выдавить слово. Шаг ее незаметно для Хаармвина замедлился, и ему пришлось обернуться, чтобы посмотреть на ее лицо. Ита выглядела абсолютно растерянной и смущенной. - Ты и я?
- Мы - это ты и я, - уголки его губ дернулись, - все верно.
- Ты будешь читать со мной?
- С тобой и для тебя, если что-то окажется слишком сложным, тоже. Это будет полезно для твоих занятий. - Ита замерла, и Хаармвин остановился напротив нее. Он чувствовал смятение в ее душе, и подумал, удивляясь неведомо откуда появившимся красноречию и смелости, что будет правильно сказать: - И еще это будет полезно для нас самих. Как думаешь?
- Думаю, - произнесла Ита, голос ее на мгновение сорвался, и она прочистила горло. - Думаю, это прекрасная идея. Я... Хаармвин, я очень рада. - Ее глаза увлажнились. Хаармвин почувствовал себя и хорошо от того, что смог наконец сделать шаг к Ите, и плохо от того, что предложение было для нее едва ли не подарком судьбы. Полукровка хлопнула несколько раз ресницами, разгоняя набежавшие слезы, и улыбнулась. - Может быть, мы начнем уже после ужина? Или это слишком рано? Мне бы хотелось...